第十八回 朱顏罹寶劍 黑甲入名都

　　
　　阿九吃了壹驚，顫聲問道：“什麽事？”壹名宮女叫道：“殿下，妳沒事麽？”阿九道：“我睡啦，有什麽事？”那宮女道：“有人見到刺客偷進了咱們寢宮。”阿九道：“胡說八道，什麽刺客？”另壹個女子聲音說道：“殿下，讓奴婢們進來瞧瞧吧！”
　　袁承誌在阿九耳邊低聲道：“何鐵手！”阿九高聲道：“若有刺客，我還能這麽安安穩穩的麽？快走，別在這裏胡鬧！”門外眾人聽公主發了脾氣，不敢再說。
　　承誌輕輕走到窗邊，揭開窗簾壹角，便想躥出房去，手壹動，壹陣火光耀眼，窗外竟守著十多名手執火把的太監。承誌心想：“我要闖出，有誰能擋？但這壹來可汙了公主的名聲，萬萬使不得。”當即退回來輕聲對阿九說了。
　　阿九秀眉壹蹙，低聲道：“不怕，在這裏多待壹會兒好啦。”承誌只得又坐了下來。
　　過不多時，又有人拍門。阿九厲聲道：“幹什麽？”這次回答的竟是曹化淳的聲音，說道：“奴婢是曹化淳。皇上聽說有刺客進宮，很不放心，命奴婢來向殿下問安。”阿九道：“不敢勞動曹公公。妳請回吧，我這裏沒事。”曹化淳道：“殿下是萬金之體，還是讓奴婢進來查察壹下為是。”阿九知道承誌進來時定然給人瞧見了，是以他們堅要查看，恨極了曹化淳多管閑事，卻哪想得到他今晚竟要舉事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又結識江湖人物，聽何鐵手報知有人逃入公主寢宮，生怕是公主約來的幫手，因此非查究明白不可。
　　曹化淳在宮中極有權勢，公主也違抗他不得，當下微壹沈吟，含羞帶笑的向袁承誌打個手勢，命他上床鉆入被中。承誌無奈，只得除下鞋子，揣入懷中，上床臥倒，躺在阿九身旁，拉了繡被蓋在身上，只覺壹陣甜香，直鉆入鼻端。
　　房外曹化淳又在不斷催促。阿九道：“好啦，妳們來瞧吧！”
　　承誌和阿九共枕而臥，衣服貼著衣服，赤足碰到她腳上肌膚，只覺壹陣溫軟柔膩，心中壹陣蕩漾，但知曹化淳與何鐵手等已然進房，不敢動彈，只感到阿九的身子微微發顫。
　　阿九裝著睡眼惺忪，打個哈欠，說道：“曹公公，多謝妳費心。”
　　曹化淳在房中四下打量，不見有何異狀。
　　何鐵手假作不小心，手帕落地，俯身去拾，順眼往床底壹張，先前承誌與宛兒曾鉆入床底，只怕舊事重演。阿九笑道：“床底下也查過了，我沒藏著刺客吧？”何鐵手笑道：“殿下明鑒，曹公公是怕殿下受了驚嚇。”她轉頭見到袁承誌的肖像，心中壹怔，忙轉過頭來，兩道眼光凝視著阿九秀麗明艷的容顏，目光中盡是不懷好意的嘲弄嬉笑。阿九本就滿臉紅暈，給她瞧得不敢擡起頭來。
　　曹化淳道：“殿下這裏平安無事，皇上就放心了。我們到別的地方查查去。”對四名宮女道：“在這裏陪伴殿下，不許片刻離開。就是殿下有命，也不可偷懶出去，知道麽？”四名宮女俯身道：“聽公公吩咐。”曹化淳與何鐵手及其余宮女行禮請安，辭出寢宮。
　　阿九道：“放下帳子，我要睡啦！”兩名宮女過來輕輕放下紗帳，在爐中加了些檀香，剔亮紅燭，互相偎依著坐在房角。
　　阿九又是喜悅，又是害羞，不意之間，竟與日夕相思的意中人同床合衾，不由得如癡如醉。眼見幾縷檀香的青煙在紗帳外裊裊飄過，她壹顆心便也如青煙般在空中飄蕩不定。她身子後縮，縮入了袁承誌懷裏。袁承誌伸過左臂，摟住她腰，尋思：“自己剛與宛兒在床底下偎依，這時迫於無奈，又抱住了阿九公主。兩人同樣的溫柔可愛，但以容貌而論，阿九勝宛兒十倍，那日山東道上壹見之後，常自思念，不意今日竟得投身入懷。”大喜之余，暗自慶幸。阿九心中只是說：“這是真的嗎？還是我又做夢了？”過了良久，只聽承誌低聲道：“怎麽辦？我得想法子出去！”
　　阿九嗯了壹聲，聞到他身上男子的氣息，不覺壹股喜意，直甜入心中，輕輕往他身邊靠去，驀地左臂與左腿上碰到壹件冰涼之物，吃了壹驚，伸手摸去，竟是壹柄脫鞘的寶劍橫放在兩人之間，忙低聲問道：“這是什麽？”
　　承誌道：“我說了妳別見怪。”阿九道：“誰來怪妳？”承誌低聲道：“我無意中闖進妳的寢宮，又被逼得同衾合枕，實是為勢所迫，我可不是輕薄無禮之人。”阿九道：“誰怪妳了呀！把劍拿開，別割著我。”承誌道：“我雖以禮自持，可是跟妳這樣的美貌姑娘同臥壹床，只怕把持不住……”阿九低聲笑道：“因此妳用劍隔在中間……傻……傻大哥！”
　　兩人生怕為帳外宮女聽到，都把頭鉆在被中悄聲說話。承誌情不自禁的側身，伸過右臂摟住她背心，阿九也伸出雙臂，抱住了他頭頸。承誌幾根手指拈起金蛇劍，放到身後。兩人肌膚相貼，心魂俱醉。阿九低聲道：“大哥，我要妳永遠這樣抱著我……”承誌湊過臉去，吻她嘴唇。阿九湊嘴還吻，身子發熱，雙手抱得他更緊了。
　　承誌壹生之中，從未跟任何女子這般親熱過，跟青青時時同處壹室，最多也不過手拉手而已。只覺阿九櫻唇柔嫩，吹氣如蘭，她幾絲柔發掠在自己臉上，心中壹蕩，暗暗自警：“千萬不可心生邪念，那可不得了。趕快得找些正經大事來說。”忙縮開嘴唇，低聲問道：“惠王爺是什麽人？”阿九道：“他名叫常潤，還比我父皇長了壹輩。是我的叔祖父。”承誌道：“那就是了。他們要擁他登基，妳知不知道？”
　　阿九驚道：“什麽？誰？”袁承誌道：“曹化淳跟滿洲的睿親王私通，想借清兵來打闖軍。”阿九怒道：“有這等事？滿洲人有什麽好？還不是想奪咱們大明江山。”承誌道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他們就想擁惠王登位……”阿九道：“不錯，惠叔爺貪圖權位，定會答允借兵除賊。”承誌道：“只怕他們今晚就要舉事。”阿九吃了壹驚，說道：“今晚？那可危急得很了。咱們快去稟告父皇。”
　　承誌閉目不語，心下躊躇。崇禎是他殺父仇人，十多年來，無壹日不在想親手殺了，以報血海沈冤，這時皇宮忽起內變，自己不費舉手之勞，便可眼見仇人畢命，本是大快心懷之事；但如曹化淳等奸謀成功，借清兵入關，闖王義舉勢必大受挫折。要是清兵長驅直入，闖王抵擋不住，豈非神州沈淪，黃帝子孫都陷於胡虜之手？
　　阿九在他肩頭輕輕推了壹把，說道：“妳想什麽呀？咱們可得搶在頭裏，撲滅奸人逆謀。”承誌仍是沈吟未決。阿九悄聲道：“只要妳不忘了我，我……我總是……跟妳在壹起……咱們將來……還有這樣的時候。”說著慢慢將頭靠過去，吻住他嘴唇。
　　袁承誌凜然壹震，心想：“原來她疑我貪戀溫柔，不肯起來。好吧，先去瞧瞧情勢再說。其實我是真的舍不得起來……”悄聲道：“妳說過的話可別忘了。妳把宮女點了穴道，用被子蒙住她們的眼，咱們好出去。”阿九道：“點在哪裏呀？我不會。”
　　袁承誌拉住她右手，引著她摸到自己胸前第十壹根肋骨之端，拿著她的手時，只覺滑膩溫軟，猶如無骨，說道：“這是章門穴，妳用指節在這部位敲擊壹下，她們就不能動了。可別太使勁，免得傷了性命。”
　　阿九掛念父皇身處危境，疾忙揭帳下床。四名宮女站了起來，說道：“殿下要什麽？”阿九走到錦帷之後，把宮女壹個個分別叫過去，依承誌所授之法，打中了各人穴道。最後壹個敲擊部位不準，竟“呀”的壹聲叫了出來。阿九壹手蒙住她口，摸準了穴道再打下去，這才將她點暈。她從錦帷後面出來，袁承誌已穿上鞋子下床。阿九穿好衣服，滿臉羞澀，向承誌微微壹笑，承誌忍耐不住，雙手摟住了她，在她唇上輕輕壹吻。阿九低聲叫道：“大哥！”承誌低聲道：“阿九。”阿九滿臉通紅，低聲問：“妳永遠不忘記我，是不是？”承誌忽然想到青青，登覺為難異常，但身當此時，只得緊緊摟住了她，說道：“當然，永遠不忘記妳！”兩人揭開窗簾，見窗外無人，壹齊躍出。
