第三回 經年親劍鋏 長日對楸枰

　　
　　二更時分，門外輕輕傳來腳步聲，壹人飄然進來，便是那個啞巴。他身材魁梧壯實，行路卻輕飄飄的，落地僅有微聲。
　　袁承誌見到啞巴，心中大喜，撲上去拉住了他，連問：“崔叔叔呢？”竟忘了他是啞的。啞巴咧開了嘴只傻笑，顯然再見到袁承誌也很高興，過了壹會兒，才向安大娘指手畫腳地做了壹陣手勢。
　　安大娘向袁承誌道：“崔叔叔沒事，妳放心。”和啞巴打了壹陣手勢，啞巴不住點頭，雙手連連鼓掌，啪啪聲響。袁承誌卻不知他對什麽事如此衷心贊成。
　　安大娘拉著袁承誌，走到內室，並排坐在床沿上，說道：“承誌，我壹見妳就很喜歡，就當妳是我的親兒子壹般。今天妳不顧性命地相救小慧，我更加永遠忘不了妳。今晚我要到壹個很遠的地方去。妳跟著啞伯伯去。”袁承誌道：“安嬸嬸，我跟妳壹起去。”
　　安大娘微笑道：“我也舍不得妳啊。我要啞伯伯帶妳到壹個人那裏，他曾教過妳崔叔叔武功。妳崔叔叔只跟他學了兩個月武藝，就這般了得。這位老前輩的武功天下無雙，我要妳去跟他學。”袁承誌聽得悠然神往。
　　安大娘道：“他平生只收過兩個真正的徒弟，那都是許多年前的事了，只怕他未必肯再收徒弟。不過妳資質好，心地善良，我想他壹定喜歡。啞伯伯是他仆人，我請他帶妳去求他。妳好好去吧。要是他真的不肯收妳，啞伯伯會把妳送回到我這裏。”承誌點頭答應，心想那人如不肯收我，倒也很好。
　　安大娘又叮囑道：“這位老前輩脾氣很古怪，妳不聽話，他固然不喜歡，太聽話了，他又嫌妳太蠢，沒自己主意，只好碰妳的緣法吧。”從腕上脫下壹只金絲鐲子，給他戴在腕上，輕輕壹捏，金絲鐲子便即收小，不再落下，笑道：“等妳武功學好，成為大孩子時，別忘記安嬸嬸和小慧妹子！”
　　承誌道：“我永遠不會忘記。要是那位老前輩肯收我，安嬸嬸妳有空時，就帶小慧妹妹來瞧瞧我。”安大娘眼圈紅了，說道：“好的，我會時時記著妳。”
　　安大娘寫了封信，交給啞巴轉呈他主人。四人出門，分道而別。
　　袁承誌與安大娘及小慧雖然相處並無多日，但母女二人待他極為親切，日間壹戰，更是共經生死患難，分別時均感戀戀不舍。
　　
　　啞巴知袁承誌受了傷，流血甚多，身子衰弱，於是把他抱在手裏，邁開大步，行走若飛。
　　這般曉行夜宿，不斷向北行了壹個多月。袁承誌傷處也已好了，只是左眉上留下個小小疤痕。每日傍晚，啞巴也不在客店投宿，隨便找個巖洞或是破廟歇了。在客店打尖時，都是袁承誌出口要食物。啞巴對吃什麽並無主見，拿來就吃，壹頓至少要吃兩斤面。袁承誌打手勢問他到什麽地方，他總是向西北而指。
　　又行多日，深入群山，愈走愈高，到後來已無道路可循。啞巴手足並用，攀藤附葛，盡往高山上爬去，過了壹峰又壹峰，山旁盡是萬丈深谷。袁承誌攬住他頭頸，雙手拼命摟緊，唯恐壹失手便粉身碎骨。如此攀登了壹天，上了壹座高峰的絕頂，峰頂是塊大平地，四周古松聳立，穿過松林，眼前出現五六間石屋。
　　啞巴臉露笑容，拉著袁承誌的手走進石屋，屋內塵封蛛結，顯是許久沒人住了。他拿了壹把大掃帚，裏裏外外打掃幹凈，然後燒水煮飯。在這險峰頂上，也不知糧食和用具是如何搬運上來的。
　　過了三天，袁承誌心急起來，做手勢問師父在什麽地方。啞巴指指山下，袁承誌示意要下去，啞巴搖頭不許。袁承誌無奈，只得苦挨下去，與啞巴言語不通，險峰索居，頗苦寂寞，憶及與安大娘母女相處時的溫馨時日，恨不能插翅飛了回去。
　　壹天晚上，睡夢中忽覺燈光刺眼，揉揉眼睛，坐起身來，只見壹個老人手執蠟燭，站在床前。那老人須眉俱白，但紅光滿面，笑嘻嘻地打量自己。
　　袁承誌爬下炕來，恭恭敬敬地向他磕了四個頭，叫道：“師父，妳老人家可來啦！”那老人呵呵大笑，說道：“妳這娃兒，誰教妳叫我師父的？妳怎知我準肯收妳為徒？”
　　袁承誌聽他語氣，知道他是肯收了，心中大喜，說道：“是安嬸嬸教我的。”那老人道：“她就是給我添麻煩。好吧，瞧妳故世的父親份上，就收了妳吧！”袁承誌又要磕頭，那老人道：“夠了，夠了，明天再說。”
　　次日早晨天還沒亮，袁承誌就即起身。啞巴知道老人答允收他，喜得把他拋向空中，隨手接住，連拋了四五次。
　　那老人聽得袁承誌嬉笑之聲，踱出房來，笑道：“好啊，妳小小年紀，居然已知行俠仗義，救人婦孺。可了不起哪！妳有什麽本事，倒使出來給我瞧瞧。”袁承誌給他說得面紅過耳，忸怩不安。
　　那老人笑道：“不讓我瞧妳的功夫，怎麽教妳啊？”
　　袁承誌才知師父並非開玩笑，於是把崔秋山所傳的伏虎掌法從頭至尾練了起來。
　　那老人壹面看壹面微笑，待他練完，笑道：“秋山不住誇妳聰明，我先還不信，他只教了妳幾天，便有這般成就，確是不錯了。”
　　袁承誌聽到崔秋山的名字，便想問他安危，可是老人在說話，不敢打斷他話頭。等他停口，忙問：“崔叔叔在哪裏？他好嗎？”那老人道：“他身子好了，回到李闖將軍那裏打仗去啦。”袁承誌聽了，很是歡喜。
　　啞巴擺了張香案。那老人取出壹幅畫，畫上繪的是個中年書生，空手做個持劍姿勢。那老人點了香燭，對著畫像恭恭敬敬地磕了頭，對袁承誌道：“這是咱們華山派的開山祖師風祖師爺，妳過來磕頭。”袁承誌向畫中人瞧了兩眼，心道：“妳可比我師父年輕得多啦，怎麽反而是祖師爺？”當下過去磕頭，不知該磕幾個頭，心想總是越多越好，直磕到那老人笑著叫他停止才罷。那老人笑吟吟地正要開口說話，袁承誌又跪下磕頭，算是正式拜師。
　　那老人微笑著受了，說道：“從今而後，妳是我華山派的弟子了。我多年前收過兩個徒弟，此後壹直沒再遇到聰穎肯學的孩子，這些年來沒再傳人。妳是我的第三個弟子，也是我的關門徒弟。妳可得好好學，別給我丟人現眼。”袁承誌連連點頭。
　　那老人道：“我姓穆，叫做穆人清，江湖上朋友叫我做神劍仙猿。妳記著點，下次別讓人家問住，妳師父叫什麽呀？啊喲，對不住，這可不知道。”
　　袁承誌“哈”的壹聲，笑了出來。心想安大娘說他脾氣古怪，心裏壹直有點害怕，哪知其實他和藹可親，談吐很是詼諧。
　　“神劍仙猿”穆人清武功之高，當世已可算得第壹人，在江湖上行俠仗義，近二十年來從未遇過對手。只因所作所為大半在暗中行事，不留姓名，是以名氣卻不甚響亮。他脾氣本很孤僻，這次見袁承誌孤零零壹個孩子很是可憐，又得崔秋山與安大娘全力推薦，加之敬他父親袁崇煥為國殺敵，冤屈而死，是個大大的忠臣，是以對他破例的青眼有加。穆人清無子無女，壹劍獨行江湖，臨到老來，忽然見到壹個聰明活潑的孩童，心中的歡喜，實在不下於袁承誌的得遇明師。不由得竟大反常態，和他有說有笑起來。
　　穆人清又道：“妳那兩個師兄都比妳大上二三十歲。他們的徒弟都比妳大得多啦。他們說不定會怪我，到這時還給他們添個娃娃師弟。嘿嘿，要是妳不用功，將來給他們的徒子徒孫比下去，他們可更有道理來怪我這老糊塗啦。”
