第壹章

　　嗖的壹聲，壹支羽箭從東邊山坳後射了出來，嗚嗚聲響，劃過長空，穿入壹頭飛雁頸中。大雁帶著羽箭在空中打了幾個筋鬥，落在雪地。
　　西首數十丈外，四騎馬踏著皚皚白雪，奔馳甚急。馬上乘客聽得箭聲，不約而同地壹齊勒馬。四匹馬都是身高肥膘的良駒，壹受羈勒，立時止步。乘者騎術既精，牲口也久經訓馭，這壹勒馬，顯得鞍上胯下，兩皆英健。四人見大雁中箭跌下，心中都喝壹聲彩，要瞧發箭的是何等人物。
　　等了半晌，山坳中始終沒人出來，卻聽得壹陣馬蹄聲響，射箭之人竟自走了。四個乘客中壹個身材瘦長、神色剽悍的老者微微皺眉，縱馬奔向山坳，其余三人跟著過去。轉過山邊，見前面裏許外五騎馬發力奔馳，鐵蹄濺雪，銀鬣乘風，眼見追趕不上。那老者壹擺手，說道：“殷師兄，這可有點兒邪門。”
　　那“殷師兄”也是個老者，身形微胖，留著兩撇髭須，身披貂皮外套，壹副富商氣派，聽了那瘦長老者的話，點了點頭，勒馬回向大雁，馬鞭揮出，啪的壹聲，抽向雪地，鞭梢將大雁卷上。他左手拿著箭桿壹看，叫了道：“啊！”
　　三人聽得叫聲，縱馬馳近。那“殷師兄”連雁帶箭向那老者擲去，叫道：“阮師兄，請看！”瘦長老者伸左手抄出接過來，壹看羽箭，大叫：“在這裏了，快追！”勒轉馬頭，當先追去。
　　其余二人都是壯年，壹個身高膀闊，騎在壹匹高頭大馬上。更顯威武；另壹個中等身材，臉色青白，鼻子卻凍得通紅。四人齊聲唿哨，四匹馬噴氣成霧，忽喇喇放蹄趕去。這白茫茫山坡上望眼皆雪，四下更無行人，追蹤容易不過。
　　這是清朝乾隆四十五年三月十五。這日子在江南早已繁花如錦，在這關外長白山下苦寒之地，卻積雪初融，渾沒點春日氣象。東方紅日甫從山後升起，淡黃的陽光照在身上，殊無暖意。
　　山中雖冷，四名乘者縱馬急馳之下，不久人人頭上冒汗。
　　那高身材的男子脫下外，放在鞍頭。他身穿青綢面皮袍，腰懸長劍，眉頭深鎖，滿臉怒容，眼中竟似要噴出火來，不住價地催馬狂奔。
　　這人是遼東天龍門北宗新任掌門人“騰龍劍”曹雲奇。天龍門掌劍雙絕，他所學都已頗有所成。白臉漢子是他師弟“回龍劍”周雲陽。高瘦老者是他們師叔“七星手”阮士中，在天龍門北宗算得是第壹高手。那富商模樣的老者則是天龍門南宗掌門人“威震天南”殷吉，這次事情與天龍門南北兩宗俱有重大幹系，是以他千裏迢迢，遠來關外。
　　四人胯下所乘都是關外良馬，腳程甚快，壹口氣奔出七八裏後，前面五乘已相距不遠。曹雲奇高聲叫道：“餵，相好的，停步！”前面五人全不理會，反縱馬奔得更快了。曹雲奇厲聲喝道：“再不停步，莫怪我們無禮了！”
　　只聽得前面壹人舌頭打滾，嘟的壹聲，勒馬轉身，其余四人卻仍繼續奔馳。曹雲奇壹馬當先，但見那人彎弓搭箭，箭尖指向他胸口。曹雲奇藝高人膽大，竟不將他硬弓利箭放在心上，揚鞭大呼：“餵，是陶世兄麽？”
　　那人面目英俊，雙眉斜飛，二十三四歲年紀，壹身勁裝結束，聽得曹雲奇叫聲，縱聲大笑，叫道：“看箭！”嗖嗖嗖連響，三支羽箭分上中下三路連珠射到。
　　曹雲奇沒料到他三箭來得如此迅捷，微微壹驚，馬鞭疾甩出去，打掉了上路與中路射來的兩箭，接著壹提馬韁，那馬向上躍起，第三支箭貼著馬肚子從四腿間穿了過去，相差不過數寸。那青年哈哈壹笑，撥轉馬頭，提韁便跑。
　　曹雲奇鐵青著臉，縱馬欲趕。阮士中叫道：“雲奇，沈住了氣，不怕他飛上天去。”縱身下馬，拾起雪地裏的三支羽箭，果然與適才射雁的壹般無異。殷吉沈著臉哼了壹聲，說道：“果真是這小子！”曹雲奇道：“等壹下師妹，瞧她更有什麽話說？”
　　四人候了壹頓飯功夫，不聽得來路上有馬蹄聲響。曹雲奇焦躁起來，道：“我瞧瞧去！”拍馬趕回。阮士中望著他背影，嘆了壹口氣，說道：“也真難怪得他。”殷吉道：“阮師兄，妳說什麽？”阮士中搖搖頭，卻不答話。
　　
　　曹雲奇奔出數裏，只見壹匹灰馬空身站在雪地裏，壹個白衣女郎壹足跪地，俯身似在雪中尋找什麽。曹雲奇叫道：“師妹，什麽事？”
　　那女郎不答，隨即站直，手中拿著壹根黃澄澄之物，在日光下閃閃發光。曹雲奇走近接過，見是壹支黃金鑄成的小筆，長約三寸，筆尖鋒利，打造得甚是精致，筆桿上刻著壹個小小的“安”字。這支金筆看來既是玩物，卻也可作暗器之用，不禁微微皺眉，說道：“哪裏來的？”那女郎道：“妳們走後，我隨後跟來，奔到這裏，忽然有乘馬從後追來，那馬好快，只壹會兒就從我身旁掠過。馬上乘客揚手向我拋來這支小筆，將我……將我……”說到這裏，忽然臉上暈紅，囁嚅著說不下去了。
　　曹雲奇凝望著她，只見她凝脂般的雪膚之下，隱隱透出壹層胭脂之色，雙睫微垂，壹股女兒羞態，嬌艷無倫，不由得胸中壹蕩，隨即疑雲大起，問道：“妳可知咱們追的是誰？”那女郎道：“誰啊？”曹雲奇冷冷地道：“哼，妳當真不知？”那女郎擡起頭來，道：“我怎知道？”曹雲奇道：“是妳心上人。”那女郎沖口而道：“陶子安？”這話壹出口，登時滿臉紅暈。曹雲奇眉間有如罩上了壹層黑雲，叫道：“我壹說是妳心上人，妳就接口說陶子安！”