　　阿九道：“妳跟我來！”拉著承誌的右手，徑往乾清宮。將近宮門時，遙見前面影影綽綽，約有數百人聚集。阿九驚道：“逆賊已圍了父皇寢宮，快去！”兩人發足急奔。
　　跑出十余丈，壹名太監迎了上來，見是長平公主，吃了壹驚，但見她只帶著壹名隨從，也不在意，躬身道：“殿下還不安息麽？”
　　承誌和阿九見乾清宮前後站滿了太監侍衛，個個手執兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“讓開！”伸手推開那名太監，直闖過去。守在宮門外的幾名侍衛待要阻攔，都給承誌推開。眾監衛不敢動武，急忙報知曹化淳。
　　曹化淳策劃擁立惠王，自己卻不敢出面，只偷偷在外指揮，聽說長平公主進了乾清宮，心想諒她壹個少女也礙不了大事，傳令眾侍衛加緊防守。
　　阿九帶著承誌，徑奔崇禎平時批閱奏章的書房。
　　來到房外，只見房門口圍著十多名太監侍衛，滿地鮮血，躺著七八具屍首，想是忠於皇帝的侍衛給叛黨格殺而死。眾人見到公主，壹呆之下，阿九已拉著承誌的手奔入書房。壹名侍衛喝道：“停步！”舉刀向承誌砍去。承誌側身略避，揮掌拍在他胸口，那侍衛直跌出去，承誌已帶上書房房門。
　　只見室中燭光明亮，十多人站著。阿九叫了壹聲：“父皇！”向壹個身穿黃袍、頭戴黑緞軟帽的人奔去。承誌打量這人，見他約莫三十五六歲年紀，面目清秀，臉上神色驚怒交集，心想：“這便是我的殺父仇人崇禎皇帝了。”
　　阿九尚未奔近皇帝身邊，已有兩名錦衣衛衛士揮刀攔住。
　　崇禎忽見女兒到來，說道：“妳來幹什麽？快出去。”
　　壹個高高瘦瘦，臉色蒼白的華服中年人說道：“賊兵已到寧武關，指日就到京師。妳到這時候還是不肯借兵滅寇，是何居心？妳定要將我大明天下雙手奉送給闖賊，是不是？”承誌識得他是惠王，他的總管魏濤聲手持單刀，站在他身旁。承誌不欲與他們相見，縮身在壹名叛黨之後，轉過頭察看書房中情勢。
　　阿九怒道：“惠叔爺，妳膽敢對皇上無禮！”
　　只聽那中年人笑道：“無禮？他要斷送太祖皇帝傳下來的江山，咱們姓朱的個個容他不得。”嚓的壹聲，將佩劍抽出壹半，怒目挺眉，厲聲喝道：“到底怎樣？壹言而決！”
　　崇禎嘆了口氣道：“朕無德無能，致使天下大亂。賊兵來京固然社稷傾覆，借兵胡虜，也勢必危害國家。朕壹死以謝國人，原不足惜，只是祖宗的江山基業，就此拱手讓人了……”
　　惠王拔劍出鞘，逼近壹步，喝道：“那麽妳立刻下詔，禪位讓賢吧！”崇禎身子發顫，喝道：“妳要弒君篡位麽？”
　　惠王壹使眼色，壹名錦衣衛衛士拔出長刀，叫道：“昏君無道，人人得而誅之！”
　　袁承誌聽了他口音，心中壹凜，燭下看得明白，這人正是安大娘的丈夫安劍清。
　　阿九怒叱壹聲，搶起椅子，擋在父皇身前，接連架過安劍清砍來的三刀。惠王帶來的眾侍衛紛紛擁上。承誌見阿九支持不住，搶人人圈，左臂起處，將兩名侍衛震出丈余，右手將金蛇劍遞給阿九，自己站在崇禎身旁保護。十多名錦衣衛搶上來要殺皇帝，都給他揮拳踢足，打得筋折骨斷。阿九寶劍在手，精神壹振，數招間已削斷安劍清的長刀。
　　惠王眼見大事已成，不料長平公主忽然到來，還帶來壹個如此武藝高強之人護駕，但見此人身穿太監服色，緊急中也認他不出，只放聲大叫：“外面的人，快來！”
　　何鐵手、何紅藥及溫氏四老應聲而入，突然見到袁承誌，無不大驚失色。溫方達眼中如要噴火，高聲叫道：“先料理這小子！”四兄弟圍了上去。
　　阿九退到父親身邊，仗著寶劍犀利，敵刃當者立斷，惠王手下人眾壹時倒也不敢攻近。但她見敵人愈來愈多，袁承誌給對方五六名好手絆住，緩不出手來相助，情勢甚是危急。正心慌間，忽見壹個面容醜惡、乞婆裝束的老婦目露兇光，舉起雙手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇劍還來！”
　　承誌這時已打定主意，事有輕重緩急，眼前無論如何要先救皇帝，使得勾引清兵入關的陰謀不能得逞，待闖王進京之後，再來手刃崇禎以報父仇，這是先國後家、先公後私的大義。但溫氏四老武功高強，雖未組成五行陣，也難輕易應付，百忙中見阿九頭發散亂，寶劍狂舞，漸漸抵擋不住何紅藥的狠攻，突然躥到何鐵手跟前，說道：“去殺了曹化淳那些造反篡位之人！”
　　惠王命魏濤聲邀請五毒教入招賢館，先送了二十萬兩銀子，再答允任由五毒教盜取戶部大庫的庫銀，不限其數，又說要圖謀壹件大事，事成之後，將雲南、貴州兩省定為五仙教布法行道的地盤，敕建教觀，任由五仙教打醮做法，收取民間布施。對五毒教而言，自是無窮無盡的生財大道，此後獨霸雲貴，當真可以無法無天。何鐵手心想最多所謀不成，也沒什麽損失，便即答允了。
　　她學得壹身高明武功，生平未逢敵手，但跟袁承誌壹交手，忽然見到了武學中壹片新天地，這少年相公不但出手厲害，而招數變化之繁，內勁之強，直是匪夷所思，連做夢也想像不到。她五歲那年，父親便即去世，因此教中的祖傳武功，並未得到真正親傳，她的授業師父雖是教中高手，但位份不高，許多秘傳未窺堂奧。她從師父口中得知，本教不少高招是從小金蛇的身法而悟得。她平日常命齊雲璈放出小金蛇，鉆研其動靜身法，雖有不少領會，畢竟有限。這次跟袁承誌數度交手，見到他所學的金蛇武功玄妙變幻，遠在小金蛇之上，本已欽服。再見到他的華山派武功與木桑所傳的鐵劍門功夫，更覺自己僻處雲貴，真如井底之蛙，不知天地之大。猶如貪財之人眼見壹個大寶藏便在身側，觸手可及，眼紅心熱，非伸手摸壹摸不可。她說跟袁承誌交手當晚，無法入睡，確非虛語。這幾天六神無主，念茲在茲，只是想如何拜袁承誌為師，企求之殷切，比之少年初想情郎的相思尤有過之。
　　這日胡纏瞎搞，得蒙袁承誌答允收己為徒，壹直喜不自勝，心想既已拜得這位明師，什麽五仙教教主之位，百萬兩、千萬兩的金銀，全是毫不足道，此後只要不違師命便是。“師命有三，目前他說的是第壹師命。”回身轉臂，左手鐵鉤猛向溫方悟劃去。
　　溫方悟怎料得到她會陡然倒戈，大驚之下，皮鞭倒卷，來擋她鐵鉤。但何鐵手出招何等狠辣，又是攻其無備，只壹鉤，已在溫方悟左臂上劃了壹道口子。鉤上餵有劇毒，片刻之間，溫方悟臉色慘白，左臂麻痹，身子搖搖欲墜，右手不住揉搓雙眼，大叫：“我瞧不見啦……我……我中了毒！”溫氏三老手足關心，不暇攻敵，疾忙搶上去扶持。
　　袁承誌登時緩出手來，回身出掌，拍在惠王所帶來的總管魏濤聲背上，魏濤聲立即昏暈。承誌壹轉頭見阿九氣喘連連，拼命抵擋何紅藥和安劍清的夾攻，眼見難支，當下斜飛而前，抓住何紅藥的背心，將她直摜了出去。安劍清壹呆，阿九金劍挺出，刺中他左腿，安劍清跌倒在地。
　　這時溫方悟毒發，已昏了過去。溫氏三老不由得心驚肉跳，壹聲暗號，溫方義抱起五弟，溫方達、溫方山壹個開路，壹個斷後，沖出書房。何鐵手追了出去，從懷裏取出壹包東西，叫道：“這是解藥，接著。”溫方山轉身接住。何鐵手壹笑回入。