　　袁承誌道：“弟子壹定用功。”又問：“崔叔叔也是妳老人家的徒弟嗎？”穆人清道：“他要跟著闖將打仗，沒時候跟我好好兒學，我只傳了他壹套伏虎掌法，不能算是徒弟。再說，憑他資質，也不能做我徒弟。”指指啞巴道：“像他，天天瞧著瞧著，也學了不少招兒去啦，不過跟我兩個徒兒相比，可就天差地遠了。”袁承誌見啞巴兩次手擲公差，出手似電，壹直對他佩服得了不得。聽師父說自己兩位師兄比他本領還高得多，那麽只要自己用功，即使及不上師兄，至少也可趕到啞巴了，心下甚喜。
　　穆人清道：“咱們華山派有許多規條，什麽戒淫、戒仕、戒保鏢，現下跟妳說，妳也不懂。我只囑咐妳兩句話：要聽師父的話，不可做壞事，不得隨便殺人傷人。妳可得記住了。”袁承誌道：“我壹定聽師父的話，也不敢做壞事，更不會隨便殺人傷人。”
　　穆人清道：“好，現下咱們便來練功夫。妳崔叔叔因時候緊迫，把壹套伏虎掌壹股腦兒地傳給了妳。這套掌法太過深奧繁復，妳年紀太小，學了也不能好好地用。我先教妳壹套長拳十段錦。”
　　袁承誌道：“這個我會，倪叔叔以前教過的。”穆人清道：“妳會？學得幾路勢子，就算會了嗎？差得遠呢！妳要是真的懂了長拳十段錦的奧妙，江湖上勝得過妳的人就不多了。”袁承誌小臉兒漲得通紅，不敢再說。
　　穆人清拉開架式，將十段錦使了出來，勢子拳路，便和倪浩所使的壹模壹樣。袁承誌暗暗納罕，心想這有什麽不同了？
　　穆人清道：“妳當師父騙妳是不是？來來來，妳來抓我衣服，只要碰得到我壹片衣角，算妳有本事。”袁承誌不敢和師父賭氣，笑著不動。穆人清道：“快來，這是教妳功夫啊！”
　　袁承誌聽說是教功夫，便搶上前去，伸手去摸師父長衫後襟，眼見便可摸到，衣襟忽然壹縮，就只這麽差了兩三寸。袁承誌手臂又前探數寸，正要向衣襟抓去，師父忽然不見，在他頭頸後面輕輕捏了壹把，笑道：“我在這裏。”
　　袁承誌壹個“鷂子翻身”，雙手反抱，哪知師父人影又已不見，急忙轉身，見師父已在兩丈之外。他甚覺有趣，心想：“非抓住妳不可。”縱上前去扯他袖子。穆人清大袖壹拂，身子蕩開。
　　袁承誌嘻嘻哈哈地追趕，壹轉身，忽見啞巴在打手勢，要他留神。袁承誌心中壹動，暗想：“師父使的果然都是十段錦身法，但他怎能如此快法？”當下壹面追捉，壹面註視師父身法。十段錦他練得本熟，然見師父進退趨避，靈便異常，同樣的壹招壹式，在他使出來，另有異常巧思。袁承誌追趕之際，暗學訣竅，過不多時，在追趕之中竟也用上了壹些師父的縱躍趨退之術，登時迅捷了許多。穆人清暗暗點頭，深喜孺子可教。
　　這時承誌趕得緊，穆人清也避得快，兩人急奔疾趨，廣場上只見兩條人影，飛來舞去。承誌早忘了嬉笑，全神貫註地模學身法，追捉師父。
　　忽然穆人清哈哈大笑，回臂壹把將他抱起，笑道：“好徒弟，乖孩子！”又道：“好啦，這些已夠妳練啦。”把他放下地來，叫他復習幾遍，自行入內。
　　袁承誌把這路拳法從頭至尾練了十多遍，除了牢記師父身法之外，又自行悟出了壹些巧妙。只把他喜得抓耳撓腮，壹夜沒好好睡，就是在夢中也是在練拳。
　　等到天壹微亮，生怕忘了昨天所學，又到廣場上照練。越打越起勁，忽聽得背後壹聲咳嗽，忙轉過身來，見師父笑吟吟地站在身後，叫了壹聲：“師父！”垂手站立。
　　穆人清道：“妳自己悟出這幾招都還不錯。但這壹招快是快了，下盤露出空隙。敵人如是好手，他的腳這麽壹勾，妳就糟糕，所以應該這樣。”連說帶比地教導。袁承誌大是欽服，這壹天又學了不少訣竅。
　　壹晃三年，袁承誌已十三歲了。這三年之中，穆人清又傳了他“破玉拳”和“混元掌”。“混元掌”雖是掌法，卻是修習內功之用。自來各家各派修煉內功，都講究呼吸吐納，打坐練氣，華山派的內功卻別具蹊徑，自外而內，於掌法中修習內勁。這門功夫雖然費時甚久，見效極慢，但修習時既無走火入魔之虞，練成後又是威力奇大。因內外同修，臨敵時壹招壹式之中，皆自然而有內勁相附，能於不著意間制勝克敵。待得“混元功”大成，那更是無往不利、無堅不摧了。
　　袁承誌練武時日尚淺，“混元功”自未有成，但身子已出落得壯健異常，百病不侵。穆人清有時下山，壹去便是兩三月、三四月不等，回山後查考武功，見他用功勤奮，進境迅速，每次均獎勉有加。
　　這壹年端午節，吃過雄黃酒，穆人清又請出祖師爺的畫像，自己磕了頭，又命袁承誌磕頭。說道：“今天叫妳拜祖師，妳知為了什麽？”袁承誌道：“請師父示知。”
　　穆人清從室內捧出壹只長木匣，放在案上，木匣蓋壹揭開，只見精光耀眼，匣中橫放著壹柄明晃晃的三尺長劍。
　　袁承誌驚喜交集，心突突亂跳，顫聲道：“師父，妳教我學劍。”穆人清點點頭，從匣中提起長劍，臉色壹沈，說道：“妳跪下，聽我說話。”袁承誌依言下跪。
　　穆人清道：“劍為百兵之祖，最是難學。本派劍法更是博大精深，加之自歷代祖師以降，每壹代都有增益。別派武功，師父常留壹手看家本領，以致壹代不如壹代，越傳到後來精妙之招越少。本派卻非如此，選弟子之時極為嚴格，選中之後，卻傾囊相授。單以劍法而論，每壹代便都能青出於藍。妳聰明勤奮，要學好劍術，不算難事，所期望於妳的，是日後更要發揚光大。更須牢記：劍乃利器，以之行善，其善無窮，以之行惡，其惡亦無窮。今日我要妳發個重誓，壹生之中，決不可妄殺壹個無辜之人。”
　　袁承誌道：“師父教了我劍法，要是以後我劍下傷了壹個好人，壹定也給人殺死。”穆人清道：“好，起來吧。”袁承誌站起。
　　穆人清道：“我也知妳心地仁厚，決不會故意殺害好人。不過是非之間，有時甚難分辨，世情詭險，人心難料，好人或許是壞人，壞人說不定其實是好人。但只要妳常存忠恕寬容之心，就不易誤傷了。”袁承誌點頭答應。穆人清又道：“崇禎皇帝殺了妳爹爹，在他心中，只道妳爹爹是壞人，他殺得壹點兒也不錯，哪知卻大大的錯了。崇禎皇帝這些年來殺了不少大臣大將，有的固是壞人，好人可也給他殺了不少。他不明是非，又無絲毫寬厚之心，他這麽亂殺壹通，這大明江山，怕要斷送在他手裏。”袁承誌黯然點頭，知道師父提出崇禎殺他父親的事來，是要他將“是非難辨、不可妄殺”的教訓深深記在心頭，再也不忘。
　　穆人清左手捏個劍訣，右手長劍挺出，劍走龍蛇，白光如虹，壹套天下無雙的劍法展了開來。
　　日光下長劍閃爍生輝，舞到後來，但見壹團白光滾來滾去。袁承誌跟著師父練了三年拳法，眼光與以前已大不相同，饒是如此，師父的劍法、身法還是瞧不清楚。只覺凝重處如山嶽巍峙，輕靈處若清風無跡，變幻莫測，迅捷無倫。舞到急處，穆人清大喝壹聲，長劍忽地飛出，嗤的壹聲，插入了山峰邊壹株大松樹中，劍刃直沒至柄。
　　承誌知道松樹質地致密，適才見師父舞劍之時，劍身不住顫動，可見劍刃剛中帶柔。哪知這壹擲之下，壹柄長劍的劍身全部沒入，不覺驚奇得張大了嘴，合不攏來。
　　忽聽身後壹人大叫壹聲：“好！”
　　承誌在山上三年，除了師父的聲音之外，從來沒聽見過第二人的說話。雖然還有個啞巴，可是啞巴不會出聲。他急忙回頭，只見壹個老道笑嘻嘻地走上峰來。
