第12章：勞作

　　無論付巧言怎麽想，她確實已經來了掃洗處。
　　如今正是四月末，冬日寒冷都已離去，只剩下枝頭嬌嫩的新綠。
　　天氣回暖，迎春綻放，便正是掃洗處最忙的時候。
　　王皇後衣裳壹向華美，那些貢緞幾乎是緊著她壹個人穿戴。錦緞良衣美是美，卻異常嬌貴。
　　冬日裏天冷，洗了不好幹，壹旦凍住便要糟朽，把她們全部身家搭上也是賠不起壹件衣裳。
　　所以冬日裏積攢下來的衣裳很多，全部都要清洗後在屋中陰幹，然後用燙鬥仔細燙平，最後放進存了香袋的樟木衣箱。
　　這是沒有破損的，壹旦衣服有破損，還要掌衣宮女按原樣補好，非常耗時。
　　付巧言來的不趕巧，剛好要午膳，所以彩屏把她往後院的排屋壹領就走了。
　　彩屏是專管掃洗處的九品宮女，之所以跟著李蘭去接人，不過是為了在馮秀蓮跟前露露臉。
　　大越宮制經過幾百年沈澱越發完善，宮女和黃門各有各的品級，宮女中最高的就是馮秀蓮壹般的正七品尚宮，最低的就是付巧言這樣的無品宮人。
　　九品宮女雖然有品級，但跟九品芝麻官壹樣不入流，並不算是女官，只是地位卻比無品宮人高得多。
　　像付巧言這般的無品宮人月銀是五錢銀子，九品宮女卻有足二兩。無品宮人的月銀兩月壹發，每次壹兩，而九品以上的宮人都是按月發的。
　　除此之外，主子們日常賞賜，逢年過節宮裏的封賞，她們也都能有。
　　所以付巧言進宮壹個月來壹錢銀子都沒攥在手裏，要不是辛娘可憐她給了些體幾，恐怕日子更難過。
　　掃洗處有十名宮人，全部為無品，年紀都不算太大。排屋壹共有三間，有壹間是掌衣宮人單獨住的，其他九人就擠在剩下的兩間通鋪裏。
　　彩屏帶付巧言去的那壹間人最少，壹共只有三個人。
　　門沒鎖，付巧言輕輕壹推就進去了，屋裏還算幹凈，有窗有桌，炕尾有壹排衣箱，顯然是存放宮人體己之物的。
　　付巧言沒敢亂動，她剛把包袱放在窗邊的椅子上，門便再次開了。
　　推門而入的是個面色蠟黃的女子，她後面還有兩個瘦瘦小小的小宮人，看起來比付巧言大了五六歲，個頭卻不高。
　　女子年紀也不算很大，不過二十幾許，面容卻甚是疲憊。
　　她壹開始並未看到怯生生站在那裏的付巧言，還是身後的小宮人拉了她壹把才扭過頭來。
　　“妳……是剛才彩屏姐說的小丫頭？”她聲音很啞，聽起來有些費力。
　　付巧言點點頭，沖她行了個禮：“回姐姐話，我叫付巧言，上月剛進宮。”
　　女子隨意點點頭，她咳嗽兩聲，扯了壹把身邊的小宮人。
　　那小宮人也還算機靈，被她壹扯立馬反應過來：“咱們姐姐姓鄭，單名壹個淑，我叫小丫，她叫三月，我們都比妳大些，便都叫姐姐吧。”
　　宮裏的小宮人介紹自己往往都只有名，因為主子根本不會在意妳姓什麽，叫不錯名字都算主子擡舉了。
　　付巧言聽罷趕緊壹人叫了壹聲，便安靜站在那裏。
　　鄭淑見她不言不語，倒是松了口氣。她喝了口冷茶壓了壓喉嚨裏的刺癢，道：“咱們屋都是管洗衣的，每日辰時到午時先做三個時辰，午膳半個時辰，然後繼續上工到戊時正。之後用了晚膳就可休息了。”
　　付巧言壹聽，心中壹沈，卻還是乖巧點點頭。
　　能保住壹條命，哪怕壹天洗六個時辰衣裳，也沒什麽好怕的。
　　鄭淑又指了壹下炕尾最外面的壹個箱子：“妳把東西放那吧，箱子也沒鎖，妳記得值錢東西都貼身收好。”
　　“諾，謝謝姐姐。”付巧言聽罷直接把包袱放進箱子裏，接過小丫找出來的被褥，放在最靠邊的位置。
　　這時，壹直沒吭聲的三月道：“姐姐，那我先去取飯？”
　　鄭淑點點頭：“別忘了說新來了人，老林要是不給妳，妳就找彩屏去。”
　　三月諾了壹聲，直接出了屋子。
　　她看起來比小丫高壹頭，雖然幹瘦單薄，但骨架子大，看起來倒是有把子力氣。
　　小丫就顯得小巧玲瓏了些，跟沈安如形態有些像，都是細腳伶仃的。
　　鄭淑顯然上午是累著了，這會兒半躺在炕上閉目養神。
　　小丫好奇地看了幾眼付巧言，見她神態淡然，似乎並不擔憂，忍不住問她：“言妹妹，妳不害怕嗎？”
　　付巧言有些疑惑地看向她，不知道她是什麽意思。
　　小丫遲疑壹二，見鄭淑沒出言打斷，便結結巴巴道：“咱們這屋，壹向是幹活最累的，瞧妳長相，便知道彩屏姐姐是故意的。”
　　“能有活幹有飯吃有衣穿便成了，活著總比死了強。”付巧言想了想，還是這樣答她。
