第三百九十章 節外生枝【中二】

　　依舊是這日下午。
　　大觀園清堂茅舍內。
　　薛姨媽照例僅著小衣，壹只手撚著珊瑚手串，半邊雪白的膀子輕搖團扇，肉菩薩似的盤坐在炕上。
　　而斜下裏寶釵則是端莊齊整的坐在繡墩上，正捧著壹封書信逐字細讀。
　　良久，她才放下了手裏的信，擡頭對薛姨媽道：“怪道他突然要離京南下，卻原來是險些成了眾矢之的。”
　　說著，又抖了抖手裏信：“這信上已經指明了關鍵處，再有我從旁協助，哥哥這次必能討個彩頭！”
　　不管薛家最初的目的是什麽，這次焦順能及時察覺到兇險，也多虧了薛家通風報信。
　　何況他先前還許下了承諾。
　　故此百忙之中托母親徐氏送了壹封信來，信中大致剖析了這次皇商集體請命，可能會面臨的幾種局面，並針對工部和工學的現狀，給出了幾個並相對溫和，又行之有效的建議。
　　只要薛蟠照著去做，不敢說在壹眾皇商中鶴立雞群，起碼也能讓人對其呆霸王的印象有所改觀。
　　“但願如此吧。”
　　薛姨媽微微嘆了口氣，地動山搖的擰轉身子，將晾在炕桌上的茶水遞給女兒：“我也不求什麽好彩頭，但凡妳哥哥的親事能早些定下來，我就謝天謝地了。”
　　托大嫂【王子騰之妻】幫著給薛蟠物色親事，也已經兩三個月了，那邊也算是盡心盡力，可無奈薛蟠的名聲實在太差，門當戶對的人家壹聽說是呆霸王，無不大搖其頭——名聲惡些倒還無妨，可這個‘呆’字卻著實勸退。
　　至於那些壹心想要攀附的小門小戶，別說是薛姨媽不樂意了，連寶釵這壹關都過不去。
　　這也正是寶釵迫切想讓哥哥出彩露臉的原因所在。
　　聽母親言語間並無多少自信，寶釵正要寬慰幾句，忽又聽薛姨媽關切道：“妳說什麽眾矢之的的，莫不是順哥兒遇見了什麽兇險？咱們家可有能幫得上忙的地方？”
　　因徐氏的緣故，薛姨媽壹直都將焦順當成是親近的子侄輩，後來兩家結親的事情黃了，雖然主要誘因是寶玉，但薛姨媽卻始終覺得虧欠了焦順。
　　故此聽說焦順遇到了麻煩，她頭壹個念頭就是盡量施以援手。
　　寶釵笑道：“媽媽多慮了，焦大哥南下兩廣正是為了避禍，等到他回京的時候這場風波早就過去了。”
　　“那就好、那就好。”
　　薛姨媽攥著團扇的手輕輕拍了拍胸脯，那小衣頓時就有些不堪負重。
　　薛寶釵欲言又止的挪開視線，將信紙折起來收入囊中，起身道：“這信我回去再好生斟酌斟酌，看看其中還有什麽可以刪減的地方，若沒什麽問題，就讓哥哥照此去辦。”
　　薛姨媽忙也跟著起身，趿著繡鞋挽留道：“妳在這兒吃了晚飯再走吧。”
　　“不了。”
　　寶釵嘆道：“雲妹妹昨兒得了消息，就不眠不休的繡荷包，說是想拿給焦大哥踐行，我得回去瞧著她些，免得那瘋丫頭累壞了身子。”
　　薛姨媽聞言也便沒有挽留，披上外衣將女兒送出門外，看看天色，就轉到了王氏所在的堂屋。
　　說是堂屋，這裏的壹應擺設反倒遠不如薛姨媽屋裏精致雍容，處處簡樸素凈，再加上王夫人那壹身沒什麽點綴的布衣，不知情的只怕會以為她才是寡居之人。
　　見妹妹從外面進來，王夫人古井無波的臉上略略露出些笑意來，擡手指了指炕桌對面，嘴裏問：“怎麽沒留寶丫頭在這兒用飯？”
　　“說是要回去看著史大姑娘，我就沒留她。”
　　薛姨媽坐下之後就側著身子端詳姐姐，第二次與賈政鬧翻之後，王夫人明顯清減了不少，面容也從原本的端莊和藹，轉向了清冷自若。
　　在外人看來，她是失意後徹底心灰意懶，準備在這茅舍裏青燈古佛了此殘生。
　　也唯有薛姨媽才知道，她那身布衣之下裹著怎樣的壹團心火。
　　“嗯。”
　　王夫人微微頷首，恍然道：“是為了焦順南下兩廣的事兒吧？”
　　她對焦順的稱呼這幾年間變了好幾回，壹開始是‘來旺家的小子’，後來焦順做了官又入了賈政的法眼，就變成了‘順哥兒’。