　　那女郎聽他這麽說，臉上更加紅了，淚水在壹雙明澄清澈的眼中滾來滾去，頓足叫道：“他……他……”曹雲奇道：“他……他怎麽？”那女郎道：“他是我沒過門的丈夫，自然是我心上人。”曹雲奇大怒，刷的壹聲，拔出長劍。那女郎反而走上壹步，叫道：“妳有種就殺了我。”曹雲奇咬著牙齒，望著她微微擡起的臉，心中柔情頓起，叫道：“罷啦，罷啦！”回手壹劍，猛往自己心口紮去。
　　那女郎反手拔劍，回臂疾格，出手好快，當的壹聲，雙劍相交，迸出數星火花。曹雲奇恨恨地道：“妳既不將我放在心上，何必又讓我在這世上多受苦惱？”那女郎緩緩還劍入鞘，低聲道：“妳早知道，是爹爹將我許配給他，難道是我自己做的主麽？”曹雲奇雙眉壹揚，說道：“我願跟妳浪跡天涯，在荒島深山之中隱居廝守，妳怎又不肯？”那女郎嘆了壹口氣道：“師哥，我知妳對我壹片癡心，我又不是傻子，怎能不念著妳的心意。可是妳執掌我天龍北宗門戶，如做出這等事來，天龍門聲名掃地，在江湖上顏面何存？”
　　曹雲奇大聲道：“我就為妳粉身碎骨，也所甘願。天塌下來我也不理，管他什麽掌門不掌門。”那女郎微微壹笑，輕輕握住他手，說道：“師哥，我就是不愛妳這霹靂火爆、不顧壹切的脾氣呢。”
　　曹雲奇給她這麽壹說，再也發作不得，嘆了壹口氣，說道：“妳怎麽又把他給的玩意兒當作寶貝似的？”那女郎道：“誰說是他給的？我幾時見過他來？”
　　曹雲奇道：“哼，這樣值錢的玩意兒，還有人真的當暗器打麽？這筆上不明明刻著他的名字？若不是他，又是誰給妳的？”那女郎嗔道：“妳既愛這麽瞎疑心，趁早別跟我說話。”縱到灰馬身旁，躍上馬背，韁繩壹提，那馬放蹄便奔。
　　曹雲奇忙上馬追去，伸皮靴猛踢坐騎肚腹，片刻間便追上了，身子壹探，右手拉住灰馬轡頭，叫道：“師妹，妳聽我說。”那女郎舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：“放開！給人家瞧見了成什麽樣子？”曹雲奇卻不放手，啪的壹聲，手背上登時起了壹條血痕。那女郎心有不忍，道：“妳何苦又來惹我？”曹雲奇道：“是我不好，妳再打吧！”那女郎嫣然壹笑，道：“我手酸，打不動啦。”曹雲奇笑道：“我跟妳捶捶。”伸手去拉她手臂。那女郎迎頭壹鞭，曹雲奇頭壹偏，這壹次躲開了鞭子，笑道：“妳手怎麽又不酸啦？”那女郎板起了臉，說道：“我叫妳別碰我。”
　　曹雲奇賠笑道：“好，那麽妳說這金筆是哪裏來的。”那女郎笑道：“是我心上人給的。不是他給，還有誰給？難道是妳給我的？”曹雲奇心頭壹酸，熱血上湧，又要發作，但見她笑靨如花，紅唇微微顫動，露出壹口玉石般的牙齒，怒氣登時沈了下去。那女郎瞪了他壹眼，輕輕嘆了口氣，柔聲道：“師哥，我從小得妳盡心照顧，妳待我真比親生哥哥還好。我又不是全無心肝之人，怎不想報答？何況我們……只是，我實在好生為難。妳壹向憐惜我、愛護我，現下爹爹不幸慘死，我天龍門面臨成敗興亡的重大關頭，妳怎麽反不體諒我了？”曹雲奇呆了半晌，再無話說，左手壹揮，說道：“妳總是對的，我總是錯的，走吧！”
　　那女郎嫣然壹笑，道：“且慢！”摸出壹塊手帕，給他抹去滿額汗水，道：“大雪地裏，出了汗不抹去，莫著了涼。”曹雲奇心中甜甜的說不出的受用，滿腔怒氣登時化為烏有，揮鞭在那女郎的灰馬臀上輕輕壹鞭。二人雙騎，並肩馳去。
　　那女郎名叫田青文，年紀雖輕，在關外武林中卻已頗有名聲。因她容貌美麗，性又機伶，遼東武林中公送她壹個外號，叫作“錦毛貂”。那貂鼠在雪地中行走如飛，聰明伶俐，“錦毛”二字，自是形容她的美貌了。她是她父親田歸農前妻生的，田歸農逝世不久，是以她壹身縞素，戴著重孝。
　　
　　兩人急奔壹陣，追上了殷吉、阮士中、周雲陽三人。阮士中向曹雲奇橫了壹眼，說道：“去了這麽久，見到什麽了？”曹雲奇臉壹紅，道：“沒見什麽。”雙腿壹夾，縱馬快跑。
　　又奔出數裏，山勢漸陡，積雪甚厚，馬蹄壹溜壹滑，五人不敢催馬，松韁緩行。轉過兩個山坳，山道更加險峻。忽聽左首壹聲馬嘶，曹雲奇右足在馬鐙上壹點，斜身飛出，落在壹株大松樹之後，先藏身形，再縱目前望。只見山坡邊幾株樹上系著五匹馬，雪地裏壹行足印筆直上山。曹雲奇叫道：“兩位師叔，小賊逃上山啦，咱們快追。”
　　殷吉向來謹慎，說道：“對方若故意引誘咱們來此，只怕山中設了埋伏。”曹雲奇道：“就是龍潭虎穴，今日也要闖他壹闖！”殷吉聽他說得魯莽，頗為不快，向阮士中道：“阮師兄，妳說怎的？”阮士中還未答話，田青文搶著道：“有威震天南殷師叔在此，就真有厲害埋伏，也不用怕。”殷吉微微壹笑，道：“瞧他們走得匆忙，似乎又不像設伏。這樣吧，”手指右首，說道：“咱們從這邊繞道上山，轉過來攻他們個出其不意。”曹雲奇叫道：“好，此計大妙！”