　　那道人身穿青色粗布道袍，壹張臉黃瘦幹枯，頭發稀稀落落，白多黑少，挽著個小小道髻，大聲說道：“老猴兒，這壹招天外飛龍，世間更無第二人使得出，老道今日大開眼界。十多年沒見妳用劍，想不到更精進如此！”
　　穆人清哈哈大笑，說道：“妙極，妙極，什麽風把妳吹來的？壹上華山，便送我壹頂大大的高帽。承誌，這位木桑道長，是師父的好朋友，快給道長磕頭。”
　　承誌忙過來跪下磕頭。木桑道人笑道：“罷了！”伸手壹扶，把他扯起。
　　凡學武之人，遇到外力時不由自主地會運功抵禦。木桑道人這麽壹扯，承誌這時“混元功”已有小成，雙臂順乎自然地輕輕壹抵。木桑道人已試出了他功夫，對穆人清笑道：“老猴兒，這幾年見不到妳，原來偷偷躲在這裏調理小猴兒徒弟。妳運氣不壞呀，壹只腳已踏進了棺材，居然還找到這樣個好娃娃。”
　　穆人清跟他打趣慣了的，聽他稱贊自己的小徒兒，也不禁拈須微笑，怡然自得。
　　木桑道人道：“啊喲，今天沒帶見面錢，可也不好生受妳這幾個頭，怎麽辦呢？”
　　穆人清聽他這麽壹說，靈機壹動，心想：“這老道武功有獨到之處，江湖上人稱‘千變萬劫’。如肯傳點什麽給承誌，倒可令他得益不淺。只是這人素來不肯收徒，倒要想法子擠他壹擠。”說道：“承誌，道長答應給妳好處，快磕頭道謝。”承誌聽師父這麽說，當即又跪下磕頭。
　　木桑道人哈哈大笑，說道：“好好好，有其師必有其徒，師父不要臉，徒弟也沒出息。餵，娃兒，妳聽我說，為人可要正正派派，別學妳師父這麽厚臉皮，聽到人家說給東西，連忙敲釘轉腳，難道我老人家還騙妳孩子不成？這樣吧，今兒乘我老人家高興，把這個給了妳吧。”說著從背囊中掏出壹團東西來交了給他。
　　承誌謝了，恭恭敬敬地雙手接過。站起身來，抖開壹看，見是黑黝黝的壹件背心，拿在手裏沈甸甸的，非絲非革，不知是什麽東西所制。正自疑惑，聽得穆人清道：“道兄，別開玩笑，這件寶物怎能給他？”
　　承誌壹聽，才知是件貴重寶物，雙手捧著忙即交還。木桑道人不接，說道：“呸！老道哪會像妳師父這麽寒酸，送出了的東西怎能收回？乖乖地給我拿去吧！”
　　承誌不敢收，望著師父聽他示下。穆人清道：“既是這樣，那麽多謝道長吧。”承誌跪下叩謝。穆人清正色道：“這是道長當年花了無數心血，拼了九死壹生才得來的防身至寶，妳穿上了。”承誌依言把背心穿上，只覺太大了些，不甚合身。
　　穆人清縱到松樹之前，食中兩只手指勾住劍柄，輕輕壹提，已拔出長劍，說道：“這件背心是用烏金絲、頭發和金絲猴毛混同織成，任何厲害的兵刃都傷他不得。”說著隨手壹劍向承誌胸口刺去。
　　這壹劍迅捷無比，承誌哪能避讓，大驚之下，卻見劍尖碰到背心，便輕輕反彈出來，心中大喜，又跪下向木桑磕頭道謝。
　　木桑道人笑道：“妳見這件東西墨黑壹團，毫不起眼，先前磕了頭，只怕很覺得有點兒冤，這壹次才真心甘情願了。”承誌給他說得臉紅過耳，笑嘻嘻地不答。
　　說了壹陣話，穆人清問道：“那人近來有消息沒有？”木桑道人本來滿臉笑容，聽他提到“那人”，不由得嘆了口氣，神色登時不愉，說道：“不瞞妳說，這家夥不知在什麽地方混了壹段日子，最近卻又在山海關內外出沒。老道不想見他，說不得，只好避他壹避。來到華山，老道是逃難來啦。”穆人清道：“道兄何以長他人誌氣，滅自己威風？憑著道兄這身出神入化的功夫，難道會對付他不了？”
　　木桑搖了搖頭，神色沮喪，道：“也不是對付他不了，只是老道狠不下這個心。這些年來，我曾和他兩次相鬥。第壹次我已占了上風，最後終於念著同門情誼，先師臨終時又叮囑我好好照顧他，老道教導無方，致他誤入歧途，陷溺日深，老道心中有愧，最後這壹擊便下不了手。第二次動手，他不知在何處學來了壹些邪派的厲害功夫，壹劍刺在我心口，幸賴這件背心護身，劍尖刺不進去。他吃了壹驚，只道我練成奇妙武功，這麽壹疏神，又給我制住。我好好勸了他壹場，他卻只冷笑，臨別時說道：‘我想明白了，原來妳不過仗著寶衣護身。下次動手，我刺妳頭臉，妳又如何防備？’”
　　穆人清怒道：“這人如此狂妄。道兄念著同門情義，壹再饒他性命，姓穆的跟他可沒什麽瓜葛。道兄，妳在敝處盤桓小住，我這就下山去找他。只要見到他仍在為非作歹，老穆提了他首級來見妳。”
　　木桑道：“多謝妳好意。但我總盼他能悔悟，痛改前非。這幾年來，對他的邪門武功我曾細加揣摩，真要再動手，也未必勝他不了。我躲上華山來，求個眼不見為凈，耳不聞不煩，也就是了。他如能悔改，自是我師門之福，否則的話，讓他多行不義必自斃吧。”說著嘆了口氣，又道：“他能悔改？唉，很難，很難！”
　　穆人清道：“這人貪花好色，壞了不少良家婦女的名節，近來更變本加厲。這種武林敗類，下次落在道兄手裏，不可再重舊情。道兄清理門戶，鏟除不肖，便是維護尊師的令名，報答尊師的恩德。”木桑點頭道：“穆兄說的是。唉！”說著嘆了口長氣。
　　袁承誌聽著二人談話，似乎木桑道人有壹個師兄弟品性不端，武功卻甚高強，捧著那件背心，對木桑道：“道長，妳要除那惡人，還是穿了這件背心穩當些。等妳除去了他，再賜給弟子吧。弟子武功沒學好，不會去跟壞人動手，這件寶貝還用不著。”
　　木桑拍拍他肩膀，道：“多謝妳壹番好心。但就算沒背心護身，諒他也殺不了我。這惡人的邪門功夫只能攻人無備，可壹而不可再。小娃娃倒不用為我擔心。”
　　穆人清見他郁郁不樂，知道天下只有壹件事能令他萬事置諸腦後，說道：“這件事多說敗人清興。牛鼻子，妳的棋藝……”木桑壹聽到“棋藝”兩字，臉上肌肉壹跳，登時容光煥發，陡然間宛如年輕了二十歲，只聽穆人清道：“……這些年來，可稍為長進了些沒有？”他忙道：“什麽？老道的武功向來不及妳，下棋的本事卻大可做妳師父。妳若不信，咱們便……”穆人清笑道：“好，我來領教領教‘千變萬劫’功夫，妳的吃飯家夥帶來了嗎？”
　　木桑笑吟吟地從背囊中拿出壹只圍棋盤、兩包棋子，笑道：“這家夥老道是片刻不離身的。妳怕了我想避戰，推說華山上沒棋盤棋子，那可賴不掉，哈哈，哈哈！”
　　啞巴搬出臺椅，兩人就在樹蔭下對起局來。袁承誌不懂圍棋，木桑壹面下，壹面給他解釋，同時不住口地吹噓自己這著如何高明，他師父如何遠遠不是敵手。穆人清只是微笑沈思，任由他自吹自擂。
　　圍棋易學難精，下法規矩，壹點就會。袁承誌看了壹局，已明大要。他見這棋盤是精鋼所鑄，黑棋子是黑鐵，白棋子是鑌鐵外鍍白銅。兩人落子時發出錚錚之聲，甚是動聽。
　　這壹局果然是木桑勝了兩子。老朋友倆從日中直下到天黑，壹共下了三局，木桑兩勝壹負，還想再下，穆人清道：“我可沒精神陪妳啦！”木桑這才戀戀不舍地去睡。
　　壹連三天，木桑總是纏著穆人清下棋。袁承誌旁觀，倒也津津有味。到了第四天上，穆人清道：“今天咱們休兵壹日，待我先傳授徒弟劍法再說。”
　　木桑心想這是正事，不便阻撓，可是只等得心癢難搔。好容易穆人清傳完劍法，他馬上壹把拉住，說道：“來來來，再殺三局。”穆人清教了半天劍，已微感疲乏，但知木桑棋癮極大，如不相陪，只怕他整晚睡不安樂，於是和他到樹下對局。袁承誌練了壹會兒新學的劍法，忽聽木桑喜叫：“承誌，快來看！妳師父大大的糟糕！”於是奔過去觀看。