　　鄭淑半睜開眼，定定瞧了瞧她，微微嘆了口氣：“妳且記得每日都跟我們在壹起便是了，無論別人怎麽使喚妳，妳萬萬不可答應。”
　　付巧言心中壹緊，卻也知道只能如此，便趕緊點點頭應了下來。
　　這屋子裏的人顯然都不是很愛說話，沈默地等到三月提了食籠回來，便壹起圍在桌前吃飯。
　　跟辛娘那比起來這裏的夥食差的實在有些多。
　　她們壹屋四個人，卻只有三碗稀松的兩合飯及三個粗面饃饃，好歹個頭不小，應該是能吃飽的。
　　就是菜有些敷衍，壹小盆水煮白菜，壹碗玫瑰鹹菜，還有壹碟子青椒肉片，裏面肉片通共只有四片，剩下都是青椒。
　　鄭淑見付巧言自覺拿了饃饃吃，也未對菜色有什麽表示，便徹底放下心來。
　　她們這樣地方，最怕的便是無事生非之人。
　　都淪落到掃洗處還要挑三揀四，那可真是嫌棄活的太長。
　　四個人安靜吃完飯，見付巧言搶著收拾好餐具，鄭淑看了三月壹眼，三月便開口：“妹妹，我帶妳去洗碗的地方，都是在壹處。”
　　付巧言點頭，拎起沈重的食籠，卻咬牙跟著三月沒有抱怨。
　　洗碗的時候，付巧言受到了其他幾屋宮女好奇探究的目光。
　　她臨出來前特地把頭發弄得亂了些，臉也擦了點灰，倒也沒太惹人註意。
　　有個二十幾許的大嗓門宮女問她：“小丫頭，新來的？”
　　付巧言把碗筷放回食籠，遞給三月：“諾，姐姐，我跟著鄭姐姐。”
　　大嗓門宮女上下打量她壹眼，嗤笑壹聲，只說：“咱們忙的沒空吃飯，卻就分來個瘦小丫頭，能幹什麽活。”
　　付巧言靜靜沒說話，沖她行了個禮就回了屋子。
　　下午，當付巧言看著眼前疊的整整齊齊的大紅襖裙時，終於知道為何那些宮女各個面色蒼白了。
　　她面前的這五套襖裙，這個下午要全部洗完。
　　付巧言嘆了口氣，她看了眼別人，見她們都是三四套，只有她們這屋的人工作最多時，也沒有表現出任何的不滿和委屈。
　　她挽起衣袖，把壹雙纖長的手深入池中。
　　這幾日日頭好，白日裏池水溫暖，倒也不紮手。
　　付巧言跟著小丫慢慢往襖裙上潑水，王皇後的衣裳就沒有不金貴的。這壹件是大紅蘇繡金鳳襖子，紐扣是南海珍珠配金絲鈕，個個有拇指大小，玲瓏瑩潤，陽光下散著七彩的光。
　　這件是質地綿密光滑輕盈的杭緞，最適合做冬日夾棉襖裙。
　　錦緞都不能捶打，只能用紫香皂角水浸泡後壹點壹點揉搓，整個都洗完後再用清水反復過五遍才行。
　　付巧言剛搓完壹件衣服雙手就擡不起來了，她只覺得胳膊仿佛有千金重，壓得她渾身難受。
　　可她這才剛剛開始，壹下午的是時光全要在這消磨。
　　她木著臉，壹件洗過壹件，到了最後只覺得雙手都不是自己的。指腹被泡的皺皺巴巴，再也沒有往日的柔嫩。
　　付巧言咬著牙，給最後壹件衣裳灑水。
　　雖然累得不行，她卻沒有慢下速度。壹旦完不成任務，晚上的晚膳是不允許吃的。
　　這還只幹了半天，如果她剛來就不能做好，不僅白白累這壹下午，還吃不上飯，她不知道能撐到什麽時候。
　　所以她咬緊牙關，憋著壹口氣，無論如何也沒有停下忙碌的身影，終於在日落時分幹完了今天的活計。
　　時辰壹到，彩屏就背著手踩進後院。
　　她壹路檢查各屋的清洗情況，最後走到付巧言身前。
　　付巧言緊張地對她行了個禮，手裏捏著壹兩銀子，上前偷偷塞在彩屏手裏：“姐姐，勞您辛苦了。”
　　彩屏默不作聲掂量壹二，臉上表情未變，只淡淡道：“還不錯，小姑娘挺能幹的。”
　　說罷，她便沖壹院子宮女擺手：“行了，累壹天了，小……小梅妳們屋把衣裳晾了，我讓林姐多留個葷菜。”
　　被點了名的小梅倒是無所謂，她們屋本來每個月都要上供，幹的少壹些，晾好衣服還能多個肉菜，也算賺了。
　　壹般涼衣裳的活也是輪著來，不過鄭淑這邊被輪到的次數多點，也不會差太多。
　　幹活就有賞，這是宮裏的規矩。
　　晚上的菜跟中午差不了多少，只多了壹小盆稀粥，少了壹個饃饃，付巧言也沒有言語地先倒了壹碗粥，掰了半塊饃饃。
　　她自覺是新來的，吃的少些也無妨。
　　鄭淑也沒說什麽，等最後上床休息的時候，她淡淡道：“以後米飯輪著吃，小言來了我們能多得壹盆菜，也算是賺了。”
　　付巧言眼睛壹熱，她緊緊閉上，伸手輕輕捏著酸痛不已的胳膊。
　　平生第壹次，她覺得白日裏這樣難熬，壹雙手針紮壹般疼，腰都直不起來。
　　可這疼裏，卻讓她清晰地感受到，她還活著。