　　這壹來攻守登時易勢。承誌和阿九把二十來名錦衣衛打得七零八落，四散奔逃。
　　殿門開處，曹化淳突然領了壹批京營親兵沖了進來。承誌見敵人勢眾，叫道：“阿九、何教主，咱們保護皇帝沖出去。”阿九與何鐵手答應了。三人往崇禎身周壹站，正待向前奪路，曹化淳忽然叫道：“大膽奸賊，竟敢驚動禦駕，快給我殺！”眾親兵即與錦衣衛交起手來。惠王驚得呆了，叫道：“曹公公……妳……妳不是和我……”壹言未畢，曹化淳舉腳向他踢去，惠王驚愕之余，立即奔逃出殿（此後逃到廣州，最後為清兵擒獲處死）。這壹來不但眾錦衣衛大驚失色，袁承誌、何鐵手、阿九三人更是奇怪，只有崇禎在心中暗贊曹化淳忠義。（註）
　　原來曹化淳在外探聽消息，知道大勢已去，弒君奸謀不成，情急智生，便去率領京營的守備親兵，進乾清宮來救駕。錦衣衛見曹化淳變計，都拋下了兵器。曹化淳連叫：“拿下去，拿下去！”眾親兵將錦衣衛拿下。壹出殿門，曹化淳叫道：“砍了！”霎時之間，參與逆謀的人都給殺得幹幹凈凈，魏濤聲也難逃壹刀之厄，盡是曹化淳殺人滅口的毒計。
　　何鐵手見局勢已定，笑道：“師父，明日我在宣武門外大樹下等妳！”說著攜了何紅藥的手，轉身而出。
　　崇禎叫道：“妳……妳……”他想酬謝護駕之功，何鐵手哪裏理會，徑自出宮去了。
　　崇禎回過頭來，見女兒身上濺滿了鮮血，卻笑吟吟地望著承誌，這時驚魂略定，坐回椅中，問阿九道：“他是誰？功勞不小，朕……朕必有重賞。”他料想袁承誌必定會跪下磕頭，哪知袁承誌昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低聲道：“快謝恩！”
　　袁承誌望著崇禎，想起父親舍命衛國，立下大功，卻給這皇帝淩遲而死，心中悲憤痛恨之極，細看這殺父仇人時，只見他兩邊臉頰都凹陷進去，鬢邊已有不少白發，眼中滿是紅絲，神色甚是憔悴。此時奪位的奸謀已然平定，首惡已除，但崇禎臉上只顯得煩躁不安，殊無歡愉之色。承誌心想：“他做皇帝便只受罪，壹點也不快活！”
　　崇禎卻哪知袁承誌心中這許多念頭，溫言道：“妳叫什麽名字？在哪裏當差？”他見承誌穿著太監服色，還道他是壹名小監。
　　袁承誌定了定神，凜然道：“我姓袁，是故兵部尚書、薊遼督師袁崇煥之子！”崇禎壹呆，似乎沒聽清楚他的話，問道：“什麽？”袁承誌道：“先父袁崇煥有大功於國，冤為皇上處死。”崇禎默然半晌，嘆道：“現今我也頗為後悔了。”隔了片刻道：“妳要什麽賞賜？”
　　阿九大喜，輕輕扯壹扯承誌的衣裾，示意要他趁機向皇上求為駙馬。
　　袁承誌憤然道：“我是為了國家而救妳，要什麽賞賜？嗯，是了，皇上既已後悔，求皇上下詔，洗雪先父的大冤。”
　　崇禎性子剛愎，要他公然認錯，可比什麽都難，聽了這話，沈吟不語。
　　這時曹化淳又進來恭請聖安，奏稱所有叛逆已全部處斬，已派人去捉拿逆首惠王的家屬。崇禎點點頭道：“好，究竟是妳忠心。”
　　曹化淳見了袁承誌，心中大疑：“這人明明是滿清九王的使者，怎地反來壞我大事？”
　　袁承誌待要揭穿曹化淳的逆謀，轉念又想，闖王義軍日內就到京師，任由這奸惡小人在宮中當權，對義軍正是大吉大利，當下也不理會皇帝，向阿九道：“這劍還給我吧。我要去了！”
　　阿九大急，顧不得父皇與曹化淳都在身邊，沖口而出道：“妳幾時再來瞧我？”袁承誌道：“殿下保重。”伸出手要去拿劍。阿九手壹縮，道：“這劍暫且放在我這裏，下次見面再還妳。”說著凝視著承誌的臉，眼光中的含意甚是明顯：“妳要早些來，我日口夜夜在盼望著。”
　　袁承誌見崇禎與曹化淳都臉露詫異之色，不便多說，點了點頭，轉身出去。
　　阿九追到殿門之外，低聲道：“妳放心，我永永遠遠，決不負妳。”承誌心想眼下不是解釋之時，也非細談之地，說道：“天下將有大變，身居深宮，不如遠涉江湖，妳要記得我這句話。”他知闖王即將進京，兵荒馬亂之際，皇宮實是最危險的地方，是以要她出宮避禍。
　　哪知阿九深情款款，會錯了他的意思，低下了頭，柔聲道：“不錯，我寧願隨妳在江湖上四處為家，遠勝在宮裏享福。妳下次來時，咱們……咱們仔細商量吧！”
　　袁承誌輕嘆壹聲，想起青青，心中栗六，渾沒了主意，揮手道別，越墻出外。阿九見他就此分手，沒半句溫柔的情話，甚為失望。袁承誌來到宮外，只見到處火把照耀，號令傳呼，正在大捕逆黨從屬。
　　他掛念青青，奔回到正條子胡同，見青青、焦宛兒、羅立如三人已安然回來，這才放心。他壹晚勞頓，回房倒頭便睡。這時在他心中，阿九與青青壹個有情，壹個有義，委實難分軒輊，既不知如何是好，只得閉眼入睡，將兩個美女置之腦後。
　　醒來時已是已牌時分，出得廳來，見水雲、閔子華率領著十六名仙都弟子在廳上相候。原來他們得悉袁承誌府上遭五毒教偷襲，忙趕來相助。袁承誌道了勞，告知黃木道人多半尚在人間，有法子相救。仙都眾人大喜。
　　
　　袁承誌請他們守護傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在壹株大樹下。
　　她笑盈盈地迎上來，說道：“師父，我昨晚玉成妳的美事，我這個徒兒好不好？”承誌道：“昨晚形勢極是危急，幸得妳仗義相助，這才沒鬧成大亂子。”
　　何鐵手笑道：“師父真是艷福不淺，有這麽壹位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，我做徒弟的封什麽官？”承誌正色道：“別開玩笑。”何鐵手笑道：“啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈地望著妳，誰瞧不出來呢？再說，妳要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這麽拼命地去救她父皇？”承誌道：“那是為了國家大義。”
　　何鐵手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，妳憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！”承誌登時滿臉通紅，手足失措，道：“什……什麽？妳怎麽……”何鐵手笑道：“公主被子裏明明藏著壹人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼麽？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼腈壹晃，見到師父的肖像。這個交情，豈可不放？”承誌心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來；轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。
　　何鐵手見他臉上壹直紅到了耳根子裏，知他面嫩，換過話題，問道：“夏姑娘已平安回去了吧？”袁承誌點了點頭，道：“這就去給妳朋友們解穴吧。”