　　穆人清棋力本來不如木桑，這時又是勉強奉陪，下得更加不順，不到中局，已是處處受制。眼見壹塊白子形勢十分危急，即使勉強做眼求活，四隅要點都將為對方占盡。他拈了壹粒棋子，沈吟不語，始終放不下去。
　　袁承誌在壹旁觀看，實在忍不住了，說道：“師父，妳下在這裏，木桑師伯定要去救。妳再下這著，就可沖出去了。不知弟子說得對不對。”
　　穆人清素來恬退，不似木桑自負好勝，也就照著徒兒指點，下了這著。壹大片白棋果真沖出，反而把黑子困死了壹小塊。這局棋穆人清本來大輸特輸，這麽壹來壹去，結果只輸五子。
　　木桑大贊袁承誌心思靈巧，讓他九子，與他下了壹局。
　　袁承誌雖然不懂前人之法，然而圍棋壹道，最講究悟性，常言道：“二十歲不成國手，終身無望。”意思是說下圍棋之人如不在童年技成，將來再下苦功，也終為碌碌庸手。以蘇東坡如此聰明之人，經史文章、書畫詩詞，無壹不通，無壹不精，然而圍棋始終下不過尋常庸手，成為他生平壹大憾事。他曾有壹句詩道：“勝固欣然敗亦喜”，後人贊他胸襟寬博，不以勝負縈懷。豈知圍棋最重得失，壹子壹地之爭，必須計算清楚，毫不放松，才可得勝，若常存“勝固欣然敗亦喜”的心意下棋，作為陶情冶性，消遣暢懷，固無不可，不過定是“欣然”的時候少，而“亦喜”的時候多了。
　　穆人清性情淡泊，木桑和他下棋覺得搏殺不烈，不大過癮，此刻與承誌對局，竟然大不相同。承誌於此道頗有天分，加以童心甚盛，千方百計地要戰勝這位師伯。這壹局結果雖木桑贏了，但中間險象環生，並非壹帆風順地取勝。
　　次日壹早，木桑又把承誌拉去下棋，承誌連勝三局，從讓九子改為讓八子。不到壹月，他記憶木桑所用的各種巧術妙著，棋力大進，木桑只能讓他三子，這才互有勝敗。
　　承誌在圍棋上壹用心，練武的時刻自然減少，學劍進展之速不如習拳掌之時。穆人清礙於老友情面，起初還不說什麽，後來見這壹老壹小，終日廢寢忘食地在楸枰上打交道，實在太不成話。於是暗中囑咐承誌，每日只可與木桑下壹局棋，其余的時候都要用來練武。
　　袁承誌經師父壹提醒，心想這許多天的確荒疏了武功，暗暗慚愧，忙趕練劍法。壹連兩天，木桑叫他下棋，他總說要練劍。木桑說道：“妳來陪我下棋，下完之後，我教妳壹門功夫，妳師父壹定喜歡。”承誌道：“我去問過師父。”木桑道：“好，妳去問吧。”承誌奔進去把木桑的話對師父說了。穆人清壹聽大喜。
　　木桑道人外號“千變萬劫”。他年輕之時，因輕功卓絕，身法變幻無窮，江湖上送他個外號，叫做“千變萬化草上飛”。後來他耽於下棋。圍棋之道，講究“打劫”，無數變化俱從打劫而生。木桑武功甚高，自己反稱平平無奇，棋藝不過中上，卻自負得緊，竟自行改了外號，叫做“千變萬劫棋國手”。旁人礙於他的面子，不便對他自改的外號全不理會，可是又知他棋藝和“國手”之境委實相去太遠，於是折衷而簡化之，稱之為“千變萬劫”。這四字其實還是恭維他武功千變萬化，殺得敵人“萬劫不復”。但如有人當面如此解釋，木桑勢必大為生氣，定要對方承認這外號是指他棋藝而言，跟武功全不相幹，才肯罷休。
　　穆人清壹直佩服他武功上有獨得之秘，但他從來不肯授徒，現下他竟答應傳授承誌武功，那定是實在熬不過棋癮了。忙拉了承誌的手走出來，向木桑壹揖，說道：“妳肯成全小徒，我這裏先謝謝啦。”叫承誌向木桑磕頭拜師。
　　袁承誌跪了下去。木桑縱身而起，雙手亂搖，說道：“我不收徒弟。他要我教功夫，得憑本事來贏。”穆人清道：“這小娃兒什麽事能贏得了妳？”
　　木桑道：“劍法拳術，妳老穆天下無雙，我老道甘拜下風，這孩子只消能學到妳功夫的兩三成，江湖上已難覓敵手。但說到輕功、暗器，只怕我老道也還有兩下子！”
　　穆人清道：“誰不知道妳‘千變萬劫’，花樣百出！”木桑笑道：“‘千變萬劫’是指老道棋藝天下無雙，跟武功決計沾不上邊，萬萬不可混為壹談。只因妳自居壹派宗師，事事講究冠冕堂皇、氣派風度，於輕功暗器不肯多下功夫，才讓老道能在這兩門上出出風頭。這樣吧，妳讓承誌每天和我下兩盤棋，我讓他三子。我贏了，那就是陪師伯消遣，算他的孝心。要是他贏得壹局，我就教他壹招輕功，連贏兩局，輕功之外再教壹招暗器。咱們下棋講究博彩，那便是彩頭了。妳說這麽著公不公平？”
　　穆人清心想這老道當真滑稽，說道：“好，就是這麽辦。我本來怕承誌下棋耽誤了功夫，現下既有這樣的大好處，妳們每天下十局八局我也不管。”木桑和承誌壹聽大喜，壹老壹小又下棋去了。
　　木桑這天壹勝壹負，棋局既終，對承誌道：“今天教妳壹招輕身功夫，雖只壹招，妳用心去練，可也夠妳終身受用。仔細瞧著。”話剛說畢，也不見他彎腿作勢，忽然全身拔起，已躥到了大樹之巔，壹個倒翻筋鬥，又站在他面前。承誌看得目瞪口呆，拍掌叫好。
　　木桑道人當下把這招“攀雲乘龍”的輕身功夫教了他，雖只壹招，可是其中腰腿勁力，步法眼神，皆有無數奧妙。承誌用心學習，壹時卻也不易領會。
　　第二天袁承誌連輸兩局，壹無所獲，木桑大喜，自吹不已。第三天上，承誌突出奇兵，把邊角全部放棄，盡占中央腹地，居然兩局都勝。木桑不服氣，又下兩局，這次是壹勝壹負，結算下來，木桑該教他三招。
　　木桑教了他兩招輕功，見他記住了，說道：“妳知我對敵時使什麽兵器？”承誌搖搖頭。木桑道人抓起棋盤，笑道：“本來我也使劍，但近年卻已改用這家夥。”
　　袁承誌早見這棋盤是精鋼所鑄，以為他喜愛奕道，隨身攜帶棋局，為怕棋盤損壞，特用鋼鑄，哪知竟是對敵的兵器。木桑又拈起壹把棋子，笑道：“這是我的暗器！”隨手擲出，十幾顆棋子向天飛去。待棋子落下，木桑舉起棋盤壹接，只聽得當的壹聲大響，十幾顆棋子同時落上棋盤。袁承誌伸出了舌頭，半晌說不出話來。
　　本來十幾顆棋子拋上天空，落下時定有先後，黑鐵棋子和白鐵棋子碰到鋼棋盤，必是丁丁當當地壹陣亂響。哪知十幾顆棋子落下來竟同時碰上棋盤，然則拋擲上去時手力的均勻，實是驚人。更奇的是，十幾顆棋子落上棋盤，竟無壹顆彈開落地，但見他右手微微壹沈，已消了棋子下落之勢，壹顆顆棋子就似用手擺在棋盤上壹般。
　　木桑笑道：“打暗器要先練力，再練準頭，發出去的輕重有了把握，才談得上準不準。”於是把投擲棋子用力使勁的心法傳授了他。
　　
　　木桑在華山絕頂壹住就是半年，天天與這位小友對弈，流連忘返，樂而忘倦。而壹身輕身功夫和打棋子的心法，在這半年中也毫不藏私地傳了給他。
　　這天已是初冬，承誌上午練了拳劍，下午和木桑在樹下對弈。這時他棋力早已高出木桑壹籌，可是木桑好勝，每次還是要讓他平手先行，那更加勝少敗多了。縱然“千變萬劫”，變來變去，也仍不免落敗。敗得越多，傳授武功的次數也越密。好在他棋藝上變化有限，武學卻極廣博，輸棋雖多，盡有層出不窮的招數來還債。
