第八回 易寒強敵膽 難解女兒心

　　
　　青青哼了壹聲，冷冷地道：“幹嗎不追上去再揮手？”袁承誌壹怔，不知她這話是什麽意思。青青怒道：“這般戀戀不舍，又怎不跟她壹起去？”袁承誌才明白她原來生的是這個氣，說道：“我小時候遇到危難，承她媽媽相救，我們從小就在壹塊兒玩的。”
　　青青更加氣了，拿了壹塊石頭，在石階上亂砸，只打得火星直迸，板著臉道：“那就叫做青梅竹馬了。”又道：“妳要破五行陣，幹嗎不用旁的兵刃，定要用她頭上的玉簪？”袁承誌道：“我使壹根壹碰就碎的玉簪，好叫妳五位爺爺心無所忌，便出手進攻，招式中就露出破綻，他們倘若只守不攻，此陣難破。”青青道：“難道我就沒有簪子嗎？”說著拔下自己頭上玉簪，折成兩段，摔在地下，踹了幾腳。
　　袁承誌覺得她在無理取鬧，只好不做聲。青青怒道：“妳和她這麽有說有笑的，見了我就悶悶不樂。”袁承誌道：“我幾時悶悶不樂了？”青青道：“人家的媽媽好，在妳小時候救妳疼妳，我可是個沒媽媽的人。”說到母親，又垂下淚來。
　　袁承誌急道：“妳別盡發脾氣啦。咱們好好商量壹下，以後怎樣？”青青聽到“以後怎樣”四字，蒼白的臉上微微壹紅，更加惱了，發作道：“商量什麽？妳去追妳那小慧妹妹去。我這苦命人，在天涯海角漂泊罷啦。”袁承誌心中盤算，如何安置這位大姑娘，確是壹件難事。
　　青青見他不語，站起來捧了盛著母親骨灰的瓦罐，掉頭就走。袁承誌忙問：“妳去哪裏？”青青道：“妳理我呢？”徑向北行。袁承誌無奈，只得緊跟在後。壹路上青青始終不跟他交談，袁承誌逗她說話，總是不答。
　　到了金華，兩人入客店投宿。青青上街買了套男人衣巾，又改穿男裝。袁承誌知她倉猝離家，身邊沒帶什麽錢，乘她外出時在她衣囊中放了兩錠銀子。青青回來後，撅起了嘴，將銀子送回他房中。
　　這天晚上她出去做案，在壹家富戶盜了五百多兩銀子。第二天金華城裏便轟傳起來。
　　袁承誌料知是她幹的事，不禁暗皺眉頭，真不懂得她為什麽莫名其妙地忽然大發脾氣？如何對付實是壹竅不通。軟言相求吧？不知怎生求懇才是；棄之不理吧？又覺讓她壹個少女孤身獨闖江湖，未免心有不忍。想來想去，不知如何是好。
　　這日兩人離了金華，向義烏行去。青青沈著臉在前，袁承誌跟在後面。
　　行了三十多裏，忽然天邊烏雲密布，兩人忙加緊腳步，行不到五裏，大雨已傾盆而下。袁承誌帶著雨傘，青青卻嫌雨傘累贅沒帶。她展開輕功向前急奔，附近卻沒人家，也無廟宇涼亭。袁承誌腳下加快，搶到她前面，遞傘給她。青青伸手把傘壹推。袁承誌道：“青弟，咱們是結義兄弟，說是同生共死，禍福與共。怎麽妳到這時候還在生哥哥的氣？”
　　青青聽他這麽說，氣色稍和，道：“妳要我不生氣，那也容易，只消依我壹件事。”袁承誌道：“妳說吧，別說壹件，十件也依了。”青青道：“好，妳聽著。從今而後，妳不能再見那個安姑娘和她母親。如妳答允了，我馬上向妳賠不是。”說著嫣然壹笑。
　　袁承誌好生為難，心想安家母女對己有恩，將來終須設法報答，無緣無故地避不見面，那成什麽話？這件事可不能輕易答允，不由得頗為躊躇。
　　青青俏臉壹板，怒道：“我原知妳舍不得妳那小慧妹妹。”轉過身來，向前狂奔。袁承誌大叫：“青弟，青弟！”青青充耳不聞，轉了幾個彎，見路中有座涼亭，便直沖進去。
　　袁承誌奔進涼亭，見她已全身濕透。其時天氣正熱，衣衫單薄，雨水浸濕後甚是不雅，青青又羞又急，伏在涼亭欄桿上哭了出來，叫道：“妳欺侮我，妳欺侮我。”
　　袁承誌心想：“這倒奇了，我幾時欺侮過妳了？”當下也不分辯，解下長衫，給她披在身上。他有傘遮雨，衣衫未濕。尋思：“到底她要什麽？心裏在想什麽？我可壹點也不懂。小慧妹妹又沒得罪她，為什麽要我今後不可和她再見？難道為了小慧妹妹向她索討金子，因而害死她媽媽？這可也不能怪小慧啊。”他將呂七先生、溫氏五老這些強敵殺得大敗虧輸，心驚膽寒，也不算是何等難事，可是青青這個大姑娘忽喜忽嗔，忽哭忽笑，實令他搔頭摸腮，越想越是糊塗。他壹生從沒跟年輕姑娘打過交道，青青偏又加倍刁蠻，當真令他手足無措。
　　青青想起母親慘死，索性放聲大哭起來，直哭得袁承誌頭暈腦漲，不知如何是好。過了壹陣，雨漸漸停了，青青卻仍哭個不休。她偷眼向袁承誌壹瞥，見他也正望著自己，忙轉過眼光，繼續大哭。袁承誌也橫了心，心想：“看妳有多少眼淚！”
　　正自僵持不決，忽聽得腳步聲響，壹個青年農夫扶著壹個老婦走進亭來。老婦身上有病，哼個不停。那農夫是他兒子，不住溫言安慰。青青見有人來，便收淚不哭了。
　　袁承誌心念壹動：“我試試這法兒看。”過不多時，這對農家母子出亭去了。青青見雨已停，正要上道，袁承誌忽然“哎喲，哎喲”地叫了起來。
　　青青吃了壹驚，回頭看時，見他捧住了肚子，蹲在地下，忙走過去看。袁承誌運起混元功，額上登時黃豆般的汗珠直淌下來。青青慌了，連問：“怎麽了？肚子痛麽？”袁承誌心想：“裝假索性裝到底！”運氣閉住了手上穴道。青青壹摸他手，只覺壹陣冰冷，更加慌了手腳，忙道：“妳怎麽了？怎麽了？”袁承誌大聲呻吟，只是不答。青青急得又哭了起來。
　　袁承誌呻吟道：“青弟，我……我這病是好不了的了，妳莫理我。妳妳……自己去吧。”青青急道：“怎麽好端端的生起病來？”袁承誌有氣無力地道：“我從小有壹個病……受不得氣……要是人家發我脾氣，我心裏壹急，立刻會心痛肚痛，哎喲，哎喲，痛死啦！昨天跟妳的五位爺爺相鬥，又使力厲害了，我……我……”
　　青青驚惶之下，雙手摟住了他，給他胸口揉搓。袁承誌給她抱住，很是不好意思。青青哭道：“承誌大哥，都是我不好，妳別生氣啦。”袁承誌心想：“我若不繼續裝假，不免給她當作了輕薄之人。”此時騎虎難下，只得垂下了頭，呻吟道：“我是活不成啦，我死之後，妳給我葬了，去告訴我大師哥壹聲。”他越裝越像，肚裏卻在暗暗好笑。
　　青青哭道：“妳不能死，妳不知道，我生氣是假的，我是故意氣妳的，我心裏……心裏很是喜歡妳呀。妳對妳那小慧妹妹好，我心裏好生難過，以為妳對我不好了。妳要是死了，我便跟妳壹起死！”
　　袁承誌心頭壹驚：“原來她是愛著我。”他生平第壹次領略少女的溫柔，心頭壹股說不出的滋味，又是甜蜜，又是羞愧，怔怔地不語。
　　青青只道他真的要死了，緊緊地抱住他，叫道：“大哥，大哥，妳不能死呀。沒有了妳，我也活不成了。”袁承誌只覺她吹氣如蘭，軟綿綿的身體偎依著自己，不禁壹陣神魂顛倒。青青又道：“我生氣是假的，妳別當真。”袁承誌哈哈壹笑，說道：“我生病也是假的呀，妳別當真！”
　　青青壹呆，忽地跳起，劈臉重重壹個耳光，啪的壹聲大響，只打得他眼前金星亂冒。青青掩臉就走。袁承誌愕然不解：“剛才還說很喜歡我，沒有我就活不成，怎麽忽然之間又翻臉打人？”他不解青青的心事，只得跟在後面。青青壹番驚惶，壹番喜慰，早將對安小慧的疑忌之心拋在壹旁，見袁承誌左邊臉上紅紅的印著自己五個手指印，不禁有些歉然，也不禁有些得意，想到終於泄露了自己心事，又感羞愧難當。
　　兩人都是心中有愧，壹路上再不說話，有時目光相觸，都臉上壹紅，立即同時轉頭回避，心中卻都甜甜的。這數十裏路，便如是飄飄蕩蕩地在雲端行走壹般。
　　這天傍晚到了義烏，青青找到壹家客店投宿。袁承誌跟著進店。
　　青青橫他壹眼，說道：“死皮賴活地跟著人家，真討厭。”袁承誌摸著臉頰，笑道：“我肚痛是假，這裏痛卻是真的。”青青壹笑，道：“妳要是氣不過，就打還我壹記吧。”
　　兩人於是和好如初，晚飯後閑談壹會兒，兩人分房睡了。青青見他於自己吐露真情之後，仍溫文守禮，不再提起那事，倒免了自己壹番尷尬狼狽，可是忍不住又想：“我說了喜歡他，他又怎不跟我說？不知他心裏對我怎樣？他喜歡我呢，還是不喜歡我？”這壹晚翻來覆去，又怎睡得安穩？只是思量：“他喜歡我呢，還是不喜歡我？”
　　次日起身上道，青青問起他如何見到她爹爹的遺骨。袁承誌於是詳細說了兩猿怎樣發現洞穴，他怎樣進洞見到骷髏，怎樣掘到鐵盒，怎樣發現圖譜等情，又講到張春九和那禿頭夜中前來偷襲、反而遭殃的事。