　　何鐵手在前領路，繼續向丙，壹路上稱贊阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出壹位金枝玉葉的妙齡公主，竟然壹身武功，那定然是袁承誌親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。現今公主是師姐，將來則是師娘。但不知和夏姑娘兩個，誰大誰小，壹個先入山門，壹個身份尊貴，可有點擺不平了，不過公主美貌得多，師父多半要偏心。袁承誌任她嘻嘻哈哈地啰唆不休，聽她師父前、師父後的叫個不休，昨晚壹言既出，也不能言而無信，如何推搪，實無善策，何況危急之際求人，事後反悔，亦不合道義。只有苦笑，置之不理。行了五裏多路，來到壹座古剎華嚴寺前。
　　寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承誌時都怒目而視。袁承誌也不理會，進寺後見大雄寶殿上鋪了草席，為他打傷的教徒壹排排地躺著。袁承誌逐壹給各人解開穴道，朗聲說道：“兄弟與各位本無冤仇，由於小小誤會，以致得罪。這裏向各位賠罪了。”說著團團作了壹揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。
　　袁承誌心想禮數已到，也不多說，轉身出來，壹回頭，忽見壹雙毒眼惡狠狠地凝視著何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形壹時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承誌壹驚，心想這人眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形壹動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。
　　何鐵手相送出寺。袁承誌見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。
　　袁承誌從來路回去，走出裏許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之後，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之後，四望無人，從後墻躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。
　　他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，於是在壹株大樹後隱匿片刻，估量教眾都已會集，然後悄悄掩到大雄寶殿之後，只聽得殿裏傳出壹陣激烈的爭辯之聲。
　　他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊雲擻嗓門粗大，兩人妳唱我和，數說何鐵手的罪愆。壹個說她迷戀袁承誌，忘了教中深仇，反拜仇人之徒為師；另壹個說她與敵聯手，壞了擁立新君、趁機光大本教的大事。
　　何鐵手微微冷笑，聽二人說了壹會兒，說道：“妳們要待怎樣？”眾人登時默不作聲。
　　隔了好壹會兒，何紅藥忽然冷冷地道：“另立教主！”
　　何鐵手凜然道：“咱們數百年來教規，只有老教主過世之後，才能另立新教主。那麽妳是要我死了？”眾人沈默不語。何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：“哪壹個自量勝得了我的，出來搶教主吧！”
　　袁承誌右目貼到門縫上往裏張望，見何鐵手壹人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠的，顯是對她頗為忌憚。袁承誌心想：“五毒教這些人，我每個都交過手，沒壹人及得上她壹半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。”眼見五毒教內訌，並非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，但既已收她為徒，而她對自己又頗為依戀，難以不理她死活，正躊踏間，忽見寒光壹閃，何紅藥越眾而出，手中拿了壹件奇怪兵刃。袁承誌見這兵刃似是壹柄極大的彎刀，非但前所未見，也從沒聽師父說過，不知如何用法，倒起了好奇之心，當下俯身又看。
　　只聽何紅藥冷然道：“我並不想做教主，也明知不是妳對手。可是咱們五仙教當年三祖七子，費了四十年之功，才創立教門，那是何等辛苦？本教百余年來橫行天南，這基業得來不易，決不能毀在妳這賤婢手裏！”
　　何鐵手道：“侮慢教主，該當何罪？”何紅藥道：“我早已不當妳是教主啦，來吧！”雙手前伸，呼的壹聲，揮動兵刃，彎刀的頭上又鉆出壹個小尖。
　　何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，彎刀已連削兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，壹擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承誌正感奇怪，目光壹斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防範眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的壹條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。
　　眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：“沒用的東西，怕什麽？大夥兒上呀！”她彎刀壹揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已給數件兵刃同時擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鉤受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手壹個白影在人群中縱橫來去，登時鬥得猛惡已極。
　　袁承誌察看殿中眾人相鬥情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾為他點中穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當並不為難，然而她竟不沖出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。
　　再拆數十招，忽見人群中壹人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧著壹個金色圓筒，慢慢向何鐵手逼近。袁承誌仔細看時，此人正是錦衣毒丐齊雲璈。驀地裏只聽他大叫壹聲，雙手前送，壹縷黃光向何鐵手擲去。