　　這天教的仍是發暗器的“滿天花雨”手法，壹手同時撒出七顆棋子，要顆顆打中敵人穴道。這項上乘武功自非朝夕之間所能學會，承誌在這功夫上已下了兩個多月苦功，可是同時發出三四顆棋子，每次總只壹二顆打中。
　　木桑做了個木牌，牌上畫了人形，叫啞巴舉了木牌奔跑。木桑喊道：“天宗、肩貞、玉枕！”承誌三顆棋子發出，打中了天宗、玉枕兩穴，肩貞穴卻打偏了。木桑又喊：“關元、神封、中庭。”啞巴壹邊跑，壹邊把木牌亂晃。袁承誌展開輕身功夫，追趕上去，手剛揮動，木桑已叫了起來：“關元穴沒中。”正要再喊，忽聽得承誌大聲驚叫，搶上去拉住啞巴手臂，向後力扯。
　　啞巴壹呆，回過頭來。只見壹頭巨猿站在身後，神態猙獰，張牙舞爪，作勢欲撲。啞巴舉起木牌劈頭向巨猿打下，突然左臂壹緊，已讓木桑拉了回來。
　　木桑叫道：“承誌，妳對付它！”承誌知木桑師伯考查他功夫，大聲答應，雙掌分錯，輕飄飄地縱到巨猿之前。
　　巨猿見他來得快速，轉身想走，承誌用重手啪的壹聲，在它背上擊落。巨猿痛得哇哇怪叫，轉身揮長臂來抓。袁承誌托地跳開，正要乘隙迎擊，忽覺身後生風，似有敵人來襲。他不及回頭，左腳力撐，躍在空中，人未落地，已見襲擊他的原來是另壹頭巨猿。
　　他上山後練了這些年武功，只與師父拆解，卻從未與人當真動過手。兩頭巨猿雖然獰惡，他也不畏懼，展開伏虎掌法與之相鬥。此時的掌法勁力，與之當年在聖峰嶂扯拔豹尾之時，自已不可同日而語。
　　呼喝聲中，穆人清也奔了出來，見袁承誌力鬥兩獸，手掌所到之處，巨猿無不痛得呵呵大叫，心下欣喜：“這孩子不枉了我壹番心血。”
　　兩頭巨猿吃了苦頭，不敢迫近，只躥來跳去，俟機進撲。
　　穆人清見承誌掌法盡可制得住兩頭畜生，要再看他劍法，於是奔進去取出長劍，叫道：“接劍！”將劍擲向空中。
　　承誌縱起身來，右手壹抄，接住劍柄，長劍在手，登時如虎添翼。人未落下，壹招“穿針引線”，向壹頭巨猿肩上刺去，那巨猿急忙後退。
　　承誌長劍使了開來，登時把兩頭巨猿裹在劍光之中。木桑道：“承誌，別傷它們性命。”承誌答應壹聲，長劍使得更加緊了，這時候他要刺殺巨猿，已是易如反掌。兩頭巨猿轉眼間臂上、肩上、腿上、頭上，劍創累累，他始終未下絕招，每手都是淺傷即止。
　　兩頭巨猿頗有靈性。起初還想奮力逃命，後來見微壹縱開，劍鋒隨到，只要停步，對方就收招，知他有意不下殺手，忽然同時叫了幾聲，蹲在地下。雙手抱頭，不再進撲，四只眼珠骨碌碌地轉動，望著袁承誌，露出哀求的神色。
　　啞巴見袁承誌制服了兩頭畜生，高興得拍手頓足，奔進去取出壹捆麻繩來，將兩頭巨猿縛住。雙猿起初還露齒咆哮，但啞巴用力壹捏，巨猿筋骨劇痛，不再反抗，只得乖乖受縛，只嘰嘰咕咕地叫個不休。
　　木桑與穆人清都贊承誌近來功力大進，著實勉勵了幾句。袁承誌很是高興，用金創藥敷上雙猿傷口，又采些果子、栗子給它們吃了。
　　養了七八天，巨猿野性漸除，又得食物飼養，解去繩子後，居然並不逃走。承誌大喜，給雄猿取名“大威”，雌猿叫做“小乖”。穆人清與木桑見雌猿如此毛茸茸的壹頭龐然大物，竟取了這般小巧玲瓏的名字，都不禁失笑。
　　大威和小乖越養越馴，承誌壹發命令，雙猿立即遵行。
　　
　　這壹天，兩頭巨猿攀到峰西絕壁上采摘果子，這絕壁壹面較斜，尚可攀援，另壹面卻如壹大堵平墻，無處可容手足。雙猿摘果嬉戲，小乖忽然失足，從樹上跌落，直向絕壁壹面溜下。這峭壁離地四十多丈，壹掉下去自是粉身碎骨。大威嚇得魂飛魄散，趕到山壁上看時，見小乖幸喜並未掉下，兩條長臂攀在山壁上壹個洞裏。這洞穴年深月久，本有泥土封住，小乖掉下來時在山壁上亂抓亂扒，恰巧抓破封泥，手指勾住洞穴。但身子掛在半空，上不得，下不去，甚為狼狽。
　　大威無法可施，飛奔下山，來討救兵。承誌正在練劍，見它滿身給荊棘刺得斑斑血跡，神態驚惶，不住跳躍，吱吱亂叫，知小乖必定出事。忙招呼啞巴，壹起跟大威出去。大威指著峭壁，亂跳亂叫。袁承誌和啞巴奔近看時，見到小乖吊在半空。
　　袁承誌回到石屋取了幾條長繩，和啞巴、大威從斜坡爬上峭壁，將三條長繩接了起來，懸垂下去。小乖這時已累得筋疲力盡，壹見繩子，雙手雙腳死命拉住。啞巴和大威壹齊用力，將它拉上。
　　小乖身上被山石擦傷了數處，受傷不重，但它吱吱而叫，把右掌直伸到承誌面前。承誌看時，見手掌上釘著兩枚奇形暗器，鑄成小蛇模樣，伸手去拔，竟拔不下來，小乖卻已痛得亂跳，知道暗器上生有倒刺。
　　承誌壹驚，心想：“難道來了敵人？”忙打手勢問小乖，暗器是誰打的？小乖指手畫腳，示意說伸手到洞中時刺上的。
　　袁承誌很是奇怪，心想這峭壁上的洞穴素不露形，而且上距山頂、下離地面都遠，怎會有暗器藏在其中？想了壹會兒，難以索解，便去見師父和木桑道人。
　　兩人聽他說明情由，見了小乖掌上的暗器，也都稱奇。木桑道：“我從來愛打暗器，江湖上各家各門的暗器都見識過，這蛇形小錐今日卻首次見到。老穆，這可把我考倒啦。”穆人清也暗暗納罕，說道：“先起出來再說。”
　　木桑回到房中，從藥囊裏取出壹把鋒利小刀，割開小乖掌上肌肉，將兩枚暗器挖了出來。小乖知是給它治傷，毫沒反抗。木桑給它敷上藥，用布紮好傷口。小乖經過這次大難，甚為委頓。大威給它搔癢捉虱，拼命討好，以示安慰。
　　那兩枚暗器長約二寸八分，打成昂首吐舌的蛇形，蛇舌尖端分成雙叉，每叉都有壹個倒刺。蛇身黝黑，積滿了青苔穢土。木桑拿起來細細察看，用小刀挑去蛇身各處汙泥，那蛇形錐漸漸燦爛生光，竟然是黃金所鑄。木桑道：“怪不得壹件小暗器有這麽沈，原來是金子打的。使這暗器的人好闊氣，壹出手就是壹兩多金子。”
　　穆人清突然伸手在腿上壹拍，說道：“這是金蛇郎君的。”木桑道：“金蛇郎君？妳說是夏雪宜？聽說此人已死了十多年啦！”剛說了這句話，忽然叫道：“不錯，正是他。”小刀挑刮下，蛇錐的蛇腹上現出壹個“雪”字。另壹枚蛇錐上也刻著這字。
　　承誌問道：“師父，金蛇郎君是誰？”穆人清道：“這事待會兒再說。道兄，妳說他的暗器怎會藏在這洞裏？”木桑沈思不語，呆呆出神。
　　承誌見師父和木桑師伯神色鄭重，便也不敢多問。晚飯過後，穆人清與木桑剪燭對談，說了許多話，承誌都不大懂，聽他們說的都是仇殺、報復等事。
　　木桑忽道：“那麽妳說金蛇郎君是為避仇而到這裏？”穆人清道：“以他的武功機智，似不必遠從江南逃到此處，躲在這荒山之中。”木桑道：“難道這人還沒死？”穆人清道：“此人行事向來神出鬼沒，咱們在江湖中這些年，只聽到他的名頭，當真可說威名遠震，卻從來沒見過他面。聽人說他已死了，但誰也不知道怎麽死的。”木桑嘆道：“這人行事也真古怪，有時窮兇極惡，有時卻又行俠仗義，叫人捉摸不定。我幾次想要找他，都沒能找到。”穆人清道：“咱們別瞎猜啦，明兒到山洞去瞧瞧。”
　　次日壹早，穆人清、木桑、承誌、啞巴四人帶了繩索兵刃，爬上峭壁之頂。木桑道：“我下去。”穆人清點點頭，說道：“小心了。”將繩索縛在他腰裏，與啞巴兩人緊緊拉住，慢慢將他縋落。