　　殷吉等都下了馬，將馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰裏，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。這壹帶樹木叢生，山石嶙峋，行走不便，但多了壹層掩蔽，不易為敵人察覺。五人初時魚貫而行，壹個緊接壹個，時候壹長，漸漸分出了功夫高下。殷吉與阮士中並肩在前，曹雲奇墮後丈余，田青文與周雲陽又在後數丈。曹雲奇心想：“殷師叔是南宗掌門，號稱威震天南，不知他南宗的功夫與我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教。”壹提氣，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。
　　只聽殷吉贊道：“曹世兄，好俊身手啊，當真英雄出在年少。”曹雲奇怕他追上，不敢回頭，只道：“請殷師叔多加指點。”口中這麽說，腳下絲毫不停，奔了壹陣，聽得腳步聲息，回頭望去，心中微涼，原來殷吉、阮士中兩人就在他身後不遠，忙加快腳步，急沖數丈。
　　殷吉微微壹笑，不疾不徐地跟在後面。山上積雪更厚，道路崎嶇，行走自是費力。只過了半枝香功夫，曹雲奇漸漸慢了下來，忽覺後腦微微溫熱，似乎有人呼氣，正要回頭，右肩上有人輕輕壹拍，聽得殷吉笑道：“小夥子，加把勁兒！”曹雲奇壹驚，提氣向前猛沖。這壹沖雖把殷阮兩人拋下了十多丈，但已心浮氣粗，頭上冒汗。他伸袖壹擦額上汗水，想起適才田青文給自己擦汗的情景，嘴角間不由得露出微笑，但聽得背後踏雪之聲，殷吉兩人又趕了上來。
　　殷吉見曹雲奇這麽壹沖壹慢，知他輕功遠不如自己，只七星手阮士中壹聲不響地並肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢腳步，看來遊刃有余，未出全力，心道：“妳們師叔侄倆今兒考較老兒來著。”猛吸壹口氣，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般奔了上去。
　　天龍門創自清初，原本壹支，到康熙年間，掌門人的兩名大弟子不和，待掌門人壹死，便分為南北兩宗。南宗以輕捷剽悍為尚，北宗卻註重沈穩狠辣。兩宗武功本源架式全然相同，使用之時，卻各有所長。這上山輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，壹施展本門心法，竟矯捷勝於猿猴，片刻之間，已超出曹雲奇壹裏有余。阮士中卻仍不即不離地與他並肩而行。殷吉數次放快，要想將他拋落，但每次只搶前數丈，阮士中又穩穩地追將上來。
　　眼見離峰頂只兩三裏路程，殷吉笑道：“阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峰頂。”阮士中道：“我又怎趕得上殷師兄？”殷吉道：“別客氣啦！”話壹出口，如箭離弦般疾沖而上，不到片刻，離峰頂已只數丈，回頭見阮士中在自己身後約有丈許，壹提氣，正要沖上，阮士中突然壹縱而起，落在他身旁，低聲道：“那邊有人！”伸手向峰左樹叢中壹指。殷吉心中壹寒：“此人功力，果然在我之上。”見他彎腰低頭，輕輕向樹叢中走去，便跟隨在後。
　　
　　兩人走到樹後，躲在壹塊凸出的大石後面，探頭前望，只見下面谷中刀劍閃光，有五人聚在谷底。三人手執兵刃，分別守住三條通路，似防人闖進，另外兩人壹揮鋼鋤，壹舞鐵鏟，正在壹株大樹下用力挖掘。兩人似知強敵追隨在後，時機迫促，四只手臂壹刻不停，此起彼落，忙碌異常。
　　殷吉低聲道：“果然是飲馬川陶氏父子。那三人是誰？”阮士中輕聲道：“飲馬川的三個寨主，都是硬手。”殷吉道：“正合適，五個對五個。”
　　阮士中道：“殷師兄，妳我同雲奇三人自然不怕，雲陽和青文卻弱了。先出其不意地宰他壹兩個，余下的就好辦。”殷吉皺眉道：“倘若江湖上傳揚出去，說我天龍門暗施偷襲，豈不叫天下英雄恥笑？”阮士中冷冷地道：“為田師哥報仇，斬草除根，壹個也不留下。咱們自己不說，沒人知道。”殷吉道：“陶氏父子當真這麽難對付麽？”
　　阮士中點點頭，隔了片刻，說道：“平手相鬥，小弟沒必勝把握。”殷吉心知北宗自掌門人田歸農去世後，阮士中已是門中第壹高手，聽說田歸農在日，也忌憚他三分，適才上山較勁，他似乎有心相讓，才成了個不勝不敗之局，若出全力，只怕自己要輸，便點頭道：“小弟是客，自然由阮師兄主持大局。”