　　何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手大聲尖叫，已為暗器所中。這時袁承誌也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子晃動，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鉤，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：“這賤婢給金蛇咬中啦。大夥兒絆住她，毒性就要發作啦！”
　　何鐵手跌跌撞撞，沖向後殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾壹時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，彎刀如風，徑往她腦後削去。何鐵手低頭避過，還了壹鉤。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，“含沙射影”的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神誌昏迷，鐵鉤亂舞，使出來已不成家數。
　　袁承誌眼見她轉瞬之間，便要死於這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中答允了收她為徒，雖說事急從權，畢竟大丈夫壹言既出，駟馬難追，不能於危急中欺騙壹個年青女子，她眼下所以眾叛親離，實因拜己為師而起，此時眼見她命在頃刻，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：“大家住手！”
　　教眾見他突然出現，無不大驚，壹齊退開。
　　何鐵手這時已更加糊塗，揮鉤向袁承誌迎面劃來。袁承誌側身避過，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕壹碰到袁承誌的手指，左臂立沈，鐵鉤倒豎，向上疾刺，仍是既狠且準。袁承誌壹拿不中，叫道：“我來救妳！”何鐵手恍若不聞，雙鉤如狂風驟雨般攻來。袁承誌解拆數招，右腳在她小腿輕勾，何鐵手撲地倒下，突然睜眼，驚叫道：“師父，我死了麽？”袁承誌道：“咱們出去！”拉住她手臂提了起來。
　　諸教眾本在旁觀兩人相鬥，見袁承誌扶著她急奔而出，齊聲發喊，紛紛擁上。
　　袁承誌轉身叫道：“誰敢上來！”教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地壹窩蜂地轉身逃入殿內，砰的壹聲，關上了殿門。
　　袁承誌見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了壹層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持壹會，於是抱起她奔回寓所。
　　眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：“妳抱著她幹嗎？還不放手。”袁承誌道：“快拿冰蟾來救她。”焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水雲等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承誌把前因後果說了，並道：“令師黃木道人的事，等她醒轉後，自當查問明白。”仙都弟子壹齊拜謝。
　　過了壹頓飯時分，焦宛兒出來說道：“她身上毒氣已吸出來了，不過仍昏迷不醒。”袁承誌道：“妳給她服些解毒藥，讓她睡壹會兒吧。”
　　焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“妳才大喜呀！”羅立如道：“闖王大軍打下了寧武關。”眾人歡呼。
　　袁承誌問道：“訊息是否確實？”羅立如道：“幫裏的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，見到攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。後來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。”袁承誌道：“那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個裏應外合。”
　　此後數口之中，袁承誌自朝至晚，甚是忙碌，以闖軍金蛇營營主身份，會見京中各路豪傑，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。
　　這天出外議事回來，焦宛兒道：“袁相公，那何教主仍昏迷不醒。”袁承誌吃了壹驚，道：“已有許多天啦，怎麽還不好？”忙隨著焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已然奄奄壹息。
　　袁承誌沈思片刻，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“怎麽？”袁承誌道：“常人中毒之後，毒氣退盡，自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用什麽古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然壹旦中毒，卻厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。”焦宛兒道：“那怎麽辦？”袁承誌躊躇道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。”焦宛兒也感好生為難。
　　袁承誌壹拍大腿，說道：“我已答允收此人作徒弟，雖說當時是被迫答允，但總是答允過了，不能眼睜睜地見她送命，便給她服了再說。”焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承誌既如此吩咐，自當遵從，於是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到壹頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸平復，坐起身來，叫了聲：“師父！”
　　袁承誌知道她這條命是救囬來了，退了出去。洪勝海進來稟報，說仙都派掌門人水雲道人來拜會。何鐵手道：“我去會他們！”由宛兒扶著走向大廳。
　　水雲道人向袁承誌見了禮，向何鐵手打個問訊，說道：“何教主，我們師父的事，請您瞧在袁相公份上，明白賜告。”此言壹出，隨他而來的仙都眾弟子都站起身來。
　　何鐵手冷笑道：“師父於我有恩，跟妳們仙都派可沒幹系。我身子還沒復原，妳們是不是要乘人之危？我何鐵手也不在乎。”她如此橫蠻無禮，可大出眾人意料之外。