　　再後來王子騰親自給焦順起了字，她便又順勢改稱起了‘暢卿’。
　　而最近因為賈政莫名其妙的懷疑，她又開始直呼其名，借以顯示彼此的疏遠。
　　見薛姨媽點頭，王夫人猶豫再三，還是忍不住追問：“這好端端的，他怎麽突然就要跟著保齡侯去南邊兒？”
　　薛姨媽懵懂道：“這我也不大清楚，聽寶釵說是遇見了什麽麻煩事兒，所以要出去避壹避。”
　　“唉～”
　　王夫人嘆了口氣：“他也不容易，畢竟出身太差，在官場上難免遭人……”
　　說到大半截，她突然又想到了什麽，臉色猛然壹沈：“妳說會不會是妳姐夫暗地裏……”
　　“不能吧！”
　　薛姨媽為之愕然，想了想又重復道：“不能吧？”
　　同樣三個字，表達出的意思卻截然不同，前者是脫口而出的否定，後者卻帶了些不確定的猜疑。
　　王夫人沒再說什麽，只是臉色愈發的清冷。
　　薛姨媽見狀，苦著臉支吾半晌，忽然腦中靈光壹閃，忙寬慰道：“若真是姐夫做了什麽，豈不證明他心裏還是在意姐姐的？”
　　“哼～”
　　王夫人冷笑壹聲：“他在意的是自己臉面名聲，若真在意我，又怎會無端疑心到這上面？！”
　　說是這麽說，但她的表情卻明顯緩和了些，心想等寶釵下次過來，倒要問壹問是否如此。
　　……
　　卻說趙姨娘也是直到這日下午，才意外得了知焦順即將遠行的消息，當下又急匆匆尋到了秋爽齋裏，對著探春連連抱怨。
　　“這該死的狠心賊！”
　　只聽她叉著楊柳蠻腰，茶壺似的指著外間罵道：“先前輕慢環哥兒也還罷了，如今這麽大的事情，竟也不跟咱們商量壹聲！”
　　探春其實早就從史湘雲那裏，得知了焦順即將南下兩廣的消息，並且還進壹步從林黛玉、薛寶釵嘴裏探知了不少相關訊息。
　　故此對趙姨娘的話半點不覺得奇怪，只冷淡道：“這與我有什麽幹系？我只盼著船翻在半路，將那些惡的歹的貪的奸的，統統餵了忘八老鱉！”
　　這還說是沒關系？
　　趙姨娘翻著丹鳳眼坐到桌旁，也不在乎是探春吃剩下的殘茶，抓起來灌了半杯，這才又道：“他這壹走，咱們可怎麽辦？都說是抓奸捉雙拿賊拿贓，這奸夫都已經不在了，還怎麽揪那Y婦的狐貍尾巴？”
　　“也未必就是太太。”
　　探春雖認定王夫人是清白的，卻也知道趙姨娘鉆了牛角尖，自己不拿出實證來，再怎麽也是勸不動她的，故此只是模棱兩可的提了句，便又換了話題：“他走後，姨娘正好過幾天安生日子，好好敦促環哥兒讀書上進才是正理。”
　　頓了頓，又提議：“我聽說蘭哥兒近來增益不少，何不把環哥兒也送去書院，讓他們叔侄做個伴？”
　　“還是算了吧。”
　　趙姨娘聞言連連擺手：“就妳兄弟那氣性，只怕不是去讀書，而是去結仇的！”
　　她雖沒有自知之明，對兒子的脾性倒是壹清二楚。
　　探春聽她這話難得在理，也只好偃旗息鼓，暗嘆賈環實在不爭氣。
　　這時趙姨娘忽又好奇道：“妳說他這突然要去南邊兒，到底是為了什麽？”
　　“應該是南下避禍。”
　　探春其實早琢磨這事兒許久了，當下脫口道：“他既要革除積弊推行新政，自免不了得罪小人——古今的名臣能吏，哪壹個不是七災八難重重險阻？”
　　“感情是這麽回事。”
　　趙姨娘這才恍然：“怪道他沒空理會環哥兒呢，原來是自顧不暇了。”
　　說著，忽又覺察出不對來，擡眼稀奇的打量女兒道：“妳怎麽知道的這麽清楚？還什麽名臣能吏的，莫不是……”
　　“哼！”
　　探春冷哼壹聲打斷了趙姨娘的話，板著俏臉道：“我是聽湘雲和林姐姐、寶姐姐說的——我雖鄙棄他的為人，但他也確實做了些利國利民的事，這壹點無須諱言！”
　　這話表面上不漏聲色，其實她心下卻頗有些紛亂。
　　探春壹直是個有英雄情結的人，最欽仰慕的就是那些百折不撓的能臣良將，若本身再有些悲情色彩，那就更是令她柔腸百結了。
　　自從失身於焦順之後，她抱著知己知彼的心思，對焦順在官場上的作為了解了不少。