　　青青只聽得毛骨悚然，說道：“張春九是我四爺爺的徒弟，最是奸惡不過。那汪禿頭是二爺爺的徒弟。我五個爺爺每年正月十六，總是派了幾批子侄徒弟出去尋訪探找。到底尋什麽人，還是找什麽東西，大家鬼鬼祟祟的，從來不跟我說。不過每個人回來，全都垂頭喪氣的，定是什麽也找不到。現下想來，自然是在找我爹爹的下落了。”過了壹會兒，又道：“我爹爹死了之後還能用計殺敵，真是了不起。”言下贊嘆不已，又道：“要是爹爹活著，見到妳把溫家那些壞人打得這般狼狽，定是高興得很……嗯，媽媽是親眼見到的，她定會告訴爹爹……妳再把爹爹的筆跡給我瞧瞧。”袁承誌取出那幅圖來，遞給她道：“這是妳爹爹的東西，該當歸妳。”青青瞧著父親的字跡，又是傷心，又是歡喜。
　　這天來到松江，青青忽道：“大哥，到了南京，見過妳師父後，咱們就去把寶貝起出來。”袁承誌奇道：“什麽寶貝？”青青道：“爹爹這張圖不是叫做‘重寶之圖’麽？他說得寶之人要酬我媽媽黃金十萬兩，媽媽又說這是皇宮內庫中的物事，其中不知有多少金銀珠寶。”袁承誌沈吟道：“話是不錯，可是咱們辦正事要緊。”他壹心記掛的，只是會見師父之後去報父仇。青青道：“按圖尋寶，也不見得會耽擱多少時候。”
　　袁承誌神色不悅，說道：“咱倆拿到這許多金銀珠寶，又有什麽用？青弟，我勸妳總要規規矩矩地做人，別這麽貪財才好。”只說得青青撅起了小嘴，賭氣不吃晚飯。
　　次日上路，青青道：“我不過拿了闖王二千兩黃金，他們就急得什麽似的，要妳大師兄親自出馬來討回去。闖王幹嗎這樣小家氣啊？”袁承誌道：“闖王哪裏小家氣了？我見過他的。他待人最是仗義疏財，他為天下老百姓解除疾苦，自己節儉得很，當真是壹位大英雄大豪傑。這二千兩黃金他有正用，自然不能輕易失去。”青青道：“是呀，要是咱們給闖王獻上黃金二十萬兩，甚至二百萬兩、三百萬兩，妳說這件事好不好呢？”
　　這壹言提醒，只喜得袁承誌抓住了她手，道：“青弟，我真糊塗啦，多虧妳說。”青青把手壹甩，道：“我也不要妳見情，以後少罵人家就是啦。”袁承誌賠笑道：“要是我們找到這批金珠寶貝，獻給闖王，可不知能救得多少受苦百姓的性命。”
　　兩人坐在路邊，取出圖來細看，見圖中心處有個紅圈，圈旁註著“魏國公府”四字。
　　兩人又細看了壹會兒。袁承誌道：“寶藏是在魏國公府的壹間偏房底下。”青青道：“咱們到南京後，只消尋到魏國公府，就有法子。魏國公是大將軍徐達的封號，他是本朝第壹大功臣，府第定然極大，易找得很。”
　　袁承誌搖搖頭道：“大將軍的府第非同小可，防守定嚴，就算混得進去，要這麽大舉挖掘，實在也為難得緊。”青青道：“現下憑空猜測，也是無用，到了南京再相機行事吧。”
　　
　　路上數日，到了南京。那金陵石頭城是天下第壹大城，乃太祖當年開國建都之地，眼下仍延用舊稱，叫做應天府，千門萬戶，五方輻輳。朱雀橋畔簫鼓，烏衣巷口綺羅，王孫公子，世族弟子，仍相聚居，雖逢亂世，不減昔年侈靡。
　　兩人投店後，承誌便依著大師哥所說地址去見師父。壹問之下，卻知穆人清往安慶府去了，至於到了安慶府何處，在南京聯絡傳訊之人也不知情。承誌郁郁不樂，青青拉他出去遊玩，也是全無心緒，只坐在客店中發悶。
　　青青把店夥叫來，詢問魏國公府的所在。那店夥茫然不知，說南京哪裏有什麽魏國公府。青青惱了，說道：“魏國公是本朝第壹大功臣，怎會沒國公府？”店夥道：“要是有，相公自己去找吧。小人生在南京，長在南京，在南京住了四十多年，可就是沒聽見過。”青青怪他頂撞，伸手要打，給承誌攔住。那店夥嘮嘮叨叨地去了。
　　兩人在南京尋訪了七八天，沒找到絲毫線索。袁承誌便要去安慶府尋師，青青說既然到了南京，總得查個水落石出才罷。兩人又探問了五六日。有人說徐大將軍的後人在永樂皇帝時改封定國公，府第聽說現今是在北京順天府。有人說大將軍逝世後追封中山王，南京鐘山有中山王墓，兩位不妨去瞧瞧。又有人說，南京守備國公爺倒是姓徐，但他住在守備府，卻不知魏國公府在哪裏。兩人去守備府察看，卻見跟地圖上所繪全然不對。
　　這壹晚兩人雇了艘河船，在秦淮河中遊河解悶。承誌道：“妳爹爹何等本事，他得了這張地圖卻找不到寶藏，可見這件事本來是很渺茫的。”青青道：“我爹爹明明這樣寫著，哪會有錯？又不是壹兩金子、二兩銀子的事，當然不會輕輕易易就能得到。”承誌道：“再找壹天，要是仍無端倪，咱們可得走了。”青青道：“再找三天！”承誌笑道：“好，依妳，三天就三天。妳道我不想找到寶藏麽？”
　　河中笙歌處處，槳聲輕柔，燈影朦朧，似乎風中水裏都有脂粉香氣。這般旖旎風光承誌固是從所未歷，青青僻處浙東，卻也沒見過這等煙水風華的氣象。她喝了幾杯酒，臉上酡紅，聽得鄰船上傳來陣陣歌聲，盈盈笑語，不禁有微醺之意，笑道：“大哥，咱們叫兩個姐兒來唱曲陪酒好嗎？”承誌登時滿臉通紅，說道：“妳喝醉了麽？這麽胡鬧！”
　　遊船上的船夫接口道：“到秦淮河來玩的相公，哪壹個不叫姐兒陪酒？兩位相公如有相熟的，小的就去叫來。”承誌雙手亂搖，連叫：“不要，不要！”
　　青青笑問船夫：“河上哪幾位姑娘最出名呀？”船夫道：“講到名頭，像卞玉京啦，柳如是啦，董小宛啦，李香君啦，哪壹位都是才貌雙全，又會做詩，又會唱曲的美貌姑娘。”青青道：“那麽妳把什麽柳如是、董小宛給我們叫兩個來吧。”船夫伸了舌頭，笑道：“妳這位相公定是初來南京。”青青道：“怎麽？”船夫道：“這些出名的姑娘，相交的不是王孫公子，就是出名的讀書人。尋常做生意的，就是把金山銀山擡去，要見她們壹面，也未必見得著呢，又怎隨便叫得來？”青青啐道：“壹個妓女也有這麽大的勢派？”
　　船夫道：“秦淮河裏有的是好姑娘，小的給兩位相公叫兩個來吧。”袁承誌道：“咱們要回去啦，改天再說吧。”青青笑道：“我可還沒玩夠！”對船夫道：“妳叫吧！”
　　那船夫巴不得有這麽壹句話，放開喉嚨喊了幾聲。不多壹刻，壹艘花舫從河邊轉出，兩名歌女從跳板上過來，向承誌與青青福了兩福。承誌起身回禮，神色尷尬。青青卻大模大樣地端坐不動，只微微點了點頭，見承誌壹副狼狽模樣，心中暗暗好笑，又想：“他原是個老實頭，就算心裏對我好，料他也說不出口。”
　　那兩名歌女姿色平庸。壹個拿起簫來，吹了個《折桂令》的牌子，倒也悠揚動聽。青青知道這等曲牌該用笛吹奏，但女子吹簫較為文雅。
　　另壹個歌女對青青道：“相公，我兩人合唱個《掛枝兒》給妳聽，好不好？”青青笑道：“好啊。”那歌女彈起琵琶，唱的是男子腔調，唱道：我教妳叫我，妳只是不應，不等我說就叫我，才是真情。要妳叫聲‘親哥哥’，推什麽臉紅羞人？妳口兒裏不肯叫，想是心裏兒不疼。妳若疼我是真心也，為何開口難得緊？
　　袁承誌聽到這裏，想起自己平時常叫“青弟”，可是她從來就不叫自己壹聲“哥哥”，只是叫“承誌大哥”，要不然便叫“大哥”，不由得向青青瞧去。只見她臉上暈紅，也正向自己瞧來，兩人目光相觸，都感不好意思，同時轉開了頭。只聽那歌女又唱道：俏冤家，非是我好教妳叫，妳叫聲無福的也自難消。妳心不順，怎肯便把我來叫？叫的這聲音兒嬌，聽的往心窩裏燒。就是假意兒的殷勤也，比不叫到底好！
　　另壹個歌女以女子腔調接著唱道：
　　俏冤家，但見我就要我叫，壹會兒不叫妳，妳就心焦。我疼妳哪在乎叫與不叫。叫是口中歡，疼是心想著。我若疼妳是真心也，就不叫也是好。
　　歌聲嬌媚，袁承誌和青青聽了，都不由得心神蕩漾。
　　只聽那唱男腔的歌女唱道：
　　我只盼，但見妳就聽妳叫，妳卻是怕聽見的向旁人學。才待叫又不叫，只是低著頭兒笑，壹面低低叫，壹面把人瞧。叫得雖然艱難也，心意兒其實好。
　　兩人最後合唱：“我若疼妳是真心也，便不叫也是好！”琵琶玎玎琤琤，輕柔流蕩，壹聲聲挑人心弦，襯著曲詞，當真如蜜糖裏調油、胭脂中摻粉，又甜又膩，又香又嬌。
　　袁承誌壹生與刀劍為伍，識得青青之前，結交的都是豪爽男兒，哪想得到單是叫這麽壹聲，其中便有這許多講究。想到曲中纏綿之意，綢繆之情，不禁心怦怦作跳。
　　青青眼皮低垂，從那歌女手中接過簫來，拿手帕蘸了酒，在吹口處擦幹凈了，接嘴吐氣，吹了起來。袁承誌當日在靜巖玫瑰坡上曾聽她吹簫，這時河上波光月影，酒濃脂香，又是壹番光景。簫聲婉轉清揚，吹的正是那《掛枝兒》曲調，想到“我若疼妳是真心也，便不叫也是好”那兩句，燈下見到青青的麗色，不覺心神俱醉。
　　袁承誌聽得出神，沒發覺壹艘大花舫已靠到船邊，只聽得有人哈哈大笑，叫道：“好簫，好簫！”接著三個人跨上船來。青青見有人打擾，心頭恚怒，放下簫管，側目斜視。見上來三人中前面壹人搖著折扇，滿身錦繡，三十來歲年紀，生得細眉細眼，皮肉比之那兩個歌女還白了三分。後面跟著兩個家丁，提著的燈籠上面寫著“總督府”三個紅字。