　　袁承誌向水雲等壹使眼色，說道：“何教主身子不適，咱們慢慢再談。”何鐵手哼了壹聲，扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子聲勢洶洶，七嘴八舌地議論。袁承誌道：“這事交在兄弟身上。黃木道長由我負責相救脫險便是。”仙都諸人這才平息。
　　
　　這數日中，闖軍捷報猶如流水價報來：明軍總兵姜瓖投降，闖軍克大同；總兵王承胤、監軍太監杜勛投降，闖軍克宣府；總兵唐通、監軍太監杜之秩投降，闖軍克居庸。
　　那大同、宣府、居庸，都是京師外圍要塞，向來駐有重兵防守。每壹名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信太監監軍，權力在總兵之上，多所牽制。闖軍壹到，監軍太監力主投降，總兵官往往跟從。重鎮要地，闖軍不費壹兵壹卒而下。
　　數日之間，明軍土崩瓦解，北京城中，亂成壹團。
　　這壹日訊息傳來，闖軍已克昌平，北京城外京營三大營壹齊潰散，眼見闖軍已可唾手而取北京。
　　
　　又過數日，洪勝海進內桌報，門外有個赤了上身的乞丐模樣之人，跪在地下不住叩頭，說要請何教主饒恕，瞧模樣是五毒教中的人。
　　承誌陪同何鐵手出去，青青等也都跟了出去。只見隆冬嚴寒之際、那人赤裸上身，下身只穿了條爛褲，承誌認得是錦衣毒丐齊雲璈，便是放出小金蛇咬傷何鐵手那人。
　　何鐵手冷冷地道：“妳瞧瞧，我不是好好的嗎？”齊雲璈臉現喜色，不住叩頭。何鐵手道：“妳來幹什麽？妳若不是走投無路，也不會來見我。”齊雲繳道：“小人罪該萬死，傷了教主貴體。多蒙三祖七子保佑，教主無恙，真不勝之喜。”何鐵手喝道：“妳只道用金蛇傷了我，按本教規矩，妳便是教主了？”齊雲瓚道：“小人敵不過那老乞婆，仔細思量，還是來歸順教主。小人該受千蛇噬身大刑，只求教主開恩寬赦。”說著雙手高舉，捧著壹個金色圓筒，膝行數步上前。袁承誌知道筒中裝的便是那條劇毒小金蛇，他將此利器呈給何鐵手，便是徹底投降歸順，再也不敢起異心了。
　　何鐵手嘻嘻壹笑，道：“妳既誠心悔過，便饒了妳這遭，死罪可免，活罪難饒……”伸手正要去拿圓筒，身上劇毒初清，突然間雙足發軟，身子壹下搖晃。
　　焦宛兒站在她身旁，正要相扶，突然路旁壹聲厲叫，壹人驀地躥將出來，縱到齊雲璈身後，壹彎腰，又縱了開去。只聽齊雲璈狂喊壹聲，俯伏在地，只見他背後插了壹柄尺來長的利刀，深入背心，直沒至刀柄。這壹下猶如晴空霹靂，正所謂迅雷不及掩耳。
　　眾人齊聲驚呼，看那突施毒手的人，正是老乞婆何紅藥。卻見她啊啊怪叫，左手揮舞，雙足亂跳，卻總是摔不開咬在她手背上的壹條小金蛇。原來齊雲璈陡受襲擊，順手將小金蛇放了出來。齊雲璈擡頭叫道：“好，好！”身子壹陣扭動，垂首而死。眾人瞧著何紅藥，見她臉上盡是恐懼之色，壹張本就滿是傷疤的臉，更加似鬼似魔。她右手幾番伸出，想去拉扯金蛇，剛要碰到時又即縮回，似乎壹碰金蛇便有大禍臨頭壹般。但見她白眼壹翻，忽地從懷裏摸出壹柄利刃，刀光壹閃，嚓的壹聲，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住傷口，狂奔而去。
　　眾人見到這驚心動魄的壹幕，都呆住了說不出話來。
　　何鐵手彎下腰去，在齊雲璈身上摸出那個金色圓筒，罩在金蛇身上，左手鐵鉤在何紅藥的斷手上壹劃，切下金蛇咬住的手背肉，連肉和蛇倒在筒裏，蓋上塞子。
　　眾人回進屋內。袁承誌對何鐵手道：“妳教裏跟妳作對的人死的死，傷的傷，已沒人敢造反了，妳回去好好收拾壹下吧！”何鐵手搖頭道：“我不回去啦，以後我只跟著妳。”
　　袁承誌神色尷尬，道：“妳怎麽跟著我？”何鐵手道：“妳是我師父，我跟著師父，才好學妳功夫啊！”忽地在承誌面前跪下，連連磕頭。承誌大驚，忙作揖還禮，說道：“快別這樣。”何鐵手道：“妳已答允了收我做徒弟，現下我磕頭拜師。”
　　承誌道：“我已答允教妳武功，並不反悔，但不必有師徒的名份。要收妳入門，還須得我師父允準。”何鐵手直挺挺地跪著，只不肯起身。袁承誌伸手相扶。何鐵手手肘壹縮，答道：“我手上有毒！”烏光壹閃，鐵鉤往他手掌上鉤去。
　　袁承誌雙手並不退避，反而前伸，在間不容發之際，已搶在頭裏，在她手肘上壹托，何鐵手身不由主地騰空而起。但她武功也真了得，在空中含胸縮腰，陡然間身子向後退開兩尺，落下地來，仍是跪著。旁觀眾人見兩人各自露了壹手上乘武功，不自禁地齊聲喝彩。
　　袁承誌道：“何教主休息壹會兒吧，我要去更衣會客。”說著轉身便要入內。何鐵手大急，叫道：“妳當真不肯收我為徒？”袁承誌道：“兄弟不敢當。”何鐵手道：“好！褎姑娘，我講個故事給妳聽，有人半夜裏把圖畫放在床邊。”
　　青青愕然不解，袁承誌卻已滿臉通紅。心想這何鐵手無法無天，什麽話都敢說，自己雖與阿九並未做甚過分之事，但青年男女深夜同床，給她傳揚開來，不但青青生氣，也敗壞了自己和阿九的名聲，不由得心中大急，連連搓手。
　　何鐵手笑道：“師父，還是答允了的好。”袁承誌無奈，支吾道：“唔，唔。”何鐵手大喜，說道：“好砑，妳答允了。”雙膝壹挺，身子輕輕落在他面前，盈盈拜倒，行起大禮來。袁承誌為勢所迫，只得作個揖，還了半禮。眾人紛紛過來道賀。
　　青青滿腹疑竇，問何鐵手道：“妳講什麽故事？”何鐵手笑道：“我們教裏有門邪法，只要畫了壹個人的肖像放在床邊，向著肖像磕頭，行起法來，那人就會心痛頭痛，壹連三個月不會好。先前師父不肯收我，我就嚇他要行此法。”青青覺此話難信，卻也無可相駁。
　　袁承誌聽何鐵手撒謊，這才放心，心想：“天下拜師也沒這般要挾的。如她心術不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我並無本領收徒傳藝，既然妳壹番誠意，咱們暫且掛了這個名，等我稟明師父，他老人家允準之後，我才能傳妳華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子地答應。
　　青青道：“何教主……”何鐵手道：“妳不能再叫我做教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承誌想了壹下，說道：“我讀書不多，想不出什麽好名字。妳本來叫鐵手，女孩兒家，用這名字太兇狠了些，就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，不過‘惕守’兩字太規矩了。師父，我學了妳武功之後，我好比多添了壹只手，我自己就叫‘添手’。夏師叔，妳就叫我添守吧。”青青笑道：“妳添壹只手，變成了三只手，那是咱們的聖手神偷胡大哥。妳年紀比我大，本領又比我高，怎麽叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫妳師叔，過些日子叫妳師娘呢！”
　　青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽見水雲與閔子華兩人來到廳上。袁承誌道：“黃木道長的下落，妳對兩位說了吧。”何惕守微微壹笑，道：“他是在雲南麗……”