　　木桑壹手持著精鋼棋盤，壹手扣了三枚棋子，溜到洞口。向下望去，只見腳下霧氣壹團團地隨風飄過，竟不見地，雖然他輕功卓絕，絕峰險嶺，於他便如平地，這時卻也不由得心驚。轉頭向洞裏張望，黑沈沈的看不清楚，只覺得洞穴很深，洞口甚小，人鉆不進去。於是用布包住了手，輕輕到洞裏壹探，碰到幾枚尖利之物，插在洞口，壹摸之下就知是金蛇錐，輕輕拔出，壹共拔了十四枚，就沒有了。再伸手進去，直到面頰抵住洞口，也再摸不到什麽，縱聲叫道：“拉我上來。”
　　穆人清緩緩收索，拉了上來。拉到離崖頂二丈多時，木桑右腳在峭壁上壹點，躥了上來，棋盤中托了壹大把金蛇錐，笑道：“老穆，咱哥兒們發財啦，這麽多金子。”
　　穆人清臉色卻甚是沈重，雙眉微蹙，說道：“這怪人將這些東西放在這裏，不知是什麽意思。洞裏還有什麽？待我下去瞧瞧。”木桑道：“妳下去也白饒，洞口太小，鉆不進去。”穆人清滿腹心事，低頭不語。
　　承誌忽道：“師伯，我成嗎？”木桑喜道：“妳也許成，但這樣高，妳敢下去嗎？”承誌道：“我敢，師父，我下去好不好？”
　　穆人清尋思：“這江湖異人把他防身至寶放在此地，必有用意，便在我居處之側，豈可不探查明白？但只怕洞內有險，讓這孩子孤身犯難，倒令人擔心。”說道：“只怕洞裏有危險呢。”承誌忙道：“師父，我小心著就是啦。”
　　穆人清見他神色興奮，躍躍欲試，就點頭道：“好吧，妳點壹個火把，伸進洞去，倘若火熄，千萬不可進去。”
　　
　　承誌答應了，右手執劍，左手拿著火把，縋繩下去。他遵照師父吩咐，先伸火把入洞。小乖弄破洞外泥封，山頂風勁，壹晚間已把洞中穢氣吹盡，火把並不熄滅。
　　於是他慢慢爬了進去。見是壹條狹窄的天生甬道，其實是山腹內的壹條裂縫。爬了十多丈遠，甬道漸高，再前進丈余，已可站直。他挺壹挺腰，向前走去，甬道忽然轉彎。他不敢大意，右手長劍當胸，走了兩三丈遠，前面豁然空闊，出現壹個洞穴，便如是座石室。
　　舉起火把照時，登時吃了壹驚，只見對面石壁上斜倚著壹副骷髏，身上衣服已爛了七八成，那骷髏骨宛然尚可見到是個人形。
　　他見到這副情形，壹顆心怦怦亂跳，見石室中別無其他可怖事物，於是舉火把仔細照看。骷髏前面橫七豎八地放著十幾把金蛇錐，石壁平滑，壁上有無數用利器刻成的簡陋人形，每個人形均不相同，舉手踢足，似在練武。他挨次看去，密密層層的都是圖形，心下不解，不知刻在這裏有什麽用意。
　　圖形盡處，石壁上出現了幾行字，也是以利器所刻。湊過去看時，見刻的是十六個字：“重寶秘術，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。”字形歪歪斜斜，入石甚淺，似乎刻字者手上無力。十六字之旁，有個劍柄凸出在石壁之上，似是壹把劍插入了石壁，直至劍柄。
　　他好奇心起，握住劍柄向外力拔，微覺松動，便不敢再拔了。
　　正想再看，聽得洞口隱隱似有呼喚之聲。忙奔出去，轉了彎走到甬道口，聽得木桑在叫自己名字，忙高聲答應，爬了出去。
　　原來木桑和穆人清在山頂見繩子越扯越長，等了很久不見出來，心中焦急，木桑也縋下去察看。他爬不進去，只得在洞口叫喊。
　　承誌爬了出來，對木桑道：“洞裏有許多古怪東西。”扯動繩子，上面穆人清和啞巴忙拉兩人上去。袁承誌定了定神，才將洞中的情形說了出來。
　　穆人清道：“那骷髏定是金蛇郎君夏雪宜了。想不到壹代怪傑，斃命於此。”木桑道：“他留的這十六字是什麽意思？”穆人清沈吟道：“看樣子似乎他在洞中埋藏了什麽寶物。石壁上所刻圖形，當是他的武功了。這十六字留言頗為詭奇，似說誰得到他的遺贈，就得算他門人，而且說不定會有禍患。”木桑道：“按字義推詳，該當如此，只不知這怪人還有什麽奇特花樣。”
　　穆人清嘆了口氣，道：“咱們也不貪圖他的什麽重寶秘術。承誌，明兒妳再進去，把這位前輩的遺骨葬了，點了香燭在他靈前叩拜壹番，也對得起他了。”承誌答應了。
　　次日清晨，承誌拿了壹把鋤頭，和啞巴兩人爬上峭壁。這次穆人清和木桑知道洞裏沒危險，沒再和他們同去。承誌和啞巴將長索壹端緊緊系在峭壁彼端的壹株大樹上。
　　承誌心想埋葬骸骨，費時不少，特地帶了三個火把。爬進洞後，用鋤頭在地下挖了個小洞，插入火把，用泥土護住，轉身瞧那骷髏。
　　他心想：“聽師父說，這人生前是位怪俠，不知何以落得命喪荒山，死在這隱秘的洞穴之中，骸骨無人殮埋。”心下惻然，在骷髏面前跪下，叩了幾個頭，暗暗祝告：“弟子袁承誌無意中得見遺體，今日給前輩落葬，妳在地下長眠安息吧！”禱祝方罷，壹陣冷風嗖嗖地刮進洞來，只覺寒氣逼人，不禁毛骨悚然。
　　他不敢在洞中多耽，便用鋤頭在地下挖掘。心想地下巖石堅硬，倘若挖不下去，只有把白骨撿到洞外去埋葬了。
　　哪知壹鋤下去，地面應鋤而開，原來石窟中四周石質均甚松軟，與泥土相差不遠，挖掘甚易。挖了壹會兒，忽然丁的壹聲，鋤頭碰到壹件鐵器。移近火把看時，見底下有塊鐵板，再用鋤頭挖了幾下，撥開旁邊泥土，原來竟是壹只兩尺見方的大鐵盒。
　　他把鐵盒捧了出來，見那盒子高約壹尺，然而入手輕飄飄的，似乎盒裏並沒藏著什麽東西。打開盒蓋，那盒子竟淺得出奇，離底僅只壹寸，他心下奇怪，壹只尺來高的盒子，怎地盒裏卻這般淺？料得必有夾層。
　　盒中有個信封，封皮上寫著八字：“得我盒者，開啟此柬。”拆開信封，裏面有張白箋，年深日久，紙箋早已變黃。箋上寫道：“盒中之物，留贈有緣。唯得盒者，務須先葬我骸骨，方可啟盒，要緊要緊。”字跡是用墨筆所寫。信封中又有兩個小封套，壹個封套上寫著“啟盒之法”，壹個封套上寫著“葬我骸骨之法”。
　　承誌舉起盒子壹搖，裏面果然有物，心想：“師父憐妳暴骨荒山，才命我給妳收葬，又不是貪圖妳的物事。”
　　於是拆開寫著“葬我骸骨之法”的封套，見裏面又有白箋，寫道：“君如誠心葬我骸骨，請在坑中再向下挖掘三尺，然後埋葬，使我深居地下，不受蟲蟻之害。”
　　承誌心想：“我好人做到底，索性照妳的吩咐做吧。”於是又向地下挖掘。好在山石松軟，挖掘並不費力。堪堪又將挖了三尺，忽然丁的壹聲，鋤頭又碰到壹物。撥開泥土，又是壹只鐵盒，不過這只盒子小得多，只壹尺見方，暗想：“這位怪俠當真古怪，不知這盒中又有什麽東西。”打開盒蓋看時，只驚得壹身冷汗。
　　原來盒中壹張箋上寫道：“君是忠厚仁者，葬我骸骨，當酬以重寶秘術。大鐵盒開啟時有毒箭射出，盒中書譜地圖均非真物，且附有劇毒，以懲貪欲惡徒。真者在此小鐵盒。”
　　承誌不敢多看，將兩只鐵盒放在壹旁，把金蛇郎君的骸骨依次搬入穴中，蓋上泥土，點上了香燭，拜了幾拜，捧了鐵盒，回身走出。
　　火光照耀下見洞口是用石塊砌成，想是金蛇郎君當日進洞之後，再用巖石封住。否則從骷髏看來，他身材高大，又怎進得洞來？只時日已久，洞外土積藤攀，又生滿了雜草青苔，只道洞口原來便如此細小。承誌挖開石塊，開大洞口，以備師父與木桑道人進來查看。出洞後啞巴將他拉上。他拿了兩只鐵盒，去見師父。