　　袁承誌站起來拱手相迎。兩名歌女叩下頭去。青青卻不理睬。
　　那人大笑著走進船艙，說道：“打擾了，打擾了！”大剌剌地坐了下來。袁承誌道：“請問尊姓大名？”那人還沒回答，壹個歌女道：“這位是鳳陽總督府的馬公子。秦淮河上有名的闊少。”馬公子也不問袁承誌姓名，壹雙色迷迷的眼睛盡在青青的臉上溜來溜去，笑道：“妳是哪個班子裏的？倒吹得好簫，怎不來伺候大爺我啊？哈哈！”
　　青青聽他把自己當作優伶樂匠，柳眉壹挺，當場便要發作。袁承誌向她連使眼色，說道：“這位是我兄弟，我們是到南京來訪友的。”馬公子笑道：“訪什麽友？今日遇見了我，交了妳公子爺這個朋友，妳們就吃著不盡了。”承誌心中惱怒，淡淡問道：“閣下在總督府做什麽官？”馬公子微微壹笑，道：“總督馬大人，便是家叔。”
　　這時那邊花舫上又過來壹人，那人穿著壹身藕色熟羅長袍，身材矮小，留了兩撇小胡子，神情壹團和氣。向馬公子笑道：“公子爺，這兄弟的簫吹得不錯吧？”袁承誌瞧他模樣，料想他是馬公子身邊的清客。馬公子道：“景亭，妳跟他們說說。”
　　那人自稱姓楊名景亭，當下喏喏連聲，對袁、夏二人道：“馬公子是鳳陽總督馬大人的親侄兒，交朋友是最熱心不過的，壹擲千金，毫無吝嗇。誰交到了這位朋友，那真是壹跤跌入青雲裏去啦。馬大人最寵愛這個侄兒，待他比親生兒子還好，這位兄弟要交朋友嘛，最好就搬到馬公子府裏去住。”袁承誌見他們出言不遜，生怕青青發怒，哪知青青卻笑逐顏開，說道：“那是再好不過，咱們這就上岸去吧。”馬公子大喜，伸手去拉她手。青青壹縮，把壹名歌女往他身上推去。承誌大奇，當下默不做聲。
　　青青站起身來，對馬公子道：“這兩位姑娘和船家，小弟想每人打賞五兩銀子……”馬公子忙道：“當然是兄弟給，妳們明兒到賬房來領賞！”青青笑道：“今兒賞了他們，豈不爽快？”馬公子道：“是，是！”手壹擺，家丁已取出十五兩銀子放在桌上。船夫與兩名歌女謝了。馬公子目不轉睛地瞧著青青，眉花眼笑，心癢難搔，如同撿到了天上掉下來的奇珍異寶壹般。不壹會兒，船已攏岸。楊景亭道：“我去叫轎子！”青青忽道：“啊喲，我有壹件要緊物事放在下處，這就要去拿。”馬公子道：“我差家人給妳去取好啦，好兄弟，妳住在哪裏？”青青道：“我在太平門覆舟山的和尚廟裏借住。這東西可不能讓別人去拿。”
　　楊景亭在馬公子耳邊低聲道：“盯著他，別讓這孩子溜了。”馬公子眨眨眼道：“不錯！”轉頭對青青道：“好兄弟，我和妳壹起去吧！”說著伸手去摟她肩膀。青青“嗤”的壹笑，向旁避開。
　　馬公子神魂飄蕩，對楊景亭道：“景亭，這孩子若是穿上了女裝，金陵城裏沒壹個娘們能比得上。天下居然有這等絕色少年，今日卻叫我遇上了！真是祖宗積德。”
　　青青道：“大哥，咱們去吧！”挽了袁承誌的手便走。馬公子壹使眼色，四人都跟在後面。他搶上幾步，和青青說笑。青青有壹搭沒壹搭地跟他閑談。
　　青青與承誌為了尋訪魏國公府，十多天來南京城內城外、大街小巷都走遍了，於道路已很熟悉。袁承誌見她盡往荒僻之地走去，知她已生殺機，心想：“這馬公子雖然無行，但看錯了人，卻也罪不致死。師父常說，學武之人不能濫殺無辜，我豈可不阻？”於是停步道：“青弟，別跟馬公子開玩笑了，咱們回水西門客店去吧。”青青笑道：“妳壹人先回去！”馬公子大喜，道：“對，對，妳壹個人回去。妳要不要銀子使？”袁承誌搖頭嘆息，心道：“我說回水西門客店，已點明並非在覆舟山和尚廟借住。這人死到臨頭，還是不悟！”
　　說話之間，到了壹片墳場，馬公子已走得上氣不接下氣，問道：“快……快到了嗎？”青青壹聲長笑，說道：“妳們已經到啦！”馬公子壹楞，心想到這墳堆中來幹什麽。那篾片楊景亭看出情形有些不對，但想我們共有四人，兩名家丁又孔武有力，諒這兩個文弱少年也使不出什麽奸來，說道：“小兄弟，別鬧著玩了，大夥兒去公子府裏，熱烘烘地喝兩盅樂上壹樂，妳給大夥唱上幾支曲兒，豈不是好？”青青冷笑兩聲。
　　袁承誌喝道：“妳們快走。做人規規矩矩的，便少碰些釘子。”楊景亭怒道：“妳這人惹厭得很，還是自己規規矩矩地先回去吧！別招得馬公子生氣。”馬公子詐癲納福，說道：“好兄弟，我累啦，妳扶我壹把！”挨近青青身旁，伸右臂往她肩頭搭去。
　　青青身子壹側，向承誌道：“大哥，那邊是什麽？”伸手東指。承誌轉過頭去壹望，只聽得背後嗤的壹聲響，急忙回頭，馬公子那顆糊塗腦袋已滾下地來，頸子中鮮血直噴。楊景亭和兩個家丁都驚呆了。青青上前壹劍壹個，全都刺死。承誌心想既已殺了壹個，索性斬草除根，以免後患，當下也不阻擋。青青在馬公子身上拭了劍上血跡，嘻嘻嬌笑。
　　袁承誌道：“這種人打他壹頓，教訓教訓也就夠了，妳也忒狠了壹點。”青青眼壹橫，嗔道：“咱兩個在河上吹簫聽曲，多好玩，這家夥卻來掃興，妳說他該不該死？”
　　袁承誌心想單是打擾掃興，自然說不上該死，但馬公子和楊景亭這種人仗勢橫行，傷天害理之事定是做了不少，殺了他也不能說濫殺無辜，於是正色道：“這樣的壞蛋，殺就殺了，可是妳將來亂殺壹個好人，咱們的交情就此完了。”青青吐了吐舌頭，笑道：“兄弟不敢！”
　　兩人把屍首踢入草叢，正要回歸客店，袁承誌忽然在青青衣袖上扯了壹把，低聲道：“有人！”兩人縮身躲在壹座墳墓之後。
　　
　　只聽得遠處腳步聲響，東面和西面都有人過來。兩人從墳後探眼相望，見兩邊各有十多人，提著油紙燈籠。雙方漸行漸近，東面的人擊掌三下，停壹停，又擊兩下。西邊的人也擊掌三下，跟著又擊兩下，走近聚在壹起，圍坐在壹座大墳之前。所坐之處，與兩人相距十多丈，說話聽不清楚。青青好奇之心大起，想挨近去聽。袁承誌拉住她衣袖，低聲道：“等壹下。”青青道：“等什麽？”袁承誌搖手示意，叫她別做聲。青青等得很不耐煩。
　　約莫過了壹盞茶時分，壹陣疾風吹來，四下長草瑟瑟作聲，墳邊的松柏枝條飛舞。承誌右手托著青青右臂，左手摟住她腰，施展輕功，竟不長身，猶如腳不點地般奔出十多丈，到了那批人身後壹座墳後伏下。這時風聲未息，那些人絲毫不覺。兩人壹伏下，承誌立即把手縮回。青青心想：“他確是個誌誠君子，但也未免太古板了些。”
　　這時和眾人相距已不過三丈，只聽壹個嗓子微沙的人道：“貴派各位大哥遠道而來，拔刀相助，兄弟萬分感激。”另壹人道：“我師父說道，閔老師見招，本當親來，只是他老人家臥病已壹個多月，起不了床，因此上請萬師叔帶領我們十二弟子，來供閔老師差遣。”那沙嗓子的人道：“尊師龍老爺子的貴恙，只盼及早痊愈。此間大事壹了，兄弟當親去雲南，向龍老爺子問安道謝。追風劍萬師兄劍法通神，威震天南，兄弟壹見萬師兄駕到，心頭立即大石落地了。”壹人細聲細氣地道：“好說，好說，只怕我們點蒼派不能給閔老師出什麽力。”
　　袁承誌心頭壹震，想起師父談論天下劍法，曾說當世門派之中，峨嵋、昆侖、華山、點蒼，武林中稱為四大劍派。四派人才鼎盛，劍法中均有獨得之秘。其他少林、武當等派武學雖深，卻不專以劍術見稱。這姓萬的號稱追風劍，又是點蒼派高手，劍術必是極精的了。他千裏迢迢來到金陵，不知圖謀什麽大事。
　　只聽兩人客氣了幾句，遠處又有擊掌之聲，這邊擊掌相應。過不多時，已先後來了三起人物。聽他們相見敘話，壹起是山西五臺山清涼寺的僧眾，由監寺十力大師率領；壹起是浙閩沿海的海盜，由七十二島總盟主碧海長鯨鄭起雲率領；第三起是陜西秦嶺太白山太白派的三個盟兄弟，號稱“太白三英”的史秉光、史秉文、黎剛三人。
　　袁承誌越聽越奇，心想這些都是武林中頂尖兒的人，都曾聽師父說起過他們的名頭，怎麽忽然聚集到南京來？只聽那姓閔的不住稱謝，顯然這些人都是他邀來的。
　　青青早覺這夥人行跡詭秘，只想詢問承誌，可是耳聽得眾人口氣皆非尋常之輩，自己只要稍發微聲，勢必立讓察覺，因此連大氣也不敢透壹口。
　　只聽得那姓閔的提高了嗓子說道：“承各位前輩、師兄、師弟千山萬水地趕來相助，義氣深重，在下閔子華實是感激萬分，請受我壹拜！”聽聲音是跪下來叩頭。眾人忙謙謝扶起，都說：“閔二哥快別這樣！”“折殺小弟了，這哪裏敢當？”“武林中路見不平，拔刀相助，那是分所當為，閔兄不必客氣。”