　　阮士中心道：“哼，妳要做英雄，由我做小人就是。”便不說話。這時曹雲奇已經趕到，再過壹會，周雲陽、田青文二人也先後上來。阮士中低聲道：“殷師兄、雲奇和我各發錐子，幹了把風的三人，再圍攻陶氏父子。雲陽與青文待我們出手之後，便即上前。”四人聽了，當即放輕腳步，彎腰從山石後慢慢掩近。
　　田青文跟在阮士中身後，低聲叫道：“阮師叔！”阮士中停步道：“怎麽？”田青文道：“陶氏父子要捉活的。”阮士中雙眼壹翻，露出壹對白睛，低沈著嗓子道：“妳還要回護陶子安那小賊？”田青文道：“我總覺得不是他。”阮士中臉色鐵青，拔出插在腰帶上的那支羽箭，遞在她手裏，輕聲道：“妳自己比壹比去！這是那小賊適才射雁的箭。”
　　田青文接過羽箭，只看了壹眼，不由得兩手發顫。曹雲奇在她身旁，壹直瞧她的時候多，望敵人的時刻少，見了她這副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼見陶子安性命難保，怒的是她對那小賊顯然情意甚深。他脾氣暴躁，越想越惱，正待出言譏刺，阮士中在他肩頭壹拍，向著在東首把守的那人背心壹指。
　　這時田青文與周雲陽已伏下身子，停步不進。阮殷曹三人各自認定了壹名敵手，每人手中都暗扣三枚毒錐，悄悄走近。那毒錐是天龍門世代相傳的絕技，發出時既準且快，且毒性猛烈，給打中了三個時辰斃命，厲害之極，江湖上送它壹個名號，叫作“追命毒龍錐。”
　　曹雲奇心想：“師叔要我打東首那人，我卻要用毒錐先送了陶子安那小賊的性命，既報師門深仇，又拔了眼中之釘。否則待會活捉了他，夜長夢多，不知師妹又會生出什麽古怪來。”算計已定，越走越近，見離敵人已不足五十步，伏低身子，凝望著陶子安壹起壹伏的背影，只待阮士中揮手發號，三錐立時激射而出。
　　錚的壹聲，陶子安手中的鋼鋤撞到了土中壹件鐵器。阮士中高舉左手，正要下落，猛聽得嗤嗤嗤數聲連響，旁邊雪地裏忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
　　這些暗器突如其來地從地底下鉆出，事先沒半分朕兆，委實匪夷所思，古怪之極。陶氏父子武功了得，暗器雖近身而發，來得奇特，但眼明手快，仍各舉鋤鏟打落。望風的三人中壹人仰天壹摔，滾入了山溝，兩枚袖箭分從頭頂頸邊擦過，僥幸逃得性命。其余兩人卻哼也沒哼壹聲，壹枚鋼鏢、壹柄飛刀都正中後心，撲在雪地裏再不動彈。
　　這壹下變起倉促，陶氏父子固大出意料之外，阮士中等也驚愕不已。
　　陶子安的父親“鎮關東”陶百歲罵道：“鼠輩，敢施暗算！”這壹聲宛若憑空起了個響雷，威猛無比。只見身側雪地中刀光閃動，從地底下躍出四人。
　　原來這四人早知陶氏父子要到此處，在雪下挖了土坑，已等候數日。四人守在坑中，坑上用樹枝蓋了，白雪遮住，只露出幾個小孔透氣，旁人又怎知曉？
　　陶氏父子拋下鋤鏟，急從身邊取出兵刃。陶百歲使的是根十六斤重的鋼鞭，陶子安則用單刀。滾在山溝裏的馬寨主怕敵人跟襲，在山溝中連滾數滾，這才躍起，他手中拿著壹對鏈子錘。
　　看敵人時，當先壹人身形瘦削，臉色漆黑，認得是北京平通鏢局總鏢頭熊元獻，此人精熟地堂刀功夫。飲馬川山寨曾劫過他鏢局的壹支大鏢，熊元獻使盡心機，始終沒能要回，雙方結下甚深梁子。另壹個女子三十二三歲年紀，馬寨主識得她是雙刀鄭三娘。她丈夫本是平通鏢局鏢頭，在飲馬川劫鏢時刀傷殞命。此外是壹個胖大和尚，手使戒刀；壹個紫膛臉漢子，使壹對鐵拐，均不相識。想來都是平通鏢局邀來的好手，埋伏在這裏以報昔日之仇。
　　陶百歲喝道：“我道是誰？原來是老夫手下敗將。除了姓熊的鼠輩，武林之中，原也沒人能做這下賤勾當。”這話雖是斥罵熊元獻，但殷吉聽了，不禁臉上壹熱，斜眼看阮士中時，見他雙目凝視谷中敵對雙方，對這句話直如不聞。
　　熊元獻細聲細氣地道：“陶寨主，在下跟妳引見引見。這位是山東百會寺的靜智大師。這位是京中壹等侍衛劉元鶴劉大人，是在下的同門師兄。妳們多親近親近。”陶百歲身材魁偉，聲若雷震，熊元獻恰與他相反，壹個陽剛，壹個陰柔，兩人倒似天生的對頭。陶百歲罵道：“好小子，壹齊上吧，咱們兵刃上親近親近。”鋼鞭在空中虛擊壹鞭，呼呼風響，足見膂力驚人。熊元獻不動聲色，低低地道：“在下是陶寨主手下敗將，不敢跟妳動手，只想來討件物事。”陶百歲怒道：“什麽？”熊元獻向他們挖掘的土坑壹指，道：“就是這裏的東西。”
　　陶百歲壹捋滿腮灰白胡子，更不打話，劈面就是壹鞭。熊元獻閃身避過，叫道：“且慢動手。”陶百歲喝道：“又有什麽話說？”熊元獻道：“在下已在這裏等了三日三夜，專等陶寨主到來。如不瞧兩位父子金面，此物早就取了。這裏的東西本來不是飲馬川的，壹向由天龍門經管，現下換換主兒，也沒什麽不該。”陶子安道：“熊鏢頭說得好漂亮。這雪山上千裏冰封，妳們倘若早知埋藏之處，還不早就拿了去？”