　　壹句話沒說完，猛聽得轟天價壹聲巨響，只震得門窗齊動。眾人只覺腳下地面也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”
　　洪勝海從大門口直沖進來，叫道：“闖王大軍到啦！”只聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。
　　袁承誌對水雲道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢壹步再說……”何惕守道：“黃木道長給我姑姑關在雲南麗江府玉龍雪山毒龍洞裏。妳們拿這個去放他出來吧。”說著拿出壹個烏黑的蛇形鐵哨來。水雲與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。妳們馬上趕去，只要搶在頭裏，雲南路遠迢迢，訊息不靈，教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水雲與閔子華匆匆去了。
　　
　　兩人走了不久，北京城裏各路豪傑齊來聽袁承誌號令。他既是七省英豪的盟主，又是闖軍金蛇營的首領金蛇王。袁承誌事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。
　　闖軍如何攻城，明軍如何守禦，各處探子不住報來。過得壹會兒，壹名漢子送了壹封信來，是李巖命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承誌大喜，當即派人四出行事。
　　黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，只聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！”又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。
　　次日是三月十八，袁承誌與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，只見城外義軍都穿黑衣黑甲，數十萬人猶如烏雲蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，哪裏抵敵得住？
　　忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。
　　青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。
　　袁承誌等回下城來，指揮人眾，在城中四下裏放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便趁機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。
　　群雄正自大呼酣鬥，忽見壹隊官兵擁著壹個錦衣太監，呼喝而來。袁承誌於火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭壹喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直沖過去，官兵哪裏阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承誌壹躍而前，扯住他提下馬來，喝道：“到哪裏去？”曹化淳道：“皇……皇上……命小人督……督戰彰義門。”袁承誌道：“好，到彰義門去。”
　　群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外壹面大旗迎風飄揚，旗下壹人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。
　　袁承誌叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上壹用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，哪敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直沖進來。成千成萬身披黑甲的兵將湧人城門。袁承誌站在城頭向下望去，見闖軍便如壹條大黑龍蜿蜓而進北京，威不可當。
　　袁承誌率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承誌等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、吶喊聲亂成壹片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這壹夥人。消息報來，闖軍革裏眼、橫天王、改世王等已分別統兵入城。胡桂南等也打起“金蛇營”旗號，率令眾好漢乘勢立功。
　　群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂瞭望，只見城內處處火光。
　　袁承誌喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”
　　眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都願隨同入宮。袁承誌掛念阿九，要單獨前去相會，不願旁人伴同，說道：“各位辛苦了壹日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君只壹舉手之勞，還是兄弟壹個去辦吧。”各人心想他身負絕世武功，現下皇帝的侍衛只怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實不費吹灰之力，見他堅持，俱都遵從。
　　袁承誌要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，只待割了崇禎的頭來祭了父親，然後把首級拿到城頭，登高壹呼，內城守軍自然潰敗。他帶了壹個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了壹柄尺來長的尖刀，徑向皇宮奔去。
　　壹路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承誌正行之間，只見七八名官兵拖了幾名大哭大叫的婦女走過。想起阿九孤身壹個少女，不知如何自處，又想到她對自己情意誠摯深切，令人心感，雖然自己與青青早訂鴦盟，此生對阿九實難報答，但無論如何，總也是舍不得阿九，突然間心頭壹陣狂喜：“壹個是我深愛，壹個是我所不能負心相棄之人，那麽兩個都不相負好了。唉！不成的，不成的！”內心湧起壹陣惆悵，壹陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早逃得不知去向。眼見皇宮中冷清清壹片，不覺壹驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧壹簣了。”當下直奔乾清宮。