　　亂了壹陣，閔子華又道：“這幾日內，昆侖派的張心壹師兄，峨嵋派的幾位道長，華山派的幾位師兄也都可到了。”有人問道：“華山派也有人來嗎？那好極了，是誰的門下呀？”袁承誌心想：“妳問得倒好，我也正想問這句話。”閔子華道：“是神拳無敵門下的幾位師兄。”袁承誌心道：“那是二師哥的門下了。”那人又問：“閔二哥跟歸二爺夫婦有交情麽？那好極啦，有他們夫婦撐腰，還怕那姓焦的奸賊什麽？”
　　閔子華道：“歸氏夫婦前輩高人，在下怎夠得上結交？他大徒弟梅劍和梅兄，卻跟在下有過命的交情。”另壹人道：“梅劍和？那就是在山東道上壹劍伏七雄的‘沒影子’了。”閔子華道：“不錯，正是他。”袁承誌聽到這裏，登時釋然，心想既有本門中人參預，那定是正事，我且不露面，如有機緣，不妨暗中相助。
　　又聽閔子華道：“先兄當年遭害身亡，兄弟十多年來到處訪查，始終不知仇家是誰。現下幸蒙太白山史氏昆仲見告，才知害死先兄的竟是那姓焦的奸賊。此仇不報，誓不為人！”語氣悲憤，又聽當的壹聲，想是用兵器在墓碑上重重壹擊。
　　壹個蒼老的聲音說道：“那鐵背金鰲焦公禮是江湖上有名的漢子，金龍幫名聲向來也並不壞，料不到竟做出這等事來。史氏昆仲不知哪裏得來的訊息？”言下似乎頗有懷疑。
　　閔子華不等史氏兄弟答腔，搶著說道：“史氏昆仲已將先兄在山東遭難的經過，詳細跟晚輩說了，那是有憑有據的事，十力大師倒不必多疑。”
　　另壹人道：“焦公禮在南京數十年，根深蒂固，金龍幫人多勢眾，雖然沒聽說有什麽了不起的高手，畢竟是地頭蛇，咱們這次動他，可要小心了。”閔子華道：“正是如此。小弟自知獨力難支，是以鬥膽遍邀各位好朋友的大駕。明天酉時正，兄弟在大功坊舍下擺幾席水酒，和各位洗塵接風，務請光臨。”眾人紛紛道謝，都說：“自己人不必客氣。”
　　閔子華道：“這次好朋友來的很多，難保對頭不會發覺。明日各位駕到，請向在門口接待的兄弟伸出右手中指、無名指、小指三個指頭做壹下手勢，輕輕說壹句：‘江湖義氣，拔刀相助’，以免給金龍幫派人混進來摸了底去。”
　　眾人都說正該如此，助拳者來自四方，多數互不相識，以後對敵，都以這手勢和暗號為記。眾人說罷正事，又談了壹會兒李自成、張獻忠等各地義軍和官軍打仗的新聞，便陸續散了。
　　待眾人去遠，袁承誌和青青才躺下來休息。青青蹲著良久不動，這時腳都麻了，說道：“大哥，咱們明兒瞧瞧熱鬧去。”袁承誌道：“瞧瞧倒也不妨。可是須得聽我的話，不許鬧事。”青青道：“誰說要鬧事了啊？要鬧事也只跟妳鬧，不跟人家鬧。”
　　次日中午，馬公子被殺的消息在南京城裏傳得沸沸揚揚。袁承誌和青青整天躲在客店不出。傍晚時分，兩人換了衣衫，改作尋常江湖漢子的打扮，踱到大功坊去。
　　只見壹座大宅子前掛起了大燈籠，客人正絡繹不絕地進去。那宅第甚大，但墻垣殘舊、階石斷缺，門口略作修整粉刷，看來也是急就章，頗為草草。
　　承誌和青青走到門口，伸出三指壹揚，說道：“江湖義氣，拔刀相助。”壹個身穿長袍的人連連拱手，旁邊壹個壯漢陪他們進去，獻上茶來，請教姓名。承誌和青青隨口胡謅兩個名字。那壯漢道：“久仰久仰，兄弟在江湖上久聞兩位大名。”青青肚裏暗笑，心道：“這大名連我們自己也還是今日初次聽到，妳倒久聞了。”不久客人越來越多，那壯漢見兩人年輕，料想必是哪壹派中跟隨師長而來的弟子，也不如何看重，說了聲“失陪”，招呼別人去了。不壹會兒開出席來，承誌和青青在偏席上坐了，陪席的是仙都派的壹個小徒弟，同席的都是些後輩門人，也沒人來理會他們。
　　酒過三巡，閔子華到各席敬酒。敬到這邊席上時，承誌見他約莫三十歲左右年紀，手上青筋凸起，壹臉剽悍之色，舉止步行之間，顯得武功不低。他雙目紅腫，料是想起兄長被害之仇，連日悲傷哀哭。承誌心想：“此人篤於手足之情，甚是可敬。他大舉邀朋集友，想來那姓焦的仇人和什麽金龍幫聲勢定然不小。”
　　閔子華先向眾人作了三揖，連聲道謝後敬酒。席上眾人都是晚輩，全都離席還禮。
　　閔子華敬完酒歸座，剛坐定身，壹名弟子匆匆走到他身邊，俯耳說了幾句。閔子華滿臉喜色，便即出去，不多壹會兒，恭恭敬敬地陪著三人進來，到首席上坐下。
　　袁承誌見了閔子華的神氣，料知這三人來頭不小，仔細看了幾眼。見頭壹人儒生打扮，背負長劍，雙眼微翻，滿臉傲色，大模大樣地昂首直入。第二人是個壯漢，形貌樸實。第三人卻是二十二三歲的高瘦女子，相貌頗美，秀眉微蹙，杏眼含威。
　　閔子華大聲說道：“梅大哥及時趕到，兄弟實在感激之至。”那儒生道：“閔二哥的事，兄弟豈有不來之理？”袁承誌心道：“原來這人便是二師哥的弟子梅劍和，怎地神態如此傲慢？”只聽梅劍和道：“我給妳多事，代邀了兩個幫手。這是我三師弟劉培生，這是我五師妹孫仲君。”閔子華道：“久仰五丁手劉兄與孫女俠的威名，兄弟萬分有幸。”他沒說孫仲君的外號。原來這外號不大雅致，叫作“飛天魔女”。閔子華又給十力大師、太白三英、鄭起雲、萬裏風等眾人引見。各人互道仰慕，歡呼暢飲。
　　酒意漸酣，閔家壹名家丁拿了壹張大紅帖子進來，呈給主人。閔子華壹看，臉色立變，幹笑數聲，說道：“焦老兒果然神通廣大，咱們還沒找他，他倒先尋上門來啦。梅大哥，妳們剛到，他竟也得到了消息。”
　　梅劍和接過帖子，見封面上寫著：“後學教弟焦公禮頓首百拜”幾個大字，翻了開來，裏面寫著閔子華、十力大師、太白三英等人姓名，所有與宴的成名人物全都在內。連梅劍和等三人的名字也加在後面，墨跡未幹，顯是臨時添上去的。帖中邀請諸人明日中午到焦宅赴宴。梅劍和將帖子往桌上壹擲，說道：“焦老兒這地頭蛇也真有他的，訊息靈通之極。咱們夠不上做強龍，可是這地頭蛇也得鬥上壹鬥。”
　　閔子華道：“送帖來的那位朋友呢？請他進來吧！”那家丁應聲出去。眾人停杯不飲，目光壹齊望向門口。只見那家丁身後跟著壹人，三十歲左右年紀，身穿長袍，緩步進來，向首席諸人躬身行禮，跟著抱拳作了四方揖，說道：“我師父聽說各位前輩駕臨南京，明天請各位過去敘敘，我師父好向各位致敬。吩咐弟子邀請各位大駕。”
　　梅劍和冷笑道：“焦老兒擺下鴻門宴啦！”轉頭對送請帖的人道：“餵，妳叫什麽名字？”那人聽他言語無禮，但仍恭謹答道：“弟子羅立如。”梅劍和喝道：“焦公禮邀我們過去，有什麽詭計？妳知道麽？”羅立如道：“家師聽得各位前輩大駕到來，十分仰慕，想和各位見見，得以稍盡地主之誼，以表敬意。”
　　梅劍和道：“哼，話倒說得漂亮。我問妳，焦公禮當年害死閔老師的兄長閔大爺，妳在不在場？”羅立如道：“家師說道，明日請各位過去，壹則是向各位前輩表示景仰之意，二則是要向閔二爺賠話謝罪。盼閔二爺大人大量，揭過了這個梁子。”
　　梅劍和喝道：“殺了人，賠話謝罪就成了麽？”羅立如道：“這件事的前因後果，家師說實有難言之隱，牽涉到名門大派的聲名，因此……”
　　孫仲君突然尖聲叫道：“妳胡扯些什麽？我師哥問妳，當時妳是不是在場？”羅立如道：“弟子那時候年紀還小，尚未拜入師門。但我師父為人謹慎正派，決不致濫殺無辜……”
　　孫仲君喝道：“好哇，妳還強嘴！依妳說來，閔大爺是死有余辜了？”喝叫聲中，她突然飛鳥般縱了出來，右手中已握住了明晃晃的壹柄長劍，左手出掌向羅立如胸口按到。羅立如大吃壹驚，右臂壹招“鐵門閂”，橫格她這壹掌急按。
　　袁承誌低聲道：“糟了！他右臂不保……”話未說完，只聽得羅立如大聲慘叫，壹條右臂果真已給利劍斬落，鮮血直噴。廳中各人齊聲驚呼，都站了起來。
　　羅立如臉色慘白，但居然並不暈倒，左手撕下衣襟，在右肩上壹纏，俯身拾起斷臂，大踏步走了出去。眾人見他如此硬朗，不禁駭然，面面相覷，說不出話來。
　　孫仲君拭去劍上血跡，還劍入鞘，神色自若地歸座，舉起酒杯壹飲而盡。這壹劍幹凈利落，出手快極，可是廳上數百人竟沒壹人喝彩，均覺不論對方如何不是，卻也不該這般辣手對待前來邀客的使者。連閔子華於震驚之下，也忘了叫壹聲好。孫仲君心下甚不樂意。
　　閔子華道：“這人如此兇悍，足見他師父更加奸惡。咱們明日去不去赴宴？”
　　萬裏風道：“那當然去啊。倘若不去，豈非讓他小覷了。”鄭起雲道：“咱們今晚派人先去踩踩盤子，摸個底細，瞧那焦公禮邀了些什麽幫手，金龍幫明天有什麽詭計，是否要在酒菜中下毒。有備無患，免得上當。”
　　閔子華道：“鄭島主所見極是。我想他們定然防備很緊，倒要請幾位兄長辛苦壹趟才好。”萬裏風道：“小弟來自告奮勇吧！”閔子華站起來斟了壹杯酒，捧到他面前，說道：“兄弟先敬壹杯，萬大哥馬到成功。”兩人對飲幹杯。
　　