　　那鄭三娘壹心要報殺夫之仇，叫道：“多說什麽？動手吧！”話聲未畢，三柄飛刀刷刷刷接連向馬寨主射去。馬寨主鏈子雙錘飛起，打落兩柄飛刀，見第三柄來得更加勁急，直取胸口，雙手壹繃，雙錘之間的鐵鏈橫在當胸，正好擋落飛刀，左錘壹縮，右錘撲面打出。鄭三娘身形靈動，矮身低頭，雙刀壹招“旋風勢”，直撲進懷。馬寨主左錘飛出，消去這招。
　　這兩人壹動上手，那和尚揮戒刀直取陶百歲。鎮關東不避反迎，鐵鞭橫打，刀鞭相交，迸出星星火花。和尚只覺手臂酸麻，刀鋒已給打出個缺口。陶子安舞刀奔向熊元獻。六人分作三對，在雪地裏性命相撲。劉元鶴手執雙拐，在旁掠陣，見和尚不是陶百歲對手，叫道：“大師退下，讓我來會會鎮關東。”那和尚兀自戀戰。劉元鶴跨上壹步，右膀在靜智和尚肩頭壹撞。那和尚立足不住，跌出三步，破口罵道：“操妳奶奶，妳來撞老子！”忽覺金刃劈風，壹刀向腦門劈來，忙縮頭躲閃，卻是陶子安抽空砍了他壹刀。靜智嚇出壹身冷汗，驚怒之下，挺刀與熊元獻雙鬥陶子安。
　　劉元鶴武功比師弟強得多，陶百歲鐵鞭橫掃，他竟硬接硬架，鐵拐壹立，鐵鞭碰鐵拐，當的壹聲大響。劉元鶴不動聲色，右拐稍沈，拐頭鎖住敵人鞭身，左拐摟頭蓋落。陶百歲與他數招壹過，已知遇到勁敵，抖擻精神，使開六合鞭法，單鞭鬥雙拐，猛砸狠打。
　　時候壹長，劉元鶴漸占上風，陶百歲已是招架多，還手少。陶子安以壹敵二，更加形迫勢蹙，心想眼前唯壹指望，是馬寨主速下殺手擊斃鄭三娘，將熊元獻接過，自己就能俟機殺了和尚。但鄭三娘也已瞧明白戰局大勢，只要自己盡力支撐，陶氏父子不免先後送命，當下只守不攻，雙刀守得嚴密異常，馬寨主雙錘雖如狂風暴雨般連環進攻，卻始終傷她不得。再拆數十招，鄭三娘究是女流，愈來愈是力氣不加，不住後避。馬寨主踏步上前追擊，突見鄭三娘左刀壹晃，露出老大空門，大喜之下，搶上壹步，揮錘擊落，驀地裏右足足底壹虛，竟踏在熊元獻等先前藏身的土坑上。這坑大半仍被白雪淹沒，激鬥之際，未加留神，鄭三娘有意引他過去。他這壹足踏空，身子向前壹跌，暗叫不好，待要躍起，鄭三娘右刀疾砍，登時將他左肩卸落。
　　馬寨主慘叫壹聲，暈了過去，鄭三娘右手補上壹刀，將他砍死在坑中。陶子安聽到馬寨主叫聲，情知不妙，但為熊元獻與靜智兩人纏住了，自顧不暇，不能分手救人。鄭三娘喘了幾口氣，理壹理鬢發，取出壹塊白布手帕包在頭上，舞動雙刀上前夾擊陶百歲。陶百歲向以力大招猛見長，但年紀老了，精力就衰，與劉元鶴單打獨鬥已相形見絀，再加上個鄭三娘在旁偷襲騷擾，更加險象環生。
　　鬥到酣處，劉元鶴叫壹聲：“著！”壹招“龍翔鳳舞”，雙拐齊至。陶百歲揮鞭擋住，卻見鄭三娘雙刀圈轉，也是兩般兵刃同時攻到。陶百歲壹條鞭架不開四件兵刃，大喝壹聲，飛左腳將鄭三娘踢了個筋鬥，但左脅終於給她刀鋒劃了個口子。片刻之間，傷口流出的鮮血將雪地染得殷紅壹片。但他勇悍異常，舞鞭酣戰，全不示怯。
　　陶子安見情勢險惡，疾攻三刀，趁靜智退開兩步，向後壹躍，叫道：“罷啦，我父子認輸就是。妳們要寶還是要命？”鄭三娘揮刀向陶百歲進攻，叫道：“寶也要，命也要。”熊元獻心裏卻另有計較，他去年失了壹支大鏢，賠得傾家蕩產，心想與其殺他父子，不如叫飲馬川獻出金銀贖命，叫道：“大家且住，我有話說。”
　　劉元鶴為人精細，鄭三娘壹向聽總鏢頭吩咐，聽他如此說，均向旁躍開。靜智卻是個莽和尚，鬥得興發，哪裏還肯罷手，壹柄戒刀使得如風車相似，直向陶子安迫去。熊元獻連叫：“靜智大師，靜智大師。”靜智宛如未聞。陶子安壹聲冷笑，將單刀往地下壹拋，挺胸道：“妳敢殺我？”
　　靜智舉起戒刀，正要猛力砍落，忽見他如此，不禁壹呆，戒刀舉在半空，凝住不動。陶子安罵道：“賊禿！”迎面壹拳，正中鼻梁。靜智出其不意，身子壹晃，壹跤坐倒，壹摸自己鼻子，滿手鼻血。這壹來叫他如何不怒，狂吼急叫，爬起身來，向陶子安猛撲過去，大罵：“操妳奶奶！”熊元獻伸臂拉住，叫道：“且慢！”
　　陶子安躍入坑中，揮動鋼鋤掘了幾下，隨即拋開鋤頭，捧著壹只兩尺來長的長方鐵盒縱身而上。劉元鶴等各現喜色，向陶子安走近幾步。
　　阮士中低聲向殷吉道：“殷師兄，妳與雲奇發錐傷人，我去搶寶。”殷吉低聲道：“傷哪壹邊的人？”阮士中左手中間三指卷曲，伸出拇指與小指，做個“六”字的手勢。意思說六人全傷。殷吉心道：“好狠毒！”點了點頭，扣緊手中的毒錐，斜眼看曹雲奇時，只見他雙眼盯著陶子安，這些時候之中，他眼光始終沒壹瞬離開過此人。