　　來到門外，只聽得壹個女人聲音哭泣甚哀。袁承誌閃在門邊，往裏張望，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。壹個穿皇後裝束的女人站著，壹面哭，壹面說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾壹句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇後哭了壹陣，掩面奔出。
　　袁承誌正要搶進去動手，忽然殿旁人影閃動，壹個少女提劍躍到崇禎面前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”正是長平公主阿九。她轉頭對壹名太監道：“王公公，妳好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下壹起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮裏耽壹忽兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮裏很危險。”阿九道：“我要等壹個人。”
　　崇禎變臉：“妳要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上壹紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“妳等他幹什麽？”阿九道：“他答應過我，壹定要來會我的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長嘆壹聲，說道：“孩兒，妳為什麽生在我家裏……”忽地手起劍落，烏光壹閃，寶劍向她頭頂直劈下去。
　　阿九驚叫壹聲，身子壹晃。崇禎不會武功，阿九若要閃避，這壹劍本可輕易讓過，但時當生離死別，心情激動之際，萬萬料不到壹向鐘愛自己的父皇竟會忽下毒手，驚詫之下，忘了閃讓，壹劍斬中左臂。袁承誌大吃壹驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽施殺手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身撲上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。
　　崇禎提劍正待再砍，袁承誌已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎哪裏還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承誌左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，只見她昏倒在血泊之中，左臂已給砍落。
　　袁承誌大怒，喝道：“妳這狠心毒辣的昏君，竟是什麽人都殺，既害我父親，又殺妳自己女兒。我今日取妳性命！”
　　崇禎見到是他，嘆道：“妳動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，被袁承誌壹腳壹個，踢得直飛出去。袁承誌舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“別殺我父皇，求妳……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承誌，壹語未畢，又已暈去。
　　袁承誌見她斷臂處血如泉湧，心中劇憐大痛，左手推開，崇禎仰天壹跤直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷裏掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾紮住。阿九慢慢醒轉。承誌抱住她柔聲安慰。
　　王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承誌喝道：“哪裏走！”放下阿九，要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“大哥……別傷我父皇！”
　　袁承誌轉念壹想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心頭壹寬，又暈了過去。
　　袁承誌見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，只有將她救回自己住處再說。抱起了她，出宮時已交三更，只見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。
　　到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了壹個女子回來，先已不悅，走近壹看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承誌道：“我沒殺他。焦姑娘，請妳費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。袁承誌眼光順著阿九直送她進房，滿臉柔情，又深有憂色。
　　青青又問：“幹嗎不殺？”袁承誌略壹遲疑，向內壹指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？妳幹嗎這樣聽她話？”袁承誌尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”袁承誌連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承誌與青青兩人臉色都很嚴重，便即住口。
　　青青問道：“什麽公主？什麽肖像？”何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己壹幅小照，畫得真好。”青青橫了她壹眼道：“是麽？”轉身入內去了。何惕守對袁承誌道：“師父，我幫妳救公主師娘去。妳放心好啦！”說著奔了進去。
　　
　　註：曹化淳欲立惠王為帝，並非史實，純系小說作者之杜撰穿插。其他與崇禎、李自成有關之敘述，則大致根據史書所載。長平公主與袁承誌相戀之事，史書上無記。袁承誌為小說虛構人物。
　　惠王朱常潤系神宗庶出之第六子，乃光宗常洛、福王常洵之弟，乃天啟由檢、崇禎由校之叔，封於荊州，立國不久，天下大亂，豫鄂川不穩，惠王潛歸北京，崇禎末年逃赴廣州，於滿清平定廣東後遭擒獲處死。