　　筵席散後，各人紛紛辭出。袁承誌拉拉青青的手，和她悄悄跟隨萬裏風。這時已初更時分，只見他回客店換了短裝，向東而去。兩人遠遠跟著，見他轉彎抹角地穿過了七八條街道，繞到壹所大宅第後面，徑自躥進。
　　袁承誌見他身法極快，心想：“倒也不枉了‘追風劍’三字。”兩人隨後跟進，見壹間房中透著燈光，在窗縫中張去，見室中坐著三人，朝外壹人五十多歲年紀，臉頰紅潤，額頭全是皺紋，眉頭緊鎖，憂形於色。
　　只聽那人嘆了壹口氣道：“立如怎樣了？”下首壹人道：“羅師哥暈過去了幾次，現下血是止住了。”袁承誌聽兩人口氣，料想這老者便是焦公禮，師徒們在談羅立如的傷勢。
　　又聽另壹人道：“師父，咱們最好派幾名兄弟在宅子四周巡查，只怕對頭有人來踩盤子。”
　　焦公禮嘆道：“查不查都是壹樣，我是認命啦！明天上午，妳們送師娘、師妹和小師弟到徐州吳家去。”那徒弟道：“師父！對頭雖然厲害，妳老人家也不必灰心。本幫單在南京城裏就有兩千多兄弟，大夥兒壹起跟他們拼個死活，怕他們怎的？”
　　焦公禮嘆道：“對頭邀的都是江湖上頂兒尖兒的好手，幫裏這些兄弟跟他們對敵，只是白送性命……唉，我死之後，妳們好好侍奉師娘。師弟和師妹，都要靠妳們教養成人了。”說著不禁流下淚來。壹個徒弟道：“師父快別這麽說，妳老人家壹身武功，威鎮江南，就算不勝，也決不致落敗。咱們二十五名師兄弟，除了羅師哥之外，還有二十四人。真的打不贏，妳老交遊遍天下，廣邀朋友，跟他們再拼過。他們有好朋友，難道咱們就沒有？”
　　焦公禮道：“當年我血氣方剛，性子也是跟妳壹般暴躁，以致惹了這場禍事。現下我讓他們殺了，還了這筆血債，也就算了。”袁承誌和青青均感惻然，心想：這焦公禮似乎也非窮兇極惡之輩，當年做錯了事，現下卻已誠心悔過。
　　過了壹會兒，聽得壹名徒弟叫了聲：“師父！”焦公禮道：“怎麽？”那人道：“師父既不願跟他們對敵，那麽咱們連夜動身，暫且避他們壹避。大丈夫能屈……”另壹人急道：“那怎麽成？師父壹世英名，難道怕了他們？”焦公禮道：“什麽英名不英名，我也不在乎了，不過避是避不掉的。再說，金龍幫的幫主這麽縮頭壹走，幫中數千兄弟，今後還能挺直腰背做人嗎？明天壹早，妳們大家都走。我壹人留在這裏對付他們。”
　　兩個徒弟都急了起來，齊聲道：“我留著陪師父。”焦公禮怒道：“怎麽？我大難臨頭，妳們還不聽我話嗎？”兩個徒弟不敢言語了。焦公禮道：“妳們去幫師娘收拾收拾，瞧車子套好了沒有？也不用帶太多東西，該盡快上路要緊。”兩人嘴裏答應，卻只站著不動。焦公禮道：“也好，去叫大家進來！”
　　兩人答應了，開門走出。袁承誌和青青忙在墻角壹縮，壹瞥之下，見西邊墻角有兩人伏著，看身形壹個是“追風劍”萬裏風，另壹個身材苗條，是個女子，正是孫仲君。
　　袁承誌惱她先前出手歹毒，要懲戒她壹下，悄聲對青青道：“妳在這裏，可別動！”青青身子輕擺，低聲道：“我偏要動幾動。”袁承誌微笑，伏低了身，見萬裏風與孫仲君正凝神裏瞧，便悄沒聲地從孫仲君身旁掠過，隨手已把她腰間佩劍抽出。這壹下手法輕極快極，只長劍出鞘時，壹聲輕響，孫仲君全神貫註地瞧著焦公禮，竟沒察覺。
　　承誌回到青青身邊。青青見他偷了人家大姑娘的佩劍，頗為不悅。承誌把劍遞了給她，低聲道：“妳收著！”青青這才高興，將劍插入後腰腰帶。
　　兩人又從窗縫中向室內張望，只見陸續進來了二十多人，年長的已近四旬年紀，最年輕的卻只十六七歲，想來都是焦公禮的徒弟了。眾徒弟向師父行了禮，垂手站立，人人臉上均有氣憤之色。
　　焦公禮臉色慘然，說道：“我年輕時身在綠林，現時也不必對大家相瞞了。”袁承誌見眾徒臉現詫異，心想原來他們均不知師父的身世經歷。
　　焦公禮嘆了口氣，說道：“眼下仇人找上門來，我要跟大家說壹說結仇的緣由。
　　“那壹年我在雙龍崗開山立櫃。弟兄們報說，山東省東兗道丘道臺年老致仕卸任，帶同了家眷回籍，要從雙龍崗下經過，油水很多。咱們在綠林的，吃的是打家劫舍的飯，遇到貪官汙吏，那是最好不過。壹來貪官搜刮得多了，劫壹個貪官，勝過劫壹百個尋常客商。二來劫貪官不傷陰騭，他積的是不義之財，拿他的銀子咱們是心安理得。不過打聽得護送他的，卻是個大有來頭的人物，是山東濟南府會友鏢局的總鏢頭閔子葉，那就是閔子華的兄長了……”
　　聽到這裏，袁承誌和青青已即恍然，心想：“雙方的梁子原來是這樣結的，焦公禮要劫財，閔子葉要保鏢，爭鬥起來，閔子葉不敵被殺。”
　　袁承誌壹面傾聽室內焦公禮的說話，壹面時時斜眼察看萬裏風與孫仲君的動靜。忽見孫仲君伸手到腰間壹摸，突然跳起，發現佩劍被人抽去。忙與萬裏風打了個手勢，兩人不敢再行逗留，越墻走了。
　　袁承誌暗暗好笑，再聽焦公禮說下去：“……閔子葉在江湖上頗有名望，是仙都派的高手……”袁承誌暗暗點頭，心道：“原來閔氏兄弟都是仙都派的。聽師父說，仙都派是內家正宗，淵源於武當，可說是武當派的旁支。掌門人素愛結交，和各門各派廣通聲氣。怪不得閔子華壹舉便邀集了這許多能人。”
　　焦公禮道：“我壹聽之後，倒不敢貿然動手了，於是親自去踩盤。那天晚上在客店中察看他們行蹤，卻聽到了壹件氣炸人肚子的事。
　　“原來閔子葉那人貪花好色，見丘道臺的二小姐生得美貌，便定下了計謀。他暗中與飛虎寨的張寨主約好，叫他在飛虎寨左近下手，搶劫丘道臺。閔子葉假裝奮力抵抗，終於寡不敵眾，由張寨主殺死丘道臺全家，搶走財物，將二小姐擄去。閔子葉然後孤身犯險，將二小姐救出來。所有財物，全歸飛虎寨。二小姐家破人亡，無依無靠，又是感恩圖報，自然會委身下嫁於他。張寨主要討好閔子葉，又貪圖財寶，答應壹切遵命。兩人在密室中竊竊私議，都叫我聽見啦。我惱怒異常，回去招集弟兄，埋伏飛虎寨之旁，到了約定的時候，丘道臺壹行人果然到來……”
　　這番言語實大出袁承誌意料之外，只聽焦公禮又道：“那時我想咱們武林中人，雖然窮途落魄，陷身黑道，做這沒本錢買賣，但在色字關頭上總要光明磊落，才不失好漢子行徑。哪知這閔子葉如此無恥。他是名門正派的弟子，江湖上也算得頗有名望，身為總鏢頭，卻做這種勾當。我眼見張寨主率領了嘍羅前來搶劫，閔子葉卻裝腔作勢，大聲叱喝，揮劍亂七八糟地假打，不由得火氣直冒，就跳將出來跟他動手。閔子葉劍法果然了得，本來我不是他對手，但我叫破了他詭計，把他的圖謀壹五壹十都叫了出來。他羞憤交加，沈不住氣，終於給我壹刀砍死……”
　　壹個徒弟叫了起來：“師父，這人本來該殺，咱們何必怕他們？等明日對頭來了，大家抖開來說個明白，就算他兄弟定要報仇，別的人也不見得都不明是非。”
　　袁承誌心想：“不錯啊，要是這姓焦的果真是路見不平，殺了閔子葉，武林中自有公論。只怕他這番話只壹面之詞，未必可信，又或不盡不實，另有隱情。”
　　焦公禮嘆了口氣，道：“我殺了那姓閔的之後，何嘗不知闖了大禍。他是仙都派中響當當的角色，他師父黃木道人決不能幹休，勢必率領門下眾弟子向我尋仇，我便有三頭六臂也抵擋不住。幸好我手下把那張寨主截住了，我逼著他寫了壹張伏辯，將閔子葉的奸謀清清楚楚地寫在上面。
　　“那丘道臺自然對我十分感激，送了我二千兩銀子。我說本來是要搶光了妳的，現下難得強盜發善心，做了壹件行俠仗義之事，索性連壹兩銀子也不收妳的。丘道臺千恩萬謝，寫了壹封謝書，言明詳細經過，還叫會友鏢局隨同保鏢的兩個鏢頭畫押，作個見證。這兩個鏢頭本來並不知情，聽張寨主和飛虎寨其余盜夥說得明白，大罵閔子葉無恥，說險些給他賣了，說不定性命也得送在這裏，反而向我道勞，很套交情。
　　“我做了這件事後，知道不能再在黑道中混了，於是和眾兄弟散了夥，拿了那兩封信，上仙都山龍虎觀去見黃木道人。
　　“那時仙都派門人已得知訊息，不等我上山，中途攔住了我就跟我為難，大家氣勢洶洶，也不容我分辯。幸虧壹位江湖奇俠路過見到，拔劍相助，將我護送上山，和黃木道長三對六面地說了個清楚。那黃木道長很識大體，約束門人，永遠不得向我尋仇。但為了仙都派的聲名，要我不可在外宣揚此事。我自然答應。下山之後，從此絕口不提，因此這事的原委，江湖上知道的人極少。那時閔子葉的兄弟閔子華年紀幼小，多半不知內情，仙都派的門人自然也不會跟他說。”
　　壹名門徒道：“師父，那兩封信妳還收著麽？”