　　陶子安捧著鐵盒，朗聲說道：“今日我父子中了詭計，這武林至寶麽，嘿嘿，自當雙手奉上。只是在下有壹事不明，倒要領教。”熊元獻瞇著壹雙小眼，道：“少寨主有何吩咐？”陶子安道：“妳們怎知這鐵盒埋在此處？又怎知我們這幾日要來挖取？”熊元獻道：“少寨主既想知道，跟妳說了，卻也不妨。天龍門田老掌門封劍之日，大宴賓朋。少寨主是田門快婿，壹定到了？”陶子安點了點頭。熊元獻指著劉元鶴道：“我這位師兄當日也是座上賓客，只少寨主英雄年少，沒把劉師兄放在眼裏。”陶子安冷笑道：“哈哈，我嶽丈宴請好朋友，原來請到了奸細。”
　　熊元獻並不動怒，仍細聲細氣地道：“言重了。劉師兄久仰尊駕英名，不免對少寨主多看了幾眼，那也是飲馬川威名遠播之故啊。那日寨主壹舉壹動，沒曾離了劉師兄的眼光。”陶子安道：“妙極，妙極！這盒兒該當獻給劉大人的了。”雙手前伸，將鐵盒遞過。
　　劉元鶴眉不揚，肉不動，伸手去接。陶子安突然在鐵盒邊上壹掀，嗖嗖嗖三聲，三支短箭從鐵盒中疾飛而出，向劉元鶴當胸射去。兩人相距不到三尺，急切間哪能閃避？
　　劉元鶴危急中順手拉住靜智在身前壹擋。只聽壹聲慘呼，兩支短箭壹齊釘入那和尚的咽喉，靜智立時氣絕。第三支箭偏在壹旁，卻射入了熊元獻左肩，直沒至羽，傷勢也自不輕。
　　這個變故，比適才熊元獻等偷襲更加奇特。田青文忍不住“啊”的壹聲叫了出來。劉元鶴聽得背後有人，顧不得與陶氏父子動手，躍向山石，先護住背心，這才轉身察看。
　　阮士中叫道：“動手！”縱身撲下。曹雲奇手壹揚，三枚毒錐對準陶子安射出。田青文早知他心意，見他揚手發錐，立即挺肩往他左肩撞去。曹雲奇身子壹側，怒喝：“幹什麽？”三錐準頭全偏，都落入了雪地。
　　殷吉的毒錐本待射向劉元鶴，田青文壹出聲，為他立時知覺，此人應變奇快，竟已無機可乘。阮士中大叫：“物歸原主。”左手五指如鉤，抓向陶子安雙目，右手五指已抓住鐵盒邊緣。
　　劉元鶴鐵拐豎立，與殷吉的長劍搭上了手。兩人在田歸農的筵席中曾會過面，都知對方是武學名家，此刻數招壹過，各自暗驚。
　　周雲陽挺劍奔向熊元獻。田青文的單劍與鄭三娘雙刀戰在壹起。曹雲奇長劍閃動，不去拼鬥閑在壹旁的陶百歲，卻向陶子安胸口刺去，壹招“白虹貫日”，身隨劍至，勢若拚命。陶子安沒持兵刃，只得放手松開鐵盒，後躍避開，俯身搶起單刀，反身來奪。阮士中左手抱住盒子，陰沈著臉罵道：“好小子，放暗箭害死嶽丈，原來是看中了我天龍門至寶。”陶子安叫道：“誰說我害了嶽父？”揮刀猛攻，急著要奪回鐵盒。
　　但這鐵盒壹入七星手阮士中之手，莫說曹雲奇在旁仗劍相助，單憑阮士中壹雙肉掌，陶子安也休想奪得回去。陶百歲叫道：“姓阮的，這鐵盒是田親家親手交與我兒，妳是不服，還是怎地？”大聲叫嚷，揮鞭向阮士中頭頂擊落。阮士中壹躍丈余，縱到田青文身旁，舉盒向鄭三娘迎面壹揚。鄭三娘適才見盒中放出暗器，生怕又有短箭射出，忙矮身閃避。哪知阮士中只虛張聲勢，待田青文擺脫糾纏，將鐵盒交在她手中，說道：“護住盒兒，讓我對付敵人。”
　　他手中壹空，立即返身來鬥陶百歲。這天龍北宗第壹高手果然武功了得，陶百歲雖鞭沈力猛，卻給他壹雙空手迫得連連倒退。熊元獻肩頭中箭，為周雲陽壹柄長劍迫住了，始終緩不出手來去拔箭，那箭留在肉裏，壹使勁半邊身子劇痛難當。只劉元鶴與殷吉鬥了個旗鼓相當。
　　田青文抱住鐵盒，施開輕功，疾向西北方奔去。陶子安舉刀向曹雲奇猛劈，見他提劍封門，這壹刀竟不劈下，忽地轉身，向田青文追去。曹雲奇大怒，隨後急趕，只追出數步，斜刺裏雙刀砍到，卻是鄭三娘從旁截住。曹雲奇心中焦躁，連進險招。鄭三娘武藝雖不甚精，卻練就壹套專門守禦的刀法，只要這“鐵門閂”刀法使開了，六六三十六招之內，對方功夫再高，也不易取勝。曹雲奇連變三路劍法，壹時竟奈何她不得。
　　田青文奔出裏許，見陶子安隨後跟來，正合心意，轉過個山坡，站定身子，似嗔似笑地道：“妳追我幹嗎？”陶子安道：“妹子，咱們合力對付了那幾個奸賊，自己的事總好商量。”田青文道：“誰是妳妹子？妳幹嗎害我爹爹？”陶子安突然在雪地裏雙膝跪倒，指天立誓，大聲道：“皇天在上，倘若我陶子安害了天龍門田老掌門，叫我日後萬箭攢身，亂刀分屍！”
　　田青文臉上露出笑容，伸手拉著他臂膀，柔聲道：“不是妳就好啦。我也早知不是妳，他們……他們……”陶子安躍起身來，握住她左手，說道：“妹子……”剛叫得壹聲，忽見田青文臉上變色，知道背後來了人，急忙轉身，只聽壹人喝道：“妳們兩個在這裏鬼鬼祟祟的幹什麽？”田青文怒道：“什麽鬼鬼祟祟？妳給我嘴裏放幹凈些。”
　　陶子安見是曹雲奇趕到，叫道：“曹師兄，妳莫誤會。”曹雲奇圓睜雙目，喝道：“操妳娘，誤會妳媽個屁！”提劍分心疾刺，陶子安舉刀招架。
　　兩人鬥了數合，雪地裏腳步聲響，鄭三娘如風奔來。曹雲奇罵道：“臭婆娘，纏個沒完沒了。”反手壹劍。鄭三娘左刀擋架，右手回了壹刀。陶子安叫道：“鄭三娘，咱倆並肩子上，先殺了這蠻漢再說。”