　　穆人清與木桑正在弈棋，見他過來，便停弈不下。袁承誌把經過壹說，兩人看了幾封書柬，都是暗暗心驚。又把大鐵盒中寫著“啟盒之法”的封套拆開，裏面壹張紙寫道：“鐵盒左右，各有機括，雙手捧盒同時力掀，鐵盒即開。”
　　木桑向穆人清伸了伸舌頭，道：“承誌這條小命，今日險些送在山洞之中，要是他稍有貪心，不先埋葬骸骨而即去開啟盒子，只怕難逃毒箭。”
　　叫啞巴搬了壹只大木桶來，在木桶靠底處開了兩個相對的洞孔，將鐵盒打開了蓋放在桶內，再用木板蓋住桶口。然後用兩根小棒從孔中伸進桶內，與袁承誌各持壹根小棒，同時用力壹抵，只聽得呀的壹聲，想是鐵盒第二層蓋子開了，接著嗤嗤咚咚之聲不絕，木桶微微搖晃。
　　承誌聽箭聲已止，正要揭板看時，木桑壹把拉住，喝道：“等壹會兒！”話聲未絕，果然又是嗤嗤數聲。
　　隔了良久再無聲息，木桑揭開木板。果然板上桶內釘了數十枝短箭，或斜飛，或直射，方向各不相同，支支深入木內。木桑拿了壹把鉗子，輕輕拔了下來，放在壹邊，不敢用手去碰，嘆道：“這人也太工心計了，唯恐第壹次射出，給人避過，將毒箭分作兩次射。”
　　穆人清搖搖頭道：“若是好奇心起，先去瞧瞧鐵盒中有何物事，也是人情之常，未必就不葬他的骸骨。再說，就算不葬他的骸骨，也不至於就該死了。此人用心深刻，實非端士。承誌本來小孩心性，這次竟忍得住手，不先開盒子來張上壹張，可說天幸。”
　　從木桶中取出鐵盒，見盒子第二層蓋下鋼絲糾結，都是放射毒箭的彈簧機括。木桑鉗去鋼絲，下面是壹本書，上寫“金蛇秘笈”四字，用鉗子揭開數頁，見寫滿密密小字，又有許多圖畫，有的是地圖，有的是武術姿勢，更有些兵刃機關的圖樣。
　　再打開小鐵盒時，裏面也有壹書，形狀大小，字體裝訂，無不相同，略加對照，便見兩書內容卻是大異。
　　穆人清道：“此人為了對付不肯葬他骸骨之人，不惜花費偌大功夫，造這樣壹本偽書，安置這許多毒箭。其實人都死了，別人對妳是好是壞，又何苦如此斤斤計較？”木桑道：“這人就是因為想不開，才落得如此下場。不過這偽書與鐵盒，卻多半是早就造好了，要用來對付敵人的。臨死之時，料來也無暇再幹這些害人勾當，在山洞之中，手邊也不會有這些工具機括。”
　　穆人清點頭嘆息，命承誌把兩只鐵盒收了，說道：“此人行為乖僻，他的書觀之無益。那本偽書上更有劇毒，碰也碰不得。”袁承誌答應了。
　　此後練武弈棋，忽忽數年，木桑已把輕功和暗器的要訣傾囊以授。
　　袁承誌棋藝日進，木桑和他下棋，反要饒上二子，而袁承誌故意相讓之跡，越來越難遮掩。木桑興味索然，自覺這“千變萬劫棋國手”的七字外號，早已居之有愧。明明覺得袁承誌的棋藝也只平平，可是自己不知怎的，卻偏偏下他不過，只怕自己的棋藝並不如何高明，也是有的，但說自己棋藝不高，卻又決無是理。這壹日大敗之余，不待局終，推枰而起，承誌連聲道歉，木桑壹笑，飄然下山去了。
　　這時承誌人長高了，武功練強了，初上華山時還只是個黃毛孩子，此刻已是個身材粗壯，英氣勃勃的青年。
　　這幾年間，承誌所練華山本門的拳劍內功，與日俱深。天下事卻已千變萬化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢無窮無盡的劫難。
　　這些時日中，連年水災、旱災、蝗災相繼不斷，關外滿洲人不住進兵侵襲，朝廷無策抗敵，百姓饑寒交迫，流離遍道，甚至以人為食。朝廷卻反而加緊搜括，增收田賦，加派遼餉、練餉，名目不壹而足，秦晉豫楚各地，群雄蜂起。起義軍首領王自用、高迎祥等先後戰死。闖將李自成時勝時敗，屢遇危難，他多謀善戰，往往反敗為勝，群豪歸心，部屬漸增。其後造反民軍十三家七十二營大會河南滎陽，李自成聲勢大振，隱然為眾軍首腦，不久即稱“闖王”，攻城掠地，連敗官軍。
　　其間穆人清仍時時下山，回山後和袁承誌說起民生疾苦，並說已和闖王結交，頗得尊崇，勉他藝成之後，務當盡壹己之力，對百姓扶難解困，又說所以要勤練武功，主旨正是在此。承誌每次均肅然奉命。
　　
　　承誌兼修兩派上乘武功，已是武林中罕有高手。不過這些歲月中他壹步沒下山，江湖上自不知華山派已出了這樣壹位少年英雄。
　　這天正是初春，承誌正在練武，啞巴從屋內出來，向他做個手勢。承誌知是師父召喚，走進屋內，見師父身旁站著兩條大漢。這華山絕頂上除木桑外，從沒來過外客，他見了兩人，很感詫異。
　　穆人清道：“這位是王大哥，這位是高大哥，妳過來見見。”袁承誌見是師父朋友，過去拜倒，口稱：“王師叔，高師叔。”那兩人忙即跪下，連稱：“不敢，袁師叔請起。”袁承誌聽他們反叫自己師叔，甚是奇怪。
　　穆人清呵呵大笑，說道：“大家起來。”承誌站起身來，見兩人都是莊稼人打扮，神情卻英武矯挺。
　　穆人清對承誌笑道：“妳從來沒跟我下山，也不知道自己輩分多大，別客氣過頭啦！妳們誰也別叫誰師叔，大家按年紀兄弟相稱吧。”原來這姓王與姓高的是師兄弟，他們的師父叫穆人清為師叔，但也不是真的有什麽師門之誼，只不過這麽稱呼、尊他為長輩而已。如此算來，兩人還比承誌小著壹輩。
　　穆人清道：“這兩位大哥從山西奉闖王之命前來，要我去商量壹件事。我明天就要下山。”承誌道：“師父，這次我跟妳去瞧瞧崔叔叔，可以嗎？”他在山上實在悶得膩了，好幾次想跟師父下山，都沒得到準許，這次又求。
　　穆人清微微壹笑。王、高二人知道他們師徒有話要商量，告退了出去。
　　穆人清道：“眼前義軍聲勢大張，秦晉兩省轉眼可得，這也正是妳報父仇的良機。妳曾幾次求我帶妳去行刺崇禎皇帝，我始終沒準許，妳可知是什麽原因？”承誌道：“定是弟子的功夫沒學好。”穆人清道：“這固然是原因，但另有更重要的關鍵。妳坐下聽我說。”承誌依言坐下。
　　穆人清道：“這幾年來，關外軍情緊急，滿洲人野心叵測，千方百計想入寇關內。崇禎這人雖然疑心重，做事三心兩意，但以抗禦滿清而言，比之前朝萬歷、天啟那些昏君，總算還是竭力以赴的。要是妳為了私仇，進宮刺死了他，繼位的太子年幼，權柄落在宦官奸臣手裏，只怕咱們漢人的江山馬上就得斷送，妳豈非成了天下罪人？妳父親終身以抵禦清兵、平定遼東為己誌，他在天之靈知道了，壹定也要怒妳不忠不孝吧？”承誌聽師父壹言提醒，不覺嚇出了壹身冷汗。
　　穆人清道：“國家事大，私仇事小。我不許妳去行刺復仇，就是這個道理。但現下局面不同了，闖王節節勝利，洛陽已得，壹兩年內，便可進取北京。闖王英明神武，那時由他來主持大局，又怎怕遼東滿洲人入寇？”袁承誌聽得血脈賁張，興奮異常。
　　穆人清道：“眼下妳武功已頗有根底，雖武學永無止境，但我所知所能，已盡數傳妳，以後就全憑妳自己用功。明天我下山去，要跟高、王二人去辦幾件事。妳的混元功尚差了最後壹關，少則十日，多則壹月，才能圓熟如意，融會貫通。下山奔波，諸事分心，練功沒山上安靜。待得混元壹氣遊走全身，更無絲毫窒滯，妳再下山，到闖王軍中來找我吧。壹路之上，如見到不平之事，便須伸手。行俠仗義，助弱解困，救死扶傷，乃我輩分所當為，縱是萬分艱難危險，也不可袖手不理。”