　　焦公禮搖頭道：“這就要怪我瞎了眼珠、不識得人了。去年秋天，有朋友傳話給我，說閔子葉的兄弟在仙都派藝成下山，得知我是他殺兄仇人，要來報仇。後來我打探出來，太白三英跟閔子華交情不差。他們是我多年老友，雖然已有十幾年不見面，但大家年輕時在綠林道上是壹起出死入生過的。於是我便去找三英中的史家兄弟……”
　　壹名門徒插嘴道：“啊，師父去年臘月趕去陜西，連年也不在家裏過，就為這事了？”
　　焦公禮道：“不錯。我到了陜西秦嶺太白山史家兄弟家裏，滿想寒天臘月，哥兒倆壹定在家，哪知並不見人，卻原來上遼東去了，說是去做壹筆大買賣。我在他們家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回來，老朋友會面，大家十分歡喜。我把跟閔家結仇的事壹說，史老大當場即拍胸膛擔保沒事。我把丘道臺的信與張寨主的伏辯都給了他。兩兄弟都說，只要拿去閔子華壹看，閔老二哪裏還有臉來找我報仇，只怕還要找人來賠話謝罪，求我別把他兄長的醜事宣揚出去呢。他兄弟對我殷勤招待，反正我沒什麽要緊事，天天跟他們壹起打獵、聽戲。他兄弟從遼東帶來了不少人參、貂皮，送了我壹批。
　　“有壹天三人喝酒閑談，史老大忽說大明的氣數已完，咱哥兒們都是壹副好身手，為什麽不投效明主，做個開國功臣？我說去投闖王，幹壹番事業，倒也不錯。他哈哈大笑，說李自成是土匪流寇，成得什麽氣候。眼見滿清兵勢無敵，指日入關，要是我肯投效，他可在滿清九王爺面前力保。我壹聽之下，登時大怒，罵他們忘了自己是什麽人，怎麽好端端的大明豪傑，竟去投降韃子？那豈不是去做不要臉的漢奸？死了之後也沒面目去見祖宗。”
　　袁承誌暗暗點頭，心想焦公禮這人雖出身盜賊，是非之際倒也看得明白，遇上了大事倒挺不含糊。
　　焦公禮道：“當時我拍案大罵，三人吵了壹場。第二日史家兄弟向我道歉，史老大說昨天喝多了酒，不知說了些什麽糊塗話，要我別介意。我們是多年老友，吵過了也就算了。他們壹般地殷勤招待，再也不提此事。我在陜西又住了十多天，這才回南京。
　　“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺。非但不去向閔子華解釋，反而從中挑撥，大舉約人，整整籌劃了半年。我可全給蒙在鼓裏，半點也沒得到風聲，壹心只道史家兄弟已跟閔子華說明真相，突然間晴天霹靂，這許多武林中的壹流高手到了南京。
　　“那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麽多年，當時在場的人不是死了，就已散得不知去向，任憑我怎麽分說，閔子華也不會相信。只怕他怒氣更大，反而會說我瞎造謠言，誹謗他已去世的兄長……我就是不懂，我和史家兄弟素來交好，就算有過壹次言語失和，也算不了什麽。何必這般處心積慮、大舉而來？瞧這番布置，不是明明要把我趕盡殺絕麽？到底我有什麽事得罪了他們，實在想不出來。”
　　眾弟子聽了這番話，都氣惱異常，七嘴八舌，決意與史家兄弟以死相拼。
　　焦公禮手壹擺，道：“妳們出去吧。今晚我說的話，不許漏出去壹句。我曾在黃木道長面前起過誓，決不將閔子葉的事向外人泄漏。咱們是自己人，說壹說還不打緊。寧可他們無義，我可不能言而無信。我死之後，誰都不許起心報仇，只須提到‘報仇’二字，便是對我不住，金龍幫上下，務須遵依。”嘆了壹口氣，道：“叫師弟、師妹來。”眾門徒人人臉現悲憤之色，退了出去。
　　跟著門帷掀開，進來壹個十六七歲的少女，壹個七八歲男孩。那少女容貌甚美，瓜子臉，高鼻梁，頗有英氣，臉有淚痕，叫了壹聲“爹！”撲到焦公禮懷裏。
　　焦公禮輕輕撫摸她頭發，半晌不語，那少女只是抽抽噎噎地哭，那孩子睜大了眼睛，不知姊姊為什麽傷心。焦公禮問：“媽媽東西都收拾好了嗎？”那少女點點頭。焦公禮道：“弟弟長大之後，妳教他好好念書耕田，可是千萬別考試做官，也不要再學武了。”那少女哭道：“弟弟要學武的，學好了將來給爹爹報仇。”
　　焦公禮怒喝：“胡說！妳要把我先氣死嗎？‘報仇’兩字，提也休提。”過了壹會兒，又柔聲道：“武林中怨怨相報，何時方了？不如做個安分守己的老百姓，得終天年。妳弟弟資質不好，學武決計學不到我壹半功夫。就算是我吧，今日也給人如此逼迫，不得善終……唉，只是沒見到妳說好婆家，終是壹樁心事未了……妳跟大家說，我死之後，金龍幫的事，都聽副幫主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我這就派人到鳳陽去找高叔叔來。”
　　焦公禮臉壹沈，說道：“怎麽妳還不明白我的心思？把高叔叔找來，他是火爆霹靂的性子，豈容別人欺我？這樣壹來，勢不免大動幹戈，不知要死傷多少人命。就算我逃得壹條性命，讓幾百兄弟為我而死，於心何忍？妳去吧！”抱起兒子，在他臉上親了親，微微壹笑，道：“乖兒子，今後要聽姊姊的話。”
　　那孩子道：“是，爹爹，妳為什麽哭了？”焦公禮強笑道：“我幾時哭了？”將孩子放下地來，摸摸他頭頂，臉上顯得愛憐橫溢，似乎生死永別，甚是不舍。
　　焦姑娘淚流滿面，牽了兄弟的手出去，走到門口，停步回頭，道：“爹，難道妳除了死給他們看之外，真的沒第二條路了？”焦公禮道：“什麽路子我都想過了，如能不死，難道不想麽？唉！這當兒就只壹個人能救得我性命，可是這人多半已去世了。”
　　焦姑娘臉上露出光彩，忙走近兩步，道：“爹，那是誰？或許他沒有死呢？”焦公禮道：“這位恩公姓夏，外號叫做金蛇郎君。”
　　袁承誌和青青聽了，都大吃壹驚。
　　焦公禮又道：“他是江湖上的壹位奇俠，我殺閔子葉的原委，他知道得清清楚楚。當年仙都派十壹名大弟子跟我為難，全仗他獨力驅退，護送我上仙都山見黃木道人。現下黃木道人雲遊離山，多年來不知去向，料來早已逝世。聽說金蛇郎君十多年前遭人暗算，也已不在人世。我大恩不報，心中常覺不安。只要這人還活著……唉，妳們去吧。”焦姑娘神色淒然，走了出來。
　　袁承誌向青青壹做手勢，悄悄跟在兩人身後。來到壹座花園，眼見四下無人，袁承誌突然飛身搶上，叫道：“焦姑娘，妳想不想救妳爹爹？”
　　焦姑娘壹驚，拔劍在手，喝道：“妳是誰？”袁承誌道：“要救妳爹爹，就跟我來！”陡然躍起，輕飄飄躍出墻外。青青連續三躍，翻過墻頭。焦姑娘想不到說話那人的輕身功夫竟如此了得，實是從所未見，壹怔之下，仗劍翻墻追出。
　　她追了壹段路，起了疑懼之心，突然停步不追，轉身想回。剛回過身來，身旁壹陣風掠過，腰裏的飄帶揚了起來，發覺手腕微麻，手指壹松，長劍已讓袁承誌奪了過去。
　　焦姑娘大驚，兵刃脫手，退路又給擋住，不知如何是好。袁承誌道：“姑娘別怕，我要傷妳，易如反掌。我是妳家朋友。”說著雙手托劍，將劍還給了她。焦姑娘接了劍，點了點頭。
　　袁承誌見她將信將疑，說道：“妳爹爹眼下大難臨頭，妳肯不肯冒險救父？”焦姑娘眼睛壹紅道：“只要能救得爹爹，粉身碎骨，也是甘心。”袁承誌道：“妳爹爹為人很好，寧可舍了自己性命，也不願大動幹戈，多傷無辜。我要幫他個忙。”焦姑娘聽他說得誠懇，何況危難之中，只要有壹絲指望，也決不放過，作勢要跪。
　　袁承誌道：“姑娘且勿多禮，事情能否成功，我也沒十分把握。”焦姑娘只覺右臂給他輕輕壹架，壹股極大的力量托將上來，就此跪不下去，又對他多信了幾分。
　　袁承誌道：“請妳領我去府上，我要寫個字條給妳爹爹。”焦姑娘道：“兩位高姓大名？請兩位勸勸我爹爹好麽？”袁承誌道：“我姓名暫且不說，妳爹爹見了我這字條，定會消了死誌。咱們快先辦了這事再說。”焦姑娘大喜，道：“兩位請跟我來！”
　　三人越墻入內。焦姑娘引二人走進壹間小書房中，拿出紙墨筆硯，磨好了墨，遠遠坐在旁邊。只見袁承誌壹揮而就，不知寫了些什麽。青青在桌旁坐著，臉現詫異之色。
　　袁承誌把紙箋折了套入信封，用漿糊粘住了，交給焦姑娘，說道：“這信快去給妳爹爹，但須答應我壹件事。”焦姑娘道：“尊駕吩咐，自當遵命。”袁承誌道：“妳千萬不能對妳爹爹說到我的相貌年紀。”焦姑娘奇道：“為什麽？”袁承誌道：“妳壹說，我就不能幫妳忙了。”焦姑娘道：“好，我答應。”袁承誌道：“明日卯時正，請妳到水西門興隆客棧黃字第三號房來。我跟妳商議怎生解除令尊的危難。但此事務須嚴守秘密。”焦姑娘點頭答應。袁承誌壹拉青青的手道：“好啦，咱們走吧！”