　　他壹語甫畢，壹招“抽梁換柱”，左手虛托，刀鋒從橫裏向曹雲奇反劈過去。曹雲奇以壹敵二，絲毫不懼。他有意要在心上人之前賣弄本事，劍走偏鋒，反連連進招。陶子安贊道：“好劍法！”曲腿矮身，壹招“上步撩陰”向他胯下揮去。鄭三娘料想他豎劍相架，上盤勢必空虛，當即雙刀向曹雲奇肩頭砍落。不料陶子安這壹刀揮到中途，突然轉為“退步斬馬刀”，手腕疾翻，壹刀砍在鄭三娘腿上，喝道：“躺下。”
　　這壹招毒辣異常，比鄭三娘再強數倍的高手也難防備，叫她如何閃避得了？她腿上劇痛，向後便跌。陶子安搶上壹步，舉刀往她頸中砍下。呼的壹聲，曹雲奇長劍遞出，將他單刀架開，叫道：“妳要不要臉？”陶子安笑道：“我是有心助妳。”
　　曹雲奇正要喝罵，劉元鶴、殷吉、陶百歲、阮士中等已先後趕到。他們都掛念著鐵盒，見田青文抱著盒子奔開，不願無謂戀戰，壹待敵人攻勢略緩，都抽身追來。陶子安叫道：“爹，天龍門是好朋友。妳別跟阮師叔動手。”
　　陶百歲尚未答話，曹雲奇高聲叫道：“妳害死我恩師，誰跟妳是好朋友？”刷刷刷，向他疾刺三劍。陶子安擋開兩劍，第三劍險些避不開去，向左急閃，劍刃貼右頰而過。他嚇得臉無血色，忽聽田青文叫聲：“小心！”壹枚暗器從身旁飛過，緊接著風聲微響，後臀上吃了壹刀。
　　原來鄭三娘受傷後倒地不起，心中又恨又悔：“他飲馬川是我殺夫大仇，這小賊素來詭計多端，我怎能信他的話，不加提防？”見陶子安避劍後退，正是偷襲良機，奮身躍起，揮刀往他頭頂砍去。田青文眼明手快，急發壹錐，搶先釘中她右肩。幸得這壹錐，才救了陶子安性命，鄭三娘那刀砍得低了，只砍中他後臀。
　　鄭三娘身中毒錐，又向後跌。陶子安罵聲：“賤人！”單刀脫手，對準她胸口猛擲下去，這壹擲勢勁力疾，相距又近，眼見得壹刀要將她釘入地下，突然空中嗤的壹聲急響，壹枚暗器從遠處飛來。正中刀身，當的壹聲，單刀蕩開，斜斜插入鄭三娘身旁雪地之中。
　　
　　劉元鶴、阮士中等均正註目鐵盒，或亟欲劫奪或旨在守護，忽聽這暗器破空之聲響得怪異，都是壹驚，這暗器遠飛而至，落點既準，勁力又重，竟將單刀打開。各人壹驚之下，齊向暗器來路望去，見壹個花白胡子的老僧右手拿著壹串念珠，念道：“善哉，善哉！”快步走來，俯身拾起壹物，串在念珠繩上，原來他適才所發暗器只是壹粒念珠。
　　這串念珠看來分量不輕，黑黝黝的似是鐵鑄，但這和尚從數丈外彈來小小壹粒念珠，竟能撞開壹把八九斤重的鋼刀，指力非同小可。眾人驚愕之下，都眼睜睜地望著他。但見他壹對三角眼，塌鼻歪嘴，壹雙白眉斜斜下垂，容貌猥葸詭異，雙眼布滿紅絲，單看相貌，倒似個市井老光棍，哪知武功竟如此高強。
　　那僧人伸手扶起鄭三娘，拔下她肩頭毒錐，見傷口中噴出黑血，鄭三娘大聲呻吟。那僧人從懷中取出壹粒紅色藥丸，塞在她口裏，向眾人逐個望去，自言自語地道：“這藥丸只可暫時止痛。毒龍錐是天龍門獨門暗器，和尚可救她不得。”他眼光停在阮士中臉上，說道：“這位施主是天龍門高手了？不看僧面看佛面，敢請慈悲則個。”說著合十行禮。
　　阮士中和鄭三娘本不相識，原無仇怨，見那僧人如此本領，若不允取出解藥，今日決討不了好去，他久歷江湖，當硬則硬，當軟則軟，見那僧人合十躬身，立即還禮，道：“大師吩咐，自當遵命。”從懷中取出兩個小瓶，在壹個瓶裏倒出十粒黑色小丸，給鄭三娘服了，將另壹個瓶子遞給田青文道：“給她敷上。”田青文接過藥瓶，將鐵盒交給師叔，自去給鄭三娘敷藥。
　　那僧人道：“施主慈悲。”又打了壹躬，說道：“請問各位在此互鬥，為了何事？天下沒解不開的梁子，和尚老了臉皮，倒想做個調人，嘿嘿。”
　　眾人相互望了壹眼，有的沈吟不語，有的臉現怒容。曹雲奇指著陶子安罵道：“這小賊害死我師父，偷了我天龍門的鎮門之寶。大師，妳說該不該找他償命？”說著手中長劍虛劈，劍刃震動，嗡嗡做聲。
　　那老僧問道：“尊師是哪壹位？”曹雲奇道：“先師是敝門北宗掌門，姓田。”那老僧“啊喲”壹聲，說道：“原來歸農去世了，可惜啊可惜。”語氣之中，似乎識得田歸農，而口稱“歸農”，竟然自居尊長。田青文剛給鄭三娘敷完藥，聽那老僧如此說，上前盈盈拜倒，哭道：“求大師給先父報仇，找到真兇。”
　　那老僧尚未回答，曹雲奇已叫了起來：“什麽真兇假兇？這裏有贓有證，這小賊難道還不是真兇？”陶子安只管冷笑，並不答話。陶百歲卻忍不住了，喝道：“田親家跟我數十年交情，兩家又是至親，我們怎能害他？”曹雲奇道：“就是為了盜寶啊！”陶百歲大怒，縱上前去揮鞭擊落。曹雲奇正要還手，突見那老僧左手揮出，在陶百歲右腕上輕輕壹勾，鋼鞭猛然反激。陶百歲只覺手掌心壹震，虎口劇痛，竟拿捏不住，忙撒手躍開，啪的壹聲，鋼鞭跌在雪地，埋入了半截。
　　眾人本來圍在僧人身周，突見鋼鞭飛起跌落，各自後躍，登時在那僧人身旁留出好大壹個圓圈，各人眼睜睜地瞧著這和尚，都好生詫異，暗想：“鎮關東素以膂力剛猛稱雄武林，怎麽給他這般輕描淡寫的壹勾壹帶，竟連兵刃也拿不住了？”