　　起初因為懷著厭惡的情緒，主觀評判難免有些偏頗。
　　但近來被兼祧的說辭亂了心緒，這評價就不自覺的修正了壹些。
　　如今又聽聞焦順為了推行新政，被守舊勢力逼得不得不南下兩廣，她莫名竟就感同身受起來。
　　這兩日著實為此氣惱了幾回。
　　而每每過後，她又悔恨自己不該站在焦順的立場上想事情，但在無形之中，卻已經認可了焦順能吏的形象。
　　“嘁～”
　　見女兒說的義正言辭，趙姨娘卻並不買賬，在圓凳上翹起壹條修長筆直的腿，不以為恥反以為榮的道：“我早說這事兒算不得什麽，妳就是年輕見識少，大宅門裏腌臜事兒多著呢，別說咱們是和外人，就親爹親兄弟也不是沒有……”
　　“姨娘！”
　　探春厲喝壹聲，直接上前拉開房門道：“我這裏容不得那些腌臜，姨娘還是去別處說吧！”
　　“嘁～”
　　趙姨娘原本想扯幾句寧國府的舊聞，被女兒毫不客氣的下了逐客令，也只得起身憤憤不平的往外走。
　　等到了秋爽齋外面，她下意識望向清堂茅舍的方向，嘴裏憤憤道：“且讓妳再逍遙壹陣子，早晚我要揪出妳的狐貍尾巴、扒了妳的狐貍皮！”
　　……
　　“阿嚏～阿嚏～”
　　東跨院裏，邢氏正賭咒發誓自己絕沒有私藏體己，忽就連打了兩個噴嚏，於是忙用帕子遮住口鼻。
　　賈赦有些嫌棄的往後躲了躲，再次環視了壹圈，見能翻的地方都已經翻遍了，除了幾兩碎銀子之外再無收獲，便也只能悻悻的拂袖而去。
　　邢氏目送他走遠了，這才松了口氣，心道虧得自己把銀子都投給了焦順，不然只怕又被賈赦拿去花天酒地了。
　　想想焦順足足許諾了兩倍的回報，她便求神拜佛，滿心期盼著這‘良人’能盡早歸來。
　　……
　　寧國府。
　　賈蓉送走焦順之後，又陪著父親賈珍用了晚飯，這才施施然回到家中。
　　進了院門就見兩下遊廊裏，已經擺滿了大大小小的箱子，丫鬟婆子們依舊穿花蝴蝶似的，不住從裏面捧出東西來，分門別類的往裏裝。
　　賈蓉見狀，便揚聲吩咐道：“太太的東西都先歸置在壹邊兒吧，先只收拾爺的行李就成。”
　　說著，邁步進了堂屋。
　　堂屋裏許氏已經得了稟報，慌不叠的迎上前追問：“大爺方才那話是什麽意思？為何我的行李不用收拾了？”
　　賈蓉繞過她往羅山床上壹癱，混不在意的道：“我左思右想，妳還是留在京城的好。”
　　“什麽？！”
　　許氏急的眼淚都出來了，攥著帕子捧著心口質問道：“爺說好了要帶我壹起的，我娘家的五千兩銀子都……”
　　“妳還好意思說！”
　　賈蓉突然來下臉來：“妳家是鹽商出身，身家何止百萬？拿這麽點兒銀子出來打發叫花子呢？！再說了，我又不是白拿，到時候妳娘家還有的賺呢！”
　　說著，起身不耐煩的將手壹擺：“事情就這麽定了，妳留下來好生服侍老爺太太。”
　　話音未落，人已經挑簾子進了裏間。
　　許氏終於忍不住痛哭失聲，心中對賈蓉最後壹點兒期許，也消弭的無影無蹤。
　　“奶奶。”
　　也不知過了多久，她貼身的大丫鬟從屋裏釵斜散亂的出來，湊過來悄聲道：“我方才聽說薔二爺是求了太太，這才得以留在京城的，您何不有樣學樣……”
　　這丫鬟雖被賈蓉占了身子，但卻清楚是個賈蓉靠不住，故此心思仍維系在許氏身上。
　　許氏遲疑道：“可、可太太壹直不怎麽喜歡我。”
　　“都什麽時候了還管這許多？”
　　那丫鬟苦口婆心的勸道：“事到如今，咱們也只能死馬當成活馬醫了！”
　　許氏聽她這話在理，況且這也是她如今唯壹有可能抓住的救命稻草了。
　　於是連夜尋到尤氏院裏跪地哭求。
　　見她實在可憐，尤氏倒也動了惻隱之心，可最後卻只能無奈的表示：“我的事兒也瞞不過妳，幹脆就實說了吧，妳焦叔叔若在京城，我庇佑妳自然不難；可如今他也要跟著南下，我能護住芎哥兒就屬不易，那還管得了妳？”
　　許氏就此徹底絕望，壹晚上哭的眼睛跟桃子似的……