　　焦姑娘見兩人越墻而出，心中又是驚疑，又是喜歡。忙奔回父親臥房，見房門緊閉，她拍了幾下門，大叫：“爹爹，開門！”半天不聞聲息，心中大急，忙繞到窗邊，揮掌打斷窗格，越窗進去。只見焦公禮神色慘然，手舉酒杯正要放到唇邊。焦姑娘叫道：“爹！妳看這信！”焦公禮呆呆不語。焦姑娘拆開信封，抽出紙來，遞了過去。
　　焦公禮木然壹瞥，見紙上畫著壹柄長劍，不由得全身大震，手壹松，當啷壹聲，酒杯在地下跌得粉碎。焦姑娘嚇了壹跳。焦公禮卻是滿臉喜色，雙手微微發抖，連問：“這是哪裏來的？誰給妳的？他……他來了麽？真的來了麽？”焦姑娘湊近看時，見紙上沒寫壹字，只畫了壹柄長劍。劍身曲折如蛇，劍尖是個蛇頭，蛇舌伸出，分成兩叉。
　　她不知何以父親壹見此劍，竟然如此喜出望外，問道：“爹，這是什麽？”焦公禮道：“只要他壹到，爹爹的老命就有救了，妳見到了他麽？”焦姑娘道：“誰呀？”焦公禮道：“畫這柄劍的人。”焦姑娘點點頭，道：“他叫我明天再去找他。”焦公禮道：“有沒有要我也去？”焦姑娘道：“他沒說起。”焦公禮道：“這位奇俠脾氣古怪，咱們不可不遵他吩咐。明天妳壹個人去吧！唉，妳遲來壹刻，爹爹就見妳不到了。”焦姑娘心中壹驚，這才明白原來剛才酒杯中盛的竟是毒藥，忙拿掃帚來掃去，服侍父親睡下。
　　焦夫人與眾弟子聽說到了救星，雖想不論他武功如何了得，以壹人之力，終究難與對方這許多高手相抗，但焦公禮既然如此放心，必有道理，登時都大為喜慰。焦公禮要他們四散避難，大家本來不願，現下自然都不走了。
　　袁承誌和青青從焦家出來，青青問道：“妳畫這柄劍是什麽意思？”袁承誌道：“焦公禮說世上只有妳爹爹壹到，才能救他性命。我畫的就是妳爹爹用的金蛇劍。”
　　青青點頭不語，過了壹會兒問道：“妳為什麽要救他？”袁承誌道：“那焦公禮不是壞人，給朋友賣了，逼成這樣子，難道見死不救？何況他又是妳爹爹的朋友。”
　　青青笑道：“嗯，我還道妳見他女兒生得美貌，想討好這個大姑娘。”袁承誌怒道：“妳當我是什麽人？”青青笑道：“啊喲，別發脾氣，幹嗎妳又約她到客店來找妳？”承誌笑道：“妳這小心眼兒真是不可救藥，別啰唆啦，快跟我來。”
　　青青“嗤”的壹笑，跟著他向西而行。不多時來到大功坊閔子華的宅第。
　　兩人越墻進內，躲在墻角，察看動靜，袁承誌低聲道：“屋裏不知住著多少高手，壹給發覺，咱們的事就幹不成啦。”青青低聲笑道：“妳要幫那美貌姑娘，我可不許，偏偏要跟妳搗蛋。我要大叫大嚷啦！”袁承誌壹笑，不去理她。
　　過了壹會兒，見無異狀，兩人悄悄前行，抓住壹個男仆，問明了史氏兄弟住宿的所在。袁承誌把他點了啞穴，拋入樹叢，來到史氏兄弟臥房窗外，俏沒聲的捏斷窗格，躍了進去。史氏兄弟也甚了得，立即驚覺。正待喝問，雙雙已給點中穴道。
　　袁承誌晃亮火折，點了蠟燭，和青青在枕頭下、抽屜中、包裹裏到處搜檢，見到的卻只是些衣物銀兩、兵刃暗器。正要再查，忽聽房外腳步輕響，袁承誌忙吹熄燭火，伸手在史氏兄弟衣袋中壹摸，都是些紙片信劄之類，心中大喜，盡數取出，放入懷裏，悄聲道：“得手啦！”青青道：“走吧，外面好像有人。”袁承誌道：“等壹下。”拿起史氏兄弟的壹把匕首，黑暗中在桌面上劃了“焦公禮拜上”五個大字。
　　猛聽得門外有人喝問：“什麽人？”兩人忙從窗中躍出，隨即翻過墻頭。只聽得擊掌之聲四下響動，此擊彼應，知道對方布置周密，高手內外遍伏，不敢貿然闖出。當下兩人蹲在墻腳邊不動，只聽得屋頂有人來去巡邏。
　　青青忽然低聲道：“這是什麽？”拿住他手，牽引到墻腳邊。袁承誌手指摸去，墻腳青苔下似乎刻得有字，手指順著這字筆畫中的凹處寫去，彎彎曲曲的是個篆文。他不識得篆字，悄聲問道：“什麽字？”青青道：“是‘第’字，第壹第二的‘第’字。”再向上摸去，又是壹字，青青跟他說是個“賜”字。上面是個“公”字，再上是個“國”字，最後壹字筆畫極多，青青說是“魏”字。袁承誌心中將這五字自上而下地連接起來，竟是“魏國公賜第”。
　　尋訪了十多天而毫無影蹤的魏國公府，豈知就是對方的大本營所在，正是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”了。這幾個字字跡斑駁，年代已久，為苔蘚所遮，定是徐大將軍後人將宅子出賣了，數代之後，輾轉易手，再也無人得知。
　　袁承誌心中正喜，忽覺頭頸中癢癢的，原來是青青在呵氣，想是她找到了魏國公府，樂極忘形。袁承誌頭壹縮，低聲喝道：“別頑皮！”聽得西首掌聲漸向南移，說道：“走吧！”兩人從西首疾奔而出，回到客店。
　　其時已是四更時分，青青點亮蠟燭。袁承誌取出信件，揀了兩通顏色黃舊的信來，抽出壹看，果然是張寨主的伏辯與丘道臺的謝函。
　　青青笑道：“妳這壹下救了她爹爹性命，不知她拿什麽來謝妳？”袁承誌愕然道：“什麽她？”青青嘻嘻壹笑，道：“焦公禮的大小姐哪！”袁承誌向她扁扁嘴，不去理她。細細看了兩通書信，說道：“那焦公禮說的，確是句句真話，要是他另有私弊，那我就袖手不管了，何必去得罪這許多江湖上的前輩？何況其中還有二師哥的弟子。”
　　青青似笑非笑地道：“那個飛天魔女倒很美啊。”袁承誌道：“這女子心狠手辣，做事不當，毫沒來由把人家壹條臂膀砍了下來。”沈吟道：“若不是怕二師哥見怪，我倒真要出手管上壹管。我要焦姑娘到這裏來找我，是怕露出了形跡。要是我們同門師兄弟之間有了嫌隙，那就對不起師父養育之恩了。”青青見他神色肅然，不敢再開玩笑。
　　袁承誌又打開另外幾封信來壹看，不覺大怒，叫道：“妳看。”
　　青青從來沒見過他如此憤怒。以往他即使在臨敵之際，也是雍容自若，這時忽見他滿臉漲得通紅，額頭上壹條青筋猛凸起來，不禁嚇了壹跳，忙接過來看。原來是滿清九王多爾袞的記室寫給史氏兄弟的密函，吩咐他們殺了焦公禮後，趁機奪過金龍幫來，先在江南樹立勢力，刺探消息，聯絡江湖好漢，待清兵大舉入關之時，便在南方起事作為內應。信末蓋了兩個大大的朱印，青青識得上面壹個是“大清睿親王”五字隸文，下面是“多爾袞”三字的篆文。
　　青青壹時呆住了說不出話，越想越怒，就要扯信。袁承誌壹把搶住，道：“扯不得！”青青登時醒悟，道：“不錯，這是天大的證據。”
　　袁承誌道：“妳想史氏兄弟拿到焦公禮那兩封信後，幹嗎不毀去？”青青道：“他們要用來挾制閔子華！”袁承誌道：“定是這樣。我本想救了焦公禮後，就此袖手不管。哪知這中間另有這麽個大奸謀。別說得罪二師哥，再大的來頭，我也不怕！”
　　青青瞧著他，目光中流露仰慕的神色，說道：“咱們當然要管，就算二師哥告到妳師父那裏，他老人家也壹定說是妳對……咱們去請妳那大師哥來，要他用鐵算盤來二壹添作五的算壹算，到底妳有理，還是妳二師哥有理。”袁承誌笑道：“好啦，妳快去睡吧。我得好好想壹想，怎生來對付這批奸賊。”青青微笑道：“我坐在妳身邊，陪著妳想。”袁承誌搖搖頭，青青壹笑回房。
　　
　　次日早晨，袁承誌起身後坐在床上打坐，調勻呼吸，意守丹田，壹股內息在全身百穴運行壹遍，從小腹下直暖上來，自覺近來功力精進，頗為欣慰。
　　下得床來，見桌上放了兩碗豆漿，還有壹碟大餅油條。忽聽青青嘻嘻壹笑，從門後鉆了出來，笑道：“老和尚，打完了坐嗎？”袁承誌笑道：“妳倒起得早。”
　　兩人剛吃完早點，店小二引了壹個人進來，口中嘮嘮叨叨地道：“是找這兩位吧？問妳找姓什麽的，又說不知道。”袁承誌和青青壹看，這人正是焦姑娘。她等店小二壹出門，立時拜倒。袁承誌連忙還禮。青青拉著她手，扯了起來。
　　焦姑娘見這美貌少年拉住自己手，羞得滿臉通紅，但他們有救父之恩，不便掙脫，過了壹會兒，才輕輕縮手。青青道：“焦姑娘，妳叫什麽名字？”焦姑娘道：“我叫宛兒。兩位貴姓？”青青向袁承誌壹指，笑道：“他兇得很，不許我說，妳問他吧。”
　　焦宛兒知是說笑，微微壹笑，斂容道：“兩位救了我爹爹性命，大恩大德，粉身難報。”袁承誌道：“令尊是江湖前輩，俠義高風，令人欽佩。晚輩稍效微勞，不足掛齒。姑娘回去稟告令尊，請他今日中午照常宴客。這裏兩包東西，請妳交給令尊。在緊急關頭當眾開啟，必有奇效。這兩包東西事關重大，須防有人半路劫奪。”
　　焦宛兒見壹個長長包裹，份量沈重，似是包著兵刃，另壹包卻是輕輕的壹個小包，雙手接過，又再拜謝。
　　等她走出店房，袁承誌道：“咱們暗中隨後保護，別讓壞蛋奪回去。”帶上房門出去，只見焦宛兒坐在客廳之中。兩人疾忙縮身，微覺奇怪，不知她何以還在客店逗留。