　　陶百歲滿臉通紅，叫道：“好和尚，原來妳是天龍門邀來的幫手。”那老僧微微壹笑，道：“施主恁大年紀，仍這等火氣。不錯，和尚確是受人之邀，才到長白山來。不過邀請和尚的，卻不是天龍門。”天龍門諸人與陶氏父子俱吃壹驚，心道：“怪不得他相救鄭三娘。他既是平通鏢局的幫手，這鐵盒兒可就難保了。”阮士中退後壹步。殷吉與曹雲奇雙劍上前，護在他左右兩側。
　　那僧人宛如未見，續道：“此間壹無柴火，二無酒飯，他媽的寒氣好生難熬。那主人的莊子離此不遠，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇腳。那主人見到眾位英雄好漢降臨，壹定開心，他奶奶的，大家同去擾他壹頓！”說罷呵呵而笑，對眾人適才的浴血惡鬥，似乎全不放在心上。
　　眾人見他面目雖然醜陋，說話倒也和氣，出家人口出“他奶奶的”四字，未免有點突兀，但這些豪客聽在耳裏，反感親切自在，提防之心消了大半。
　　殷吉道：“不知大師所說的主人，是哪壹位前輩？”那老僧道：“這主人不許和尚說他名字。和尚生來好客，既出口邀請，若有哪壹位不給面子，和尚可要大感臉上無光了。”劉元鶴見這老僧處處透著古怪，心中嘀咕，微壹拱手，說道：“大師莫怪，下官失陪了。”說罷返身便奔。
　　那老僧笑道：“在這荒山野地之中，居然還能見到壹位官老爺，好福氣啊，他媽的好福氣。”他待劉元鶴奔出壹陣，緩緩說完這幾句話，陡然間身形晃動，隨後追去。只見他在雪地裏縱跳疾奔，身法極其難看，又笨又怪，令人不由得好笑。
　　但盡管他身形既似肥鴨，又若蛤蟆，片刻間已抄在劉元鶴身前，笑道：“和尚要對不住官老爺了。”不待劉元鶴答話，左手兜了個圈子，忽然翻過，抓住了他右腕。劉元鶴陡感半身酸麻，知道自己糊裏糊塗的已讓他扣住脈門，情急之下，左手出掌往老僧擊去。那老僧左手拇指與食指拿著他右腕，見他左掌擊來，左手提著他右臂壹舉，中指、無名指、小指三根手指勾出，搭上了他左腕。這壹來，他壹只手將劉元鶴雙手壹齊抓住，右手提著念珠，壹躥壹跳地回來。
　　眾人見劉元鶴雙手就如給壹副鐵銬牢牢銬著，身不由主地給那老僧拖回，都又驚又喜，驚的是這老僧功夫之高，甚為罕見，喜的是他並非平通鏢局所邀幫手。那老僧拉著劉元鶴走到眾人身前，說道：“劉大人已答應賞臉，各位請吧。”
　　有劉元鶴的榜樣在前，即令有人心存疑懼，也不敢再出言相拒，自討沒趣。那老僧握著劉元鶴的手腕，緩緩向前，走出數步，忽然轉身道：“什麽聲音？”眾人當即停步，聽得來路上隱隱傳來壹陣氣喘吆喝之聲，似有人在奮力搏擊。阮士中陡然醒悟，叫道：“雲奇，快去幫壹幫雲陽。”曹雲奇叫道：“啊喲，我竟忘了。”挺劍向來路奔回。
　　那老僧仍不放開劉元鶴，拉著他壹齊趕去，只趕出十余丈，劉元鶴足下功夫已相形見絀。他雖提氣狂奔，仍不及那老僧快捷，只雙手遭握，雖出力掙紮，老僧五根又瘦又長的手指竟沒放松半點。再奔數步，那老僧又搶前半尺，這壹來，劉元鶴立足不穩，身子向前俯跌，雙臂夾在耳旁舉過頭頂，給那老僧在雪地裏拖曳而行。他又氣又急，只想飛腳向那老僧踢去，但老僧越拖越快，自己站立尚且不能，怎說得上發足踢人？
　　倏忽之間，眾人已回到坑邊，只見周雲陽與熊元獻互相揪扭，在雪地裏滾動。兩人兵刃均已脫手，貼身肉搏，連拳腳也使用不上，肘撞膝蹬、頭頂口咬，直如市井無賴當街廝打壹般。曹雲奇仗劍上前，要待往熊元獻身上刺落，但兩人翻滾纏打，只怕誤傷了師弟，急切間下手不得。
　　那老僧走上幾步，右手抓住周雲陽背心提起。周熊兩人扭鬥正緊，手腳相互勾纏，提起壹人，將另壹人也帶了上來。兩人打得興發，雖身子臨空，仍毆擊不休。那老僧哈哈大笑，右手壹振，兩人手足齊麻，砰的壹響，熊元獻摔出了五尺之外。那老僧放落周雲陽，松了劉元鶴的手腕。劉元鶴給他抓得久了，手臂壹時之間竟難彎曲，仍高舉過頭，過了壹會才慢慢放下，見雙腕上指印深入肉裏，不禁駭然。
　　那老僧道：“他奶奶的，大夥兒快走，還來得及去擾主人壹頓狗日的早飯。”眾人相互瞧了壹眼，壹齊跟在他身後，鄭三娘腿上傷重，熊元獻顧不得男女之嫌，將她負起。陶氏父子、周雲陽等均各負傷。但見雪地裏壹道殷紅血跡，引向北去。
　　行出數裏，傷者哼哼唧唧，都有些難以支持。田青文從背囊中取出壹件替換的布衫，撕碎了先給周雲陽裹傷，又給陶氏父子包紮。曹雲奇哼了壹聲，待要發話，田青文橫目使個眼色，曹雲奇雖不明其意，終於忍住了口邊言語。
　　又行裏許，轉過壹個山坡，地下白雪更深，直沒至膝，行走好生為難，眾人雖都有武功，亦感不易拔足，各自心想：“不知那主人之家還有多遠？”那老僧似知各人心意，指著左側壹座筆立的山峰道：“不遠了，就在那上面。”