　　承誌答應了，聽師父準許他下山，甚是歡喜。
　　穆人清平時早已把本門門規，以及江湖上諸般禁忌規矩、幫會邪正、門派淵源、武功家數告知了他，這時又擇要壹提，最後道：“妳為人謹慎正直，我是放心得過的。只是妳年輕之人，血氣方剛，於‘女色’壹關可要加意小心。多少大英雄大豪傑只因在這事上失了足，弄得身敗名裂。妳可要牢牢記住師父這句話。”承誌凜然受教。
　　次日天亮，袁承誌起身後，就如平時壹般，幫啞巴燒水做飯。等壹切弄好再到師父房裏請安，卻見穆人清和兩位客人早已走了。承誌望著師父的空床出了壹會兒神，想到不久就可下山，打手勢告訴了啞巴。啞巴愀然不樂，轉身走出。
　　承誌和他相處十余年，早已親如兄弟，知他不舍得與自己分離，心下也感悵惘。
　　忽忽過了十七八天，承誌照常練功，想到不久便要離去，對山上壹草壹木不由得加意愛惜起來。這天用過晚飯，坐在床上又練了壹遍混元功，但覺內息遊走全身經脈，極是順暢，快速異常，知道師父所雲最後壹關亦已打通，心下甚喜。正要熄燈睡覺，啞巴走進房來，做手勢說山中似乎來了生人。袁承誌要奔出去察看，啞巴示意已前後查過，未見有何不妥之處。
　　袁承誌不放心，帶了兩頭猿猴山前山後查看，沒發現有何異狀，也就回來睡了。
　　睡到半夜，忽聽到外房中大威與小乖吱吱亂叫，袁承誌翻身坐起，側耳細聽，忽然間壹陣甜香撲鼻，暗叫：“不好！”閉氣縱出，不料腳下陡然無力，壹個踉蹌，險些跌倒。那是他從所未有之事，正感驚訝，室門砰的壹聲給人踢開，壹條黑影躥將進來，黑暗中刀風颯然，當頭砍到。袁承誌只感到頭腦發暈，站立不定，危急中強自支持，身子向左偏讓，右手反擊。那人揮刀直劈下來，削他手臂。
　　袁承誌猝遇強敵，不容對方有緩手機會，黑暗中聽聲辨形，欺進壹步，左掌噗的壹聲，擊在那人肩頭，但手臂酸軟，使出來的還不到平時壹成功力。饒是如此，那人還是單刀脫手，身不由主地直摜出去。外面壹人伸手拉住，問道：“點子爪子硬？”
　　袁承誌待要撲出追敵，突覺壹陣迷糊，暈倒在地。
　　也不知隔了多少時候，方才醒來。只感渾身酸軟，手足壹動，吃驚非小，原來全身已給繩子縛住。只見室中燈火輝煌，兩個人正在翻箱倒篋地到處搜檢。
　　他知遭人暗算，心中自責無用。師父下山沒多天，就給人掩上山來擒住了，還說得上什麽闖江湖報父仇。這時兀自頭暈目眩，於是潛運內功，片刻間便即寧定。
　　當下假裝昏迷未醒，眼睜壹線偷看。只見壹人身材瘦削，四十多歲年紀，面容幹枯；另壹個頭頂光禿，身軀高大，瞧身形就是適才與自己交手之人。他想：“山上有什麽貴重東西，值得他們來搶？這裏就只有師父留下給我做盤纏的五十兩銀子。但這二人絕非尋常盜賊，這禿子武功不弱，想那瘦子也自了得。若說是來找師父報仇，為什麽不殺我，卻到處搜尋東西？”暗運功力，想崩斷手上所縛繩索。不料敵人知他武功精強，已在他雙手之間插了壹支空竹，只要壹用力，竹子先破，立發聲響。袁承誌微微壹掙，便即發覺，於是停手不動，尋思脫身之計。
　　那禿子忽然高興大叫：“在這裏啦！”從床底下捧出壹只大鐵盒，正是金蛇郎君的遺物。瘦子與禿子坐在桌邊，打開鐵盒，取出壹本書來，見封面上寫著“金蛇秘笈”四字。
　　禿子大笑道：“果然在這裏，張師哥，咱們這十八年功夫可沒白費。”揭開秘笈，見書頁上畫著許多圖形，寫滿小字，喜得晃頭搔耳，樂不可支。
　　瘦子忽叫：“咦，那人要逃！”說著向承誌壹指。袁承誌吃了壹驚。禿子回過頭來，那瘦子手腕翻處，波的壹聲，壹柄匕首插進了禿子背脊，直沒至柄，隨即躍開數尺，拔出長劍，護住門面。
　　禿子驚愕異常，忽然慘笑，說道：“二十幾個師兄弟尋訪了十八年，今日我和妳才得到這寶貝，張師哥，妳要獨吞，竟對我下這毒……手……哈哈……哈哈……妳……妳當然連棋仙派也叛了。可是要瞞過五位老爺子，只怕沒這麽容易，我……瞧妳有什麽好下場……哈哈……”
　　靜夜中聽到這慘厲的笑聲，袁承誌全身寒毛直豎。
　　那禿子反手去拔背上匕首，卻總是夠不到，驀地裏長聲慘呼，撲在地下，抽搐了幾下，就不動了。
　　瘦子怕他沒死，又過去在他背上刺了兩劍，哼了壹聲，道：“我不殺妳，怕妳不會殺我麽？那又何必客氣？”隨即又在禿子的屍身上重重踢了壹腳，說道：“妳說我瞞不過那五個糟老頭子？妳瞧我的！”
　　他不知袁承誌已醒，陰惻惻地笑了兩聲，彈去了蠟燭上燈花，打開秘笈看了起來，身子微微晃動，滿臉喜色。他翻了幾頁，有幾頁粘住了揭不開來，伸食指在口中壹舐，蘸了些唾液又去翻閱。這般翻了幾張，袁承誌突然想起，書本上附有劇毒，他如此翻閱，勢必中毒，不由得“呀”的壹聲叫了出來。
　　那瘦子聽到了，轉過頭來。見袁承誌臉上盡是驚惶之色，便緩緩站起，從禿子背上拔出匕首，走上兩步，說道：“我跟妳無怨無仇，可是今日卻不能饒妳性命。”說著眼露兇光，舉起匕首，獰笑兩聲，說道：“此時殺妳，只怕妳到了陰間也不知原因。老實跟妳說，我是浙江衢州棋仙派的張春九。我們棋仙派跟金蛇郎君是死對頭，他奸淫了我們師妹，逃得不知去向。我們十多年來到處找他，哪知他的物事竟在妳這小子手裏。金蛇郎君在哪裏？”說著向窗外壹望，不由自主地臉露畏懼，似乎怕金蛇郎君突然出現。
　　袁承誌如稍有江湖經歷，自會出言恐嚇，縱不能將他驚走，也可使他心有顧忌，不敢隨便加害自己，但此時六神無主，哪想得到騙人？只道：“金蛇郎君早已死了，他……他的屍骨也是我葬的。”張春九大喜，又問壹句：“金蛇郎君果然死了？”袁承誌點點頭。張春九喝問：“他怎麽死的？”袁承誌道：“我不知道，真的不知道。”
　　張春九滿臉猙獰之色，惡狠狠地道：“妳這小子住在華山之上，決非好人，料來跟金蛇郎君蛇鼠壹窩，殺了妳也不冤。妳做了鬼要報仇，到衢州靜巖來找我張春九吧。嘿嘿，不過我今後衢州也永不回去了，只怕妳變了鬼也找我不到……”提劍便要往承誌頭上斬落，突然之間，打了個踉蹌。
　　袁承誌知危機迫在目前，全身力道都運到了雙臂之上，啪的壹聲，空竹先破，跟著繩索迸斷，揮掌正要打出，張春九忽然仰天便倒。
　　袁承誌怕他有詐，手持斷繩，在面前揮了兩下，呼呼生風。卻見他雙腳壹登，便不動了，眼中、鼻中、耳中、口中，都流出黑血，才知他已中毒而死。俯身解開自己腳上繩索，奔到外室，見啞巴也已被縛，雙目圓睜，動彈不得，忙給他解了縛。又見大威與小乖昏倒在地，心中壹驚，去端了壹盆冷水從頭淋落，兩頭巨猿漸漸蘇醒。
　　袁承誌打手勢把經過情形告訴啞巴。等天明後，兩人把兩具死屍擡到後山。承誌想這大鐵盒是害人之物，便與毒書壹起投在坑裏，與兩具死屍葬在壹處。想起夜來情事，不由得暗暗心驚：“這二人所以綁住我與啞巴，不即壹刀殺死，自是為了要拷問金蛇郎君的下落。若非他們另有圖謀，這時葬在這坑中的，卻是我與啞巴的屍首了。”