　　只聽焦宛兒朗聲說道：“叫掌櫃的來。金龍探爪，焦雷震空！”袁承誌奇道：“她說什麽？”青青低聲道：“多半是他們幫裏的切口。”那店小二本來盛氣淩人，聽得這話，壹呆之下忙躬身答應：“是，是。”掌櫃過來，哈了腰恭恭敬敬地道：“姑娘有什麽吩咐，小的馬上去辦。”焦宛兒道：“我是焦大姑娘。妳到我家去，說我有要事，請師哥們都來。”那掌櫃聽得是焦大姑娘，更加嚇了壹跳，騎上快馬，親自馳去。只壹頓飯功夫，店外湧進二十多名武師來，手中都拿兵刃，擁著焦宛兒去了。
　　袁承誌道：“金龍幫在這裏好大聲勢。咱們不必跟去了，待會兒到焦家吃酒去吧。”
　　
　　兩人閑談壹會兒，午時將到，慢慢踱到焦府，只見客人正陸續進門。承誌和青青隨眾入內。走到門口，焦公禮和兩人相互壹揖，他只道這兩人是對方的門人小輩，也不在意。
　　等客人到齊，已然過午，開出席來，壹番勢派，與閔子華請客時又自不同。金龍幫財雄勢大，這次隆重宴客，桌椅都蒙了繡金紅披，席上細瓷牙筷，菜肴精致異常，自少不了南京名肴鹽水鴨子，做菜的是南京名廚，酒壺中斟出來的都是胭脂般的陳年紹酒。
　　閔子華和十力大師、鄭起雲、昆侖派名宿張心壹、梅劍和、萬裏風、劉培生、孫仲君等坐在首席，焦公禮親自相陪，殷勤勸酒。梅劍和等卻不飲酒，只瞧著閔子華臉色。
　　閔子華突然提起酒杯，擲在地下，啪的壹聲，登時粉碎，喝道：“姓焦的，今日武林中的好朋友們，都賞臉到這裏來啦。我的殺兄之仇如何了結，妳自己說吧。”
　　他開門見山地提了出來，焦公禮壹時倒感難以回答。
　　他大弟子吳平站了起來，說道：“閔二爺，妳那兄長見色起意，敗壞武林中的規矩，我師父……”他話未說完，驀地裏壹股勁風射向面門，急忙側頭，登的壹聲，壹枚五寸長的三角鋼釘釘在桌面。吳平見這鋼釘是孫仲君所發，怒氣勃發，拔出單刀，叫道：“好哇，妳暗算我羅師弟，傷了他的臂膀，妳這婆娘還想害人！”搶上去就要廝殺。
　　焦公禮急忙喝止，斥道：“貴賓面前，不得無禮。”轉頭向孫仲君笑道：“孫姑娘是華山派高手，何必跟小徒壹般見識……”
　　閔子華紅了眼，抓起壹雙筷子，對準焦公禮眼中擲去，喝道：“今日跟妳這老賊拼了。”焦公禮也伸出筷子，輕輕夾住迎面飛來的兩支筷子，放在桌上，說道：“閔二爺怎地偌大火氣，有話慢慢好說。來人哪，給閔二爺拿雙幹凈筷子來。”閔子華見他武功了得，暗暗吃驚，心道：“怪不得我哥哥命喪他手。”
　　梅劍和見閔子華輸了壹招，疾伸右手，去拉焦公禮手膀，說道：“焦幫主好本事，咱哥兒倆親近親近。”焦公禮見他手掌來得好快，身子略偏，躥了開去。梅劍和壹把抓住椅背，喀喇壹聲，椅背上橫木登時斷了。
　　焦公禮見對方越逼越緊，閔方諸人有的摩拳擦掌，有的抽出了兵器，自己這邊的幫眾門徒也都嚴行戒備，雙方群毆壹觸即發，而那金蛇郎君還沒到來解圍。眼見情勢危急，雙方壹動上手，那就不知要傷折多少人命了，於是向女兒使個眼色。
　　焦宛兒捧著那兩個包裹，早已心急異常，見到父親眼色，立即打開長形包裹，只見包裏是壹柄長劍，托過來放在父親面前。
　　焦公禮見了那劍，不知是何用意，正自疑惑，孫仲君已見到是自己兵刃，不禁羞怒交集，搶過去壹把抓起，罵道：“有本事的，大家明刀明槍地比拼壹場。偷人東西，算什麽英雄好漢？”焦公禮愕然不解，孫仲君跨上兩步，劍尖青光閃閃，向他胸口疾刺過去。
　　袁承誌讓焦公禮交還孫仲君的長劍，只道她體念昨晚自己手下留情，心中感激，今日必可從中出力調解息爭，哪知她竟反而兇狠橫蠻，甚為惱怒。
　　焦公禮見對方劍招狠辣，疾退兩步，壹名弟子把他的折鐵刀遞了上來。焦公禮接在手中，並不還招。但孫仲君出手甚快，壹劍刺空，跟著劍尖抖動，又刺向他咽喉。焦公禮再不招架，不免命喪劍底，只得掄折鐵刀對準她劍身砍落。孫仲君劍身下沈，似是避開刀砍，哪知沈到下盤，突然迅如閃電地翻上，急刺對方小腹。這招快極準極，饒是焦公禮在這把折鐵刀上沈浸數十年，也已不及回刀招架。急忙中縱身躍起，從旁人頭頂躥出，這才避過利劍破腹之厄，但嗤的壹聲，褲腳管終於為劍尖劃破。
　　他心中暗叫：“好險！”回頭瞧她是否繼續追來，壹瞥之下，不由得大喜過望，但見女兒手中托著的，正是給太白三英騙去的那兩封信。
　　這時他兩名徒弟已揮刀攔住孫仲君。兩人深恨她壞了羅師哥的手膀，刀風虎虎，舍命相撲。孫仲君嘴角邊微微冷笑，左手叉在腰裏，右手長劍隨手揮舞，登時便把這兩個大漢逼得手忙腳亂，團團亂轉。焦公禮接過信來，大叫：“住手，住手！我有話說。”兩名徒弟聽得師父喝叫，忙收刀退下。壹個退得稍慢，砰的壹聲，胸口吃孫仲君踢了壹腳，連退數步，大口鮮血噴出，臉色立轉慘白。
　　焦公禮向孫仲君瞧了壹眼，強抑怒氣，叫道：“各位朋友，請聽我說句話！”大廳中本已十分混亂，當下慢慢靜了下來。焦公禮道：“這位閔朋友怪我害了他的兄長，不錯，他兄長閔子葉是我殺的！”大廳中壹時寂靜無聲。
　　閔子華嗚咽道：“欠債還錢，殺人抵命。”閔方武師紛紛起哄，七嘴八舌地叫道：“不錯，殺人抵命！十條命抵壹條。”“焦公禮，妳自己了斷吧！”
　　焦公禮待人聲稍靜，朗聲道：“這裏有兩封信，要請幾位德高望重的前輩過目。這幾位前輩看信之後，如說焦某該當抵命，焦某立即自刎，皺壹下眉頭都不算好漢。”
　　眾人好奇心起，紛紛要上來看信。焦公禮道：“慢來。請閔二爺推三位前輩先看。”閔子華不知信中內容，叫道：“好，那麽請十力大師、鄭島主、梅大哥三位看吧。”
　　三人接過信來，湊在桌邊低聲念誦。太白三英鐵青著臉，在旁竊竊私議。
　　十力大師第壹個看完了信，說道：“依老衲之見，閔二爺還是捐棄前嫌，化敵為友吧！”他在武林中聲望極高，武功見識，眾人素來欽服，此言壹出，大廳上盡皆愕然。
　　閔子華接過信來，先看張寨主的伏辯。張寨主文理不通，別字連篇，看來還不大了然。再看丘道臺的謝函，那卻是敘事明晰、文詞流暢之作。只看到壹半，不禁又是羞愧，又是難過，呆在當地，做聲不得。突然之間，心頭許多壹直大惑不解之事都冒出了答案：“太白三英來跟我說知，害死我哥哥的乃是金龍幫焦公禮。我邀眾位師哥助我報仇，大家卻都推三阻四。水雲大師哥又說要等尋到師父，再由他老人家主持。眾師哥向來和我交好，怎地如此沒同門義氣？只有洞玄師弟壹人，才陪我前來。我仙都派人多勢眾，遇上這等大事，本門的人卻不肯出頭，迫得我只好去邀外人相助，實在太不成話。原來我哥哥當年幹下了這等見不得人之事。眾位師哥定知真相，是以不肯相助，卻又怕掃了我臉面，就此往失蹤多年的師父頭上壹推，只洞玄師弟年輕不知……”
　　忽聽梅劍和叫道：“這是假造的，想騙誰呀？”伸手搶過兩信，扯得粉碎。
　　焦公禮萬料不到他竟會在眾目睽睽之下扯碎了兩通書信，這壹來，他倚為護身符之物重又消失，不由得又急又怒，臉皮紫脹，大喝：“姓梅的，妳要臉不要？”
　　梅劍和冷冷地道：“也不知是誰不要臉？害了人家兄長，還假造幾封狗屁不通的書信來冤枉死人，明知死無對證，任由妳撒個漫天大謊。這樣子的信哪，我關上了門，壹天可以寫壹百封。我馬上就寫給妳看，妳信不信？妳要冤枉十力大師無惡不作，冤枉鄭島主殺了閔二哥的兄長，那樣的信我都會寫。”
　　十力大師與鄭起雲本覺閔子華理屈，聽梅劍和壹說，又躊躇起來，不知這兩封書信到底是真是假，兩人面面相覷，難以委決。
　　吳平見師父如此受人欺辱，氣得滿臉通紅，撲地跳出，揮刀砍向梅劍和。梅劍和身子微側，拔劍在手。白光閃動，吳平狂叫聲中，單刀脫手，梅劍和的劍尖已指在他咽喉，喝道：“妳跪下，梅大爺就饒妳壹條小命！”吳平連退三步，但敵人劍尖始終不離喉口。梅劍和笑道：“妳再不跪，我可要刺了！”吳平道：“快刺！婆婆媽媽幹什麽？”
　　焦門弟子各執兵刃，搶到廳中。閔方武師中壹些勇往直前之輩也紛紛抽出兵器，分別邀鬥，登時乒乒乓乓地打得十分熱鬧。
　　焦公禮躍上椅子，大聲叫道：“大家住手，瞧我的！”手腕壹翻，折鐵刀橫在喉頭，叫道：“冤有頭，債有主！我今日給閔子葉抵命便了。徒兒們快給我退下。”
　　眾門徒依言退開，慘然望著師父。
　　焦宛兒急呼：“爹，且慢！那封信呢？他說會來救妳的呀！”
　　焦公禮取出信封，扯出壹張白紙，向人群招了幾招。眾人見紙上畫著柄怪劍，都不知是何用意，只聽他高叫：“金蛇大俠，妳來遲壹步了！”舉刀就往脖子